许康，一面经营店铺，一面钻研魔法，这份生活实则充满艰辛。自己急于求成，似乎的确有些过分。
“罢了，这段日子，就让他稍作休憩吧。不如，我们一同用早餐如何？”
“美妙之极，我还以为独自品尝这灵兽宴有些乏味呢。”
沈怀昭轻轻眯眼，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，你每天享受美食时的欢愉，可从未让人觉得你会对进食感到无聊。
待到许康三人重新现身于聚香阁时，已是午后时光，两轮红日斜挂天际。许康打着哈欠踏入门槛，仿佛一夜未眠。
四周目光汇聚，众人见许康携两位佳人步入，眼神中闪烁着好奇与疑惑。这究竟是何方神圣？显然非聚香阁之人，为何能在如此时辰自由进出？
聚香阁不是已闭门谢客？如何能径直步入？实乃匪夷所思之事。
不过，众人仅是一时好奇，并未深究，各自忙碌起来。
今日刘家老祖并未莅临，代之以长子刘峰主持大局。即便他们不在，一切亦井然有序。
许康步入后厨，七位弟子早已等候多时。不待许康开口，便纷纷开始研磨灵兽肉末，欲以此展示技艺。
尤其刘雁冰，自许康离去后彻夜未眠，潜心研究肉馅秘技。
五息过后，各色肉末呈于许康眼前，等待点评。
无一人达到标准，然而令许康颇感意外的是，刘雁冰所制肉末竟为首屈一指，虽仍存些许瑕疵，但已远远领先他人。
“你所制肉末较昨日大有进步，但仍存不足，未能堪称完美。”
刘雁冰紧咬下唇，虽心有不甘，却亦难掩一丝得意，因这评语无人能得。
刘雯此时近前，鼓足勇气询问：“许大人，吾亦苦练一夜，自觉与您之作相差无几，是否可向您展示一番？”
“你亦练过？”许康略显惊讶，随即问：“你也可修炼？”
听罢此言，刘雯顿时慌乱，连连摆手辩解：“非也非也，吾并非有意窃学，仅出于好奇，且大伯允诺吾可尝试，若有责罚，请勿牵连大伯。”
许康自然知晓大伯所指，刘峰此刻面露愧色，明明限定七人修炼，却私自增一人，实有不妥。
但许康岂会在意这些琐碎，连忙摇头道：“绝无此意，你曾言无修炼之资格，既现已尝试，不妨展示一番，若满意，今后亦可一同修炼。”
对他人许康不敢保证信心满满，唯独刘雯，让他心中升起一份期盼，不知她能达到何种境界。
许康点头应允，刘雯欣喜若狂，立刻奔向案台，利落切割五花灵兽肉。
然此刻，她尚无法做到炉火纯青，仍旧依赖称重……
在那古老而神秘的艾瑞斯大陆上，肥硕的魔兽之肉被分割成了最后的精华，许康小心翼翼地衡量着每一块肉的重量，那是力量与魔法交织下的慎重。
随后，进入了剁肉的仪式，她仿效着许康的手法，双刃如舞，在空气中划出一道道奇幻的轨迹，臂膀不动，唯有手腕如同精灵般灵动，飞快颤动，将肉块幻化成细腻的碎末。
仿若魔法，光芒在许康眼中闪烁，这个名叫刘雯的少女，虽不敢说拥有何种天赋，但她的模仿才能却是惊人的，只一夜观摩，便已将他的技法融会贯通。
更让人震惊的是，她所施展的，并非他人习以为常的方式，而是精准复刻了他的手法，即便称不上完美，却也足以见证一条通往自我之道的曙光。
片刻之后，碎肉完毕，她恭谨地呈递至许康眼前，等待着审判。
许康微微颔首，施展出辨识魔法，只见光芒一闪：
勉强达标的肉末，天啊，就在昨夜他离去之时，她尚未开始修炼，如今仅一夜加白昼，竟已完成此壮举？
虽仅勉强达标，自是因为熟练度尚浅，再给两日光阴，定可臻于完善。这少女的天赋，竟远超他许康！
许康心中满是惊异，未曾想，她未持三倍学习之符，仅一日练习，余时未触厨艺，竟能达到如此境地，对力道的掌控与对食材的细腻处理，绝非凡人所能及。
此刻，许康微笑着望向刘雯，赞许道：“汝之肉末已达标准，可进阶下一段修行。”
四周之人皆愕然，随即面露震惊之色，谁能料到，首开先河者竟是从未涉猎厨艺的刘雯？
刘雁冰难以置信，失声喊道：“这不可能，她怎能成功？”
“汝是否愿一试高下？纵使汝乃七人中进步最快，但须知，勤勉固然重要，然天赋之力同样不可小觑。”
许康无意贬抑努力之价值，然天才挥洒汗水之时，其威力往往远胜常人。
当然，他绝不会轻视刘雁冰，一生骄傲的她，自难承受此番打击，泪水已在眼眶中打转，显然不愿接受事实。
“莫悲伤，吾亦非生而知之，乃后天勤奋之果。吾今日之成就，皆源于不懈追求。”
言罢，许康面向众人道：“观之，第二阶段修行即将开启。”
有人犹疑发问：“然吾等尚未完成第一课业。”
...
“唯有尔等中一人能将此咒语演练纯熟，吾方能迈入下阶修行。届时，尔等可相互督学，即便吾身离去，亦无忧矣。”
何需滞留斯土，待尔等众人皆精通咒术？只需一人破晓奥义，吾便前行。刘雁冰未明了许康之言，是否仅为宽慰其心，然她已然接受此挑战。决心既定，她镇静心神，侧身许康旁，欲窥探下一步修行之径。
古老豆腐！许康所选，并非嫩滑之物，聚香楼惯常烹制魔力豆腐时，常取后者。孰料，许康竟择前者。
随后，许康挥刀如风，剔尽豆腐糙边，塑形为完满正方。左五刀，右五刀，前五刀，古老豆腐随之化为无数等大魔石。
许康执筷于手，轻夹魔石，逐一叠起，瞬息之间，所有豆腐皆成高塔。
尺寸，竟全然相同！
此刀法！太玄妙矣！刘家老祖能否复刻，旁观者不明，连刘峰亦惊叹不已。此等技艺，实令人自愧弗如。
“以是尺寸分割，一块上乘魔石，务必无泡且均分，此步较之先前研磨魔粉简易，然尔等仍须勤练。若尺寸参差，受热不匀，对味蕾敏锐之客而言，乃致命瑕疵。”
许康言毕，环视众人。“今日本座将驻聚香楼三时辰，此刻已过二刻，余下二个半时辰，吾将游走外界。此步骤简易，尔等自知成败。”
“两个半时辰后，若无人得道，吾将离席，明日复来。规矩依旧，尔等心知肚明。”
语落，许康转身离去，步入外间品茗。厨房油香太过浓烈，独行外头更为宜人。
虽步骤看似简朴，实则难矣。尺寸必需均匀，所需魔石不知凡几，方能承载此般修行。不久，众人纷至沓来，厨房内再度忙碌，消耗甚巨。估量直至有人修成，聚香楼恐无歇息之时。
三时辰不足，即便许康最为青睐之刘雯，亦未能达成。抑或说，刀法于刘雯而言，乃薄弱环节。研磨魔粉无需多技，然切割魔石则考验刀法，她尚有欠缺。此步，许康并未寄厚望于她。
岁月之轮迅速转动，许康立起身，携着两位仙女般的佳人，步入虚空之门，不留丝毫痕迹。三日转瞬即逝，当许康再度降临于香聚之塔时，修行有成者已然现身，正是刘雁冰，其根基稳固如磐石。
此次，未有大异变，若非刘雯再创奇迹，则实属意外。于是，第三日，许康引领他们修行——油炸兽髓之术。火候与油脂之炼化皆需精妙掌握，此道须自行领悟，他仅留一完美成品，余下之路，需自求多福。
仅一个多时辰，便有人烹制出无瑕兽髓丁。终章即将上演，寻常之六味魔婆豆腐，对七人而言轻而易举，第六味制作秘籍亦已悉数传授。
四日晨曦，众人几近掌握此步，仅少数细节仍需磨砺。五日暮色，令许康愕然不已，竟是刘雯率先完成全套仪式。虽六味魔婆豆腐之味不佳，然第六味已臻完美，往后，唯恒心修炼。
是日入夜，一切尘埃落定，许康正欲离去，却已是月上梢头，九时已至。刘老祖现身，向许康再表诚挚谢意，依诺送上金币一枚。
“老祖，刘雯天赋卓绝，甚至超越于我。若您不弃，即便年岁稍长，加以栽培，将来您可安心隐退。”
立于香聚之塔门前，许康向刘老祖言道。若非得已，许康愿携刘雯归京，不愿见其才气荒废。然而，经前事，许康明悟，香聚之塔有意栽培刘雯。
“我早知此女非凡，初始她无意学艺，我亦无从干预。如今她心有决心，必将倾力培育。”
刘老祖微笑，目光温和地望向许康。彼此间真挚感激，无需刻意挽留共餐或长驻。
老祖允诺日后亲赴京都为许康助威，许康欣然接受。
离别香聚之塔，许康略感惆怅，未知再临蜀州何时。但他非柔弱之人，归至客栈，便沉沉睡去，翌日清晨需驱车返京，需养精蓄锐。
前往蜀州时，同行二人；返京时，竟成三人同行，踏上漫长旅程。
原本准备穿越迷雾森林，预计耗时三四日返家，却被沈怀昭施加的急行咒催促，竟在两天内便抵达了家族古堡。
归至这古老且神秘的宅邸，许康甚是欢欣，吩咐莫妮卡为沈怀昭布置一间精致的魔法密室，随即自己便躺在雕花大床上，轻挥法杖释放出小黑——一只通体漆黑的夜影猫，然后沉沉睡去。
在外虽有沐浴入眠的习惯，但在这城堡深处，一切规矩皆可抛诸脑后。不沐浴又如何？反而更添几分舒适。睡眠，最纯粹的魔法！早睡早起，身体更加强健！许康惬意地闭上了双眼。
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