方师爷微微颔首，眼中闪过一丝凝重，无论是秋粮贪墨，还是铁矿偷采，在大乾那都是足以引发轩然大波的重大案件。
他沉吟片刻，才谨慎地开口：“东翁所虑极是，学生斗胆，问上一句，不知东翁接下来作何打算？”
“事发突然，本官考虑是否应立即动身，连夜前往鸡鸣县，亲自参与勘察案情。你觉得如何？”刘永康略作思忖，沉声道。
方师爷沉思片刻，摇了摇头：“东翁，陆大人已对此案进行过详细调查，据卷宗所记，此案证据链完整，东翁此刻赶赴鸡鸣县，学生以为，意义不大！”
刘永康面露沮丧之色，不禁叹息道：“本官怎会不知此理，但如此只能坐视事态发展，难道就没有别的办法了吗？”
“咦……”方师爷看着卷宗，突然是有所发现：“东翁，您看一下此处！”说着，方师爷指了指卷宗上的一处地方。
刘永康接过卷宗，凝神细阅，随即疑惑地皱眉道：“咦，陆译此举，究竟是何用意？”
“据闻陆大人在鸡鸣县颇有贤名，有陆青天之美誉。学生认为陆大人此举，想必是认定东翁与张杰案并无瓜葛，故而不愿此案牵连大人！”方师爷略作迟疑，推测道。
刘永康做了这么多年知府，素来心思缜密。此刻闻言，不禁颔首赞同道：“正是如此，如若不然，这份卷宗恐怕会直接送至巡抚衙门，而非本官府上。”
察觉到了转机，刘永康思维瞬间变得敏捷起来，他暗自思忖：“如今看来，鸡鸣岭之时，陆译的举动似乎在试探本官，是否牵涉铁矿盗采之案。幸好当时本官立场坚定，言辞严正，责令他尽快查明真相。”
想到这，刘永康不由得面露喜色，对着方师爷言道：“陆县令心胸坦荡，老夫今日就承他这份情了。方师爷，研墨！老夫要即刻手书一封，加急上禀巡抚大人！”
方师爷应诺一声，即刻行至桌案之前，为刘永康精心研墨。
略微斟酌，刘永康随即提笔，开始挥毫泼墨，书写公文，片刻之后，他终于眉头舒展，如释重负：“如此方才稳妥！方师爷，觉得如何？”
方师爷闻言，对着案桌上的文书，匆匆扫了一眼，只是看着文书内容，眉头却不由一皱：“东翁，陆大人既已言明，此案乃是由东翁严令要求督办。但学生实在不解，东翁为何不顺势而为，反而……”
“反而选择致仕？”刘永康笑着解释道：“此案干系重大，本官虽未身涉其中，但作为安阳府知府，受此案牵连，乃是必然！幸得陆大人深明大义，致仕已是本官最好的选择了！”
方师爷虽说才智过人，但毕竟没当过官，自是难以从整体上进行权衡利弊。官场上利益纷繁复杂，要考虑的事情太多了。
别的不说，就单说那些御史大人们，平日里便素以清贵自诩，有事没事都要风闻雅奏一番，面对如此要案，那还不跟苍蝇似的，纷至沓来？
老夫若不自己请辞，届时难免也得落得个失察之责，若因此而被罢免，那还不如此时，趁机自己请辞来得痛快！也无损名声！再说安阳府地处边疆，此时全身而退，老夫还有何求？
想到这些，刘永康心中涌起一股舒畅之情，微笑着继续道：“本官年纪大了，也该享享清福了！另外，老夫记得陆大人一直以来，身边都没有刑名师爷辅助，方师爷是否需要，本官可代为引荐。”
\"东翁，陆大人刚刚履新，便辞退了钱师爷，想来必是有自己的打算，倒是无需方某再行辅佐了。学生感激东翁的厚意，但此番只能婉言谢绝了。\" 方师爷微笑着表达了他的婉拒之意。
罢了，想必是看不上人家七品小县令，那一点儿微薄的俸银了。
“呵呵……”刘永康面色沉稳，轻笑一声，也不做强求，随即便在文书之上落笔署名，加盖印章，而后召来门口衙役，直接吩咐道：“速派人将此封文书，快马加鞭送往巡抚衙门！”
衙役，应诺一声，拿着文书转身离去。
看着衙役的身影消失在夜幕之中，刘永康转身返回书房，对着方师爷继续说道：“方师爷，这会儿还有一事，却是要劳烦你亲自跑一趟！”
“东翁是想让学生，连夜赶往鸡鸣县，是么？”方师爷笑着说道。
刘永康轻抚胡须，微微点头：“正是。另外老夫再派遣孙捕头与两名精干的捕快随同前往，尔等四人持本官印信，即刻快马加鞭前往鸡鸣县，着陆县令明日，务必将所得库银，尽数安全押送至安阳府。”
方师爷略微犹豫，缓缓解释：“回禀东翁，学生前往自无不可。只是此案干系重大，是否应告知李通判一声，再命其前往更为妥当，毕竟粮运、家田、水利和诉讼等一干事务。依律例而言，应由李通判进行协管的。”
刘永康原本想寻机，让方师爷与陆译多做接触。此刻，见对方言语之间，颇有推脱之意，刘永康笑了笑，也不点破：“如此也罢，那方师爷就替本官跑一趟李府，着李通判速往鸡鸣县办差。”
方师爷抱拳应诺，转身快步离开。
看着方师爷离去的背影，刘永康突然间若有所思，方唐镜这朽物，莫不是天真的以为，老夫致仕之后，这安阳府的正印之位，就会顺势落入李通判身上吧？
刘永康苦笑一声，轻轻摇头，心中暗自思量：暂且不论正六品与正四品之间的巨大差距，眼下安阳府的钱粮赋税出了问题，无功有过，怎能妄想越级晋升？
此番老夫自身能否安然无恙，都还得仰仗巡抚大人是否念及旧情，愿意给予庇护。
……
戌时四刻 通判官邸
戌时，夜幕低垂，月光透过稀疏的云层，洒落人间，为大地披上一层朦胧的银纱。微风轻拂，几株巍峨的梧桐树仿佛不甘于夜的寂静。
它们努力地伸展着已经是光秃秃的枝丫。树枝在风中摇曳，斑驳的树影透过府邸的高墙，如水墨般稀稀疏疏地渲染在青石板路上，为这寂静的夜增添了一抹幽深的韵味。
此时，方师爷的身影悄然出现于府邸大门之前，他轻轻扣门，声音低沉而恭敬。
“劳烦通报一声，方唐镜特来求见。”
……
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