药铺之内，一位蓄着山羊须的中年男子端坐于柜台之后，此人正是赵家药铺的主事人——钱掌柜。此刻，他正专注审视掌中一株赤参，面庞间不时流露出满意之色。
此株赤参粗如拇指，比寻常赤参大出两圈有余，且经其一番辨识，断定其年岁已达五载。在当今资源匮乏之世，五载年岁的药材实属罕见，其价值自是不菲。然而，这般珍稀之物，却被他以区区二十两纹银的低廉价格收入囊中，卖家乃是一位憨厚朴实的农夫，被他几句巧言哄骗，欢天喜地揣着银两离去。
“果然是个乡巴佬。”钱掌柜嘴角勾起一丝嘲讽，旋即取出一只雕纹精细的紫檀小盒，预备将赤参精心封装。就在这时，一道声音突兀响起。
“敢问此处可收药材否？”钱掌柜抬首望去，只见一位肩扛特大草编布袋的农家少年立于柜台之前，面带羞涩之容。
少年上身穿一件洗得泛黄的淡青长衫，下身配一条褪色的粗布长裤，脚踏一双破旧的布履，鞋底沾满黄泥。见到少年这般打扮，钱掌柜心头暗喜，料想又有一位乡野之人携宝而来，遂满脸堆笑应道：“收，自然收，不知小兄弟欲售何等药材？”
陈凡略一沉吟，放下背负的布袋，从中取出一株最为寻常的红线草。此草年岁虽仅为七年，在袋中诸药草中最为稚嫩，形体不过寻常小白菜般大小。
钱掌柜瞥见少年手中之物乃是绿色植株，笑容顿时凝固，语气颇为不悦：“小兄弟，我等只收药材，不收蔬菜，若要卖菜，还请移步菜市。”
言罢，他侧过头去，一手轻抚山羊须，闭目养神，再不理睬陈凡。陈凡一愣，旋即明白其意，遂将药草置于柜台上，解释道：“掌柜的，此物非蔬菜，乃红线草。”
“红线草？一派胡言！红线草乃一年生草本，形体仅如筷子，本掌柜岂会认错？”话音未落，他便欲挥手将那似白菜般的植株拂开。
倏忽间，叶面上的一抹红线令他动作戛然而止。“嗯？这……这怎么可能？”红线草最大特征便是叶背一线红纹，且叶片边缘呈锯齿状。这些特征在此株植株上悉数显现。
他又细细打量几眼，心中陡然一惊，抚须之手不禁一颤，原本稀疏的山羊须竟因此脱落一小撮。然而，他对此毫不在意，急忙双手捧起红线草，细细审视起来。
不多时，钱掌柜双手微颤，气息愈发急促，脸颊泛起红晕，内心深处更是翻江倒海，难以平静。
他已断定，此物确乃稀世奇珍——红线草无疑，且其散发出的药香之浓郁，远超他在修行生涯中所见任何灵草。
修行三十余载，遍览群药，竟未遇此等壮硕之红线草，实乃逆天之象。若非颌下痛感犹存，他几乎疑为梦中幻境。
深吸一口气，平复心境，他暗忖：此株红线草之价值，早已超越其本身药效之衡量。盖因如此庞然之躯，世间恐仅此一株，堪称无价瑰宝。
心念至此，他目光微闪，看似随意将红线草置于案头，语气中透出一丝轻蔑：“汝所持虽为红线草，却属异变之种，药力远逊寻常红线草，故并无甚价值。”
陈凡将对方神色尽收眼底，心中冷笑：此店家亦非善类，欲借此压价取利。表面依旧装作朴实模样，急切询问：“那……此草究竟能换得多少银两？”
见又是一介乡野村夫，钱掌柜心中窃喜，面上却不动声色：“唉！按理说，此等无用之物，我等不应收纳，药力全无的红线草，何异于田间白菜？
然念及汝跋山涉水而来，颇为不易，本掌柜便破例一次，以十两银子收购。”言罢，他瞥向陈凡身侧的大布袋，又道：“倘有同类灵草，不妨一并售予本店，皆以十两银子之高价收下，省得汝再负重而归。”
陈凡暗骂一声奸商，面上却装出无奈之态：“此草仅此一株，乃家父山中偶得，村人皆言，如此巨株红线草必极珍贵，少说也值数千乃至上万两，十两银子实难接受，我还是带回吧。”
说罢，便要将柜台上红线草收入囊中。
“且慢！”钱掌柜急忙制止，打量陈凡一眼，心中微惊：此农夫似有不凡之处，然亦不慌，毕竟此类伎俩并非首次施展，尚有后手可依。继而笑言：“小兄弟莫急，若觉价钱偏低，本店还可稍作上调。须知赵氏药材乃全县首屈一指之药铺，他处收购之药材皆转售于我等，故我所给之价，已是全县最高。”
陈凡心中自然不信此言，遂佯作思虑状，实则盘算如何将门侧那一堆朽败草根收入囊中。钱掌柜不急于催促，面上一副泰然自若，品茶消遣，心中却暗暗焦急：如此珍宝，拖延愈久，变数愈多，然此刻不能显露分毫。
正此时，一阵惊叹之声突兀响起。
“这……此乃红线草！天呐，怎会如此巨大！”
陈凡闻声，嘴角勾起一抹笑意，心道：时机已至。
一位中年修士步入店中，面色红润，衣饰华贵，显然乃富甲一方之辈。其步履间，流露出一股尊贵气度，显见修为不俗。他径直走向柜台，目光一扫，便已洞悉眼前情形，遂向陈凡询问：“小友，那株红线草，可曾售出乎？”
陈凡回应：“尚未定夺。”
闻此言，钱掌柜面色微变，以其多年识药之眼力，早已察觉这中年修士对红线草亦有浓厚兴趣，心知不可再藏私，遂直言相劝：“小友，切莫犹豫，吾赵氏药铺定以公允之价收之，且日后若有珍稀灵草，皆可携来此处交易。”
不待陈凡应答，那中年修士已然跨步向前，面带微笑，自我介绍：“小友，在下古凌风，乃古氏药铺之主事。吾铺新近开张，专营灵草收购。此株红线草，虽非罕见，然其形体硕大，颇为难得，吾愿以五千银两购之，意下如何？”
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