萧爽亲手砍下了两个太监的头颅，众将士心头大震，但无一人后退一步。
他转身，目光扫过众人，声音低沉：
“众将士听令！我大军日夜操练，旨在为大盛保境安民。今虽天下大定，但朝内奸佞当道，阉人篡权，致使我军将士蒙冤惨死者甚众。吾今手刃阉人，立誓重振军威。此刻起，我军不从内监，只归大盛！凡有异议者，可领军俸十个月，自行离去。”
“王爷！王爷！王爷！”众将士齐臂三呼，表明自己要追随萧爽。
“今日起，诸位便是我萧爽的无血缘兄弟了！我们有肉同吃，有衣同穿，共同强我大盛龙虎之师！”
萧爽随即拔刀指天，厉声道：
“我等为国而战，为君而生，如今萧义弑父欺君，任由阉人擅夺兵权，诛忠灭士！我萧爽今夜起兵，北讨叛逆，直入皇都，匡扶社稷！”
他话音落地，江英、牛战、徐应、林望四人齐齐跪下，抱拳高呼：
“匡扶社稷！誓死效忠！”
帐外早有守将传声喊起：“誓死效忠！”
喊声如山洪倾泻，从中军大帐传向外营，再往后方营地蔓延开来！
山风骤起，军旗猎猎，火光如昼。
夜未央，萧爽立于主帅高台，凝望远方天际。他知道，从今夜起，他便再不能回头。
三日后，边军大营后方的风岭谷中，设下重重伏兵。萧爽与江英、牛战等几位老将密谋已久，借着敌军贪功冒进、粮草告急之机，以假装突围不成、退守待援为饵，引敌深入。
敌方首领，正是昔日大盛朝中分封在北境的辅国公罗驿之子罗俊，此人素来心高气盛，妄图借边疆之乱上位图功，未曾想中了萧爽的调虎离山之计。
那一日，日暮时分，天色阴沉，风岭谷内突然鼓声震天，四面伏兵齐出。牛战率重骑断其归路，徐应封其左右翼，江英亲自领飞弩军袭扰中军，而萧爽披挂上阵，亲率一百精骑，猛掠敌阵。
杀声震天，罗俊麾下三千兵马顷刻大乱。那一战，箭矢如雨，血流成河，短短一个时辰，敌军已折多半以上。萧爽单骑冲入敌阵，斩马夺刀，将罗俊一刀斩于马下，其余残兵尽数俘虏，缴获军马两千、粮草数万石。
夜，军帐中，诸将环立。萧爽踱步帐内，抬眸望向众人，低声道：
“不过数日之功，大家便歼敌主力，夺其粮马，此地守军已不足为惧。”他顿了顿，目光如刃，“江英、林望。”
两人齐步出列，拱手听令。
“自此，你二人分守西北两道，整饬守军，镇压余乱，百姓可迁入内堡，冬粮分发半成，赈灾为主，兵马屯驻依旧，禁骚扰百姓。”
“末将遵命！”
“我将亲率八万大军，北上入关，待拿下皇城之日，再与诸位举杯共饮。”
此话一出，帐中将士尽皆精神一震。
“将军......”
“放心，无碍。”萧爽微微一笑，“老八的兵在许州，我们前后夹击，定会安然无恙。”
“那......萧义那边——”江英支支吾吾，不敢说出口。
萧爽眼底冷意一闪，缓缓道：“我此番北上，若他敢应战，就在京外断他兵脉；若他退避，那便直接登门问罪。你们放心，起兵之日，我已做好了万全的准备，一会儿，徐应会给大家发一些银子，若是我不幸战死，尔等拿着银子速速遣散士兵，归隐他乡，也能安稳到老；若是我活着，咱们有的是日子把酒言欢！”
“王爷......”江英知道萧爽不想让自己担心，故意把话说得轻松。
萧爽也知道江英的意思，他随即一个转身，披上战甲，踏出营帐。
高台之上，万军肃立。
他抬手一指北方，大喝道：“开拔——！”
军旗挥舞，战鼓擂响。
八万大军如洪水决堤，旌旗蔽天，铁甲映日。沿着北归官道而行，踏雪过原，破风越岭，马蹄声震动九州。
而此时——
皇都朝堂之上，太子萧义面色铁青，站在殿中一言不发。下首几名言官与兵部尚书已然急报：
“北地英王萧爽起兵，宫监二人被杀，边军尽归其手。敌军主帅罗俊被杀，兵马尽失！”
“太子殿下，是否立刻征召京营蓝庭将军？”
“太子殿下，是否启用诏令，调动西南三郡守军？”
萧义听着他们说话，却始终沉默。他心中明白，这不是一次边事叛乱，而是一场，针对他本人的清算。
“殿下？”一名内侍低声提醒。
“传我令。”萧义终于开口，声音冰冷如霜，“封锁城门，禁传外信。”
“命皇城司彻查户部及兵部所有与萧爽、萧铎有交情之人，凡有发现者，立斩不赦。”
“另外——”
他冷冷一笑，“查一查周王萧荣、沙府还有那几个还未死干净的老家伙，他们有没有在暗中搞什么鬼。”
一场朝堂与边疆的对决，正在悄然展开。
就在此时，殿外脚步声急促，一名内侍匆匆奔来，扑通一声跪下，颤声禀道：
“殿下，不......不好了，英王府......人去楼空！护卫、家仆、车马，无一留下！”
萧义猛然回头，眼中杀气腾腾：“你说什么？你给本太子认认真真说清楚，谁人去楼空了？”
那内侍已吓得瘫软在地，语不成句：“小人、小人亲自带人去的，绝无差错。另，英王府后门有脚印拖痕，马槽尚温，像是刚走不久......还有......沙府也......也已人去屋空，连......连灶台都是冷的，怕是提前一日便走了。”
“废物！”萧义一掌将案上的茶盏扫落，瓷碎声脆响一片，“不是派了人在周围盯着么？当时怎么说的，说什么保证一个苍蝇都飞不进去？现在好了！十几个大活人，全飞走了！”
殿中鸦雀无声，内侍吓得蜷缩在地上如一个受了惊吓的鹌鹑。那一刻，仿佛连烛火也静默下来。
萧义立于御书房内，背手负立，眉目阴沉，眼下浮现几缕怒色。
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