柳青行伏身头点地，皇帝盛威之下，他心跟着颤抖，身子却是一动不动稳得很。
听到皇帝的话，他高声道：“臣惶恐！臣就算有天大的胆子，也绝不敢胁迫陛下。臣为官二十余载，一向对朝廷对陛下都是忠心耿耿，用心办差，臣绝不敢生出旁的心思。”
他一字一句，虽声线发抖却说得十分诚恳，皇帝怒容消散几分，倒也能静下来听他往下继续说。
“臣向来只埋头在崇文馆内兢兢业业办差，旁的事臣从不掺和。今日臣求到陛下跟前，实属不知还能有何法子救臣女一命。臣唯二女，长女出嫁多年，不必臣过多操心，唯有这次女，向来想法异于旁的小娘子，令臣头疼。臣不喜，时常教训她。”
皇帝没想到柳桑宁与父亲柳青行的关系竟是这般，还时常被父亲教训，他倒是听的得了趣儿，面上虽依旧板着脸，可却没有打断。
柳青行额头抵着冰凉的地砖，不知道皇帝此刻的表情，也不知道皇帝此刻在想什么。但见皇帝没有出声打断也没有呵斥，于是壮着胆子继续往下说。
他继续道：“桑宁虽然性子顽皮些，在家中也会挨罚，可从小到大她却都没有做过真正逾矩触律之事。她的心中自有一杆称，明白什么能做，什么不能做。虽胆大妄为，却并不是鲁莽无脑之人。”
“自她进了鸿胪寺，成了像胥，臣便对她耳提面命，让她恪守本分。在鸿胪寺中，她也用心办差，从不会怠政。此间她表现如何，想来鸿胪寺卿王大人最为清楚。她运气也好，得过陛下的赏识，长此以往，她只需本本分分做好分内之事，好好替陛下办差，将来自有前途，又何必在这个节骨眼去自毁前程呢？”
柳青行说得字字真心，在他心中他也是这般认为的。柳桑宁虽然不服管教，可她又不是个蠢货，何必去杀使臣？
“况且，她向来孝顺她母亲与姨娘，与她姐姐也一直要好。以她的脾性，就算她对他人有再多的不满，为着家里人，她也绝不会做出此等能将全家都逼上绝路的事来。”柳青行说着又重重磕了个头，“陛下，此事必有蹊跷，还望陛下看在臣兢兢业业办差二十余年的份上，给臣这个恩典，彻查此事！”
说完，他匍匐在地，久久没有起身。
龙椅上的皇帝也陷入沉思。
此事他自然也知晓其中有古怪，可如今证据不足，又有人一口咬死是柳桑宁。况且就连摩罗大师也亲眼见到了柳桑宁进了那宫苑，就算是往下查，又真的能查出什么来吗？
若是查不出来，这案子也还是得结。可那会儿再结案就不如现在容易了。
但皇帝又转念一想，柳桑宁属实也还算得上是个人才，且王砚辞还特意进宫替她求了口谕，将她转移到了鸿胪寺的大牢，不就是想护着她怕她在刑部大牢遇害了吗？
王砚辞如此看重，若此案真就草草结案，将事情都推到柳桑宁头上，难保他心中不会另有他想。
再者，大雍朝臣连杀三个番邦使臣，这传出去实在不好听。
见皇帝沉默着，柳青行心里头反倒是松了些。皇帝愿意思虑此事，那便还算是有转机。
皇帝瞥向底下跪着的柳青行，又瞥了眼被他放置一旁的官帽。
他沉吟片刻，说道：“不是朕不愿意给柳大人一个恩典，只是这事干系极大，朕……”
皇帝话还没说完，外头便有人匆匆来报：“陛下，有人敲了京兆府的鸣冤鼓！”
皇帝一愣，随即瞪眼：“什么？敲了鸣冤鼓？何人所敲，所为何事？”
来人禀报：“回陛下，乃……乃四品编撰柳青行柳大人的家眷所敲。”
“什、什么？”柳青行当场愣住，小声低喃了一句。
来人继续道：“柳夫人携女儿柳含章与柳大人妾室崔氏，一起敲了鸣冤鼓，跪在京兆府门口，愿受炭火之刑，只求京兆府能替柳桑宁柳大人查明真相，洗刷冤屈。如今……如今已闹得沸沸扬扬，长安城百姓几乎人尽皆知了！”
皇帝脸色顿时白转红红转青青转黑的，瞧着周身气压已经低到谷底。
他连说了三个“好”，听得柳青行两股战战，有一瞬间觉得自己这条老命就要交代在这儿了！心里头却忍不住想，他妻子向来温顺贤良，女儿乖巧懂事，妾室胆小听话，怎么就能豁出命去干这种事？！
就为了救柳桑宁？
“柳青行，你平日是如何管教的妻女？！”皇帝气得指着柳青行的鼻子骂，“简直是胆大包天！这是在挑衅朕吗？！”
柳青行双腿发软，可想着如今将身家性命都豁出去的家人，还有在大牢里被关着也不知是否受刑的女儿，柳青行又冲着皇帝狠狠磕了一个响头。
他带着哽咽却尽量大声的说道：“陛下明鉴！臣之家眷乃拳拳爱女之心，还请陛下体谅臣全家想救家人的心！若是家人大难临头有一线生机却不愿为之奔波，岂不枉为家人？”
“陛下明鉴！”从殿外也传来一道响亮的声音，京兆府尹鲁深元从外头进来，瞧着额头上都有汗珠渗出，可见其来得有多匆忙。
一进殿内，他立即拱手行礼，对皇帝说道：“陛下，鸣冤鼓本就是为天下有冤的百姓所设，击鼓之人只要肯受炭火之行证其决心，京兆府便要接下此案。柳家人愿为柳桑宁受此刑罚，只求彻查此案查明真相，臣以为，合乎国法，也合乎情理。”
说着，他又大声道：“此案京兆府已按律接下，臣自当尽心竭力，查办此案！”
皇帝气得一口气差点没喘上来。
他狠狠一拍桌子，怒骂一句：“竖子尔敢！”
后面的话还没说出口，外头又有人来报：“启禀陛下，太后娘娘求见。”
皇帝怒骂的话便都收了回去。
他立即整理了神情，起身亲自迎接。太后从外头进来，叶轻雨跟在一旁搀扶着，见到皇帝立即行礼。
皇帝并没有太在意叶轻雨，这孩子他见过，以前也偶尔会进宫陪太后说话。这三年听说是去了江南外祖家，倒是没怎么见过了。
“母后怎的来了？”皇帝轻声细语询问，扶着太后在一旁椅子上坐下。
太后如今身子不大好了，最近这几日稍稍精神了些，今日竟还往他这儿来，想来是有要紧事。
“哀家今日吃了一碗桂花豆羹，不由想起你年少时与哀家相依为命的日子。”太后握着皇帝的手，满脸慈爱，“那时候咱们在宫中艰难，可咱们母子连心，便也都撑了过去。还记得有一次，你与舒贵妃的儿子起了冲突，她便寻了机会叫先皇杖则你。哀家那时听了，只觉得天都要塌了。什么利弊，什么理智全都顾不得了，哀家心里只有一个念头，哪怕我的命不要了，也要护住你的。”
太后的话让皇帝回忆起儿时记忆，眼眶不由有些湿润。
他叹气：“母后对儿臣的好，儿臣此生不忘。”
“皇儿。”太后神情依旧温柔，“不要小瞧了任何做父母为孩子拼命的决心。爱子心切者，心底便还有柔软之处。”
便不会只是一个没有感情只有利益不管不顾的人，只要这人还有软肋，皇帝就总能有法子拿捏对方。
一个能拿捏的尽心办差的臣子，总比欲望不断膨胀后毫无畏惧的臣子对皇帝来说要好得多。
皇帝这会儿也转过弯来。
太后用力握了握他的手：“不要叫天下做父母的臣民寒了心。”
“儿臣明白。”皇帝点了点头，然后转身看着还跪在地上的柳青行，以及一直保持着行礼姿势的鲁深元，最后道，“柳桑宁一案，京兆府主办，鸿胪寺从办。鲁爱卿，此案必定要给朕查个水落石出。”
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