楚王熊章这一番看似轻描淡写的言语，却如同重锤一般砸在了太宰刘向的心头，令得他刚刚才稍稍松弛下来的神情瞬间又重新紧绷了起来。
他满脸惊疑不定之色，连忙拱手向楚王熊章问道：“楚君为何突然说出这般言语？莫非其中有什么误会不成？”
面对太宰刘向的追问，楚王熊章却是不慌不忙，他悠然自得地抬起手来，轻轻拿起桌上精致的茶壶，动作优雅地将滚烫的热茶徐徐倒入自己面前摆放着的茶具之中。
与此同时，他那双深邃如渊的眼眸微微眯起，似笑非笑地朝着太宰刘向瞥去一眼，而后仿若不经意般随口问道：
“寡人近日倒是有所耳闻，说是这周王室内部竟然传出了要让天子联合晋国和齐国一同前来征讨我楚国的风声，此事究竟是真是假呢？”
太宰刘向闻听此言，脸色骤变，额头上更是不由自主地冒出一层细密的汗珠。
他赶忙挺直身躯，神色凝重且义正言辞地大声辩驳道：
“此等言论纯粹乃是无稽之谈，实乃某些别有用心之人蓄意编造出来的谣言罢了！其目的无非就是想要挑拨楚国与周王室之间的良好关系而已，请楚君万不可轻信此类谗言呐！”
说话间，他的语气之中隐隐流露出几分急切之意，显然对于这个传闻极为重视。
“哦，是吗？”只见楚王熊章面带微笑，饶有兴致地注视着眼前的刘向，缓声开口问道：
“那么依先生所言，究竟会是谁胆敢如此大胆，妄图故意离间我楚国与周王室之间的紧密关系呢？”
“楚君，此事定然是出自楚国的那些敌对势力之手！”太宰刘向一脸笃定之色，毫不犹豫地回答道。
他微微抱拳礼道：“想楚国近年来国势昌盛、军力强大，先是一举击败了强大的齐国，威震天下，如今天子更是有意册封楚君你为诸侯之长，并赐予斧钺这般象征着无上征伐权力的珍贵礼器。”
“如此情况，自然免不了引起一些心怀叵测之人的嫉妒与怨恨，他们为达目的不择手段，妄图通过离间之计来破坏当前来之不易的和平局面，从而削弱楚国日益强盛的国力。”
听到这里，楚王熊章不禁轻轻点了点头，若有所思地伸手摸了摸自己下巴处那一撮短短的胡须。
稍作思索之后，他忽然抬起头来，目光炯炯有神，斩钉截铁地说道：“照此情形来看，寡人觉得应当便是那西齐国以及晋国暗中捣鬼所致了”。
太宰刘向闻听此言，脸上原本严肃的表情略微一滞，但很快便又恢复如初，勉强挤出几丝笑容，拱手向楚王问道：
“不知楚君因何如此肯定就是晋国和西齐国所为呢？”
楚王熊章那威严的面容此刻微微扬起，嘴角勾勒出一抹自信满满的笑容，当听到刘向的询问时，缓缓开口解释说道：
“这世间的种种谋略算计，归根结底皆是为了谋取利益。”
“因此，要想弄清楚究竟是谁在背后离间我楚国与周王室之间的紧密关系，只需细细思量，找出其中谁是能够获取最大利益之人即可。”
“而经过寡人的一番深思熟虑，此事最终的得利者就是晋国和西齐国！”
一旁的太宰刘向听闻此言，先是微微一愣，随即便陷入了沉思之中。片刻之后，他抬起头来，眼中闪烁着钦佩之色，对着楚王拱手赞道：
“楚君这番高论，真可谓是一针见血，令人茅塞顿开啊！”
楚王熊章微微一笑，接着说道：
“如今晋国的赵氏以及西齐国的田氏，皆已成为各自国家的实际掌控者。他们心怀不轨，谋逆自立之心早已昭然若揭。”
“然而当今天子尚且年幼，涉世未深，对于这些阴谋诡计未必能够洞察分明。”
“故而还望太宰能不辞辛劳，对天子多加费心教导，务必使其远离这两个叛逆之徒，以免周王室与他们产生任何瓜葛。”
“否则一旦天下大乱，恐怕将会危及到周王室数百年的传承大业啊！”
说罢，楚王熊章突然站起身来，双手抱拳，向着太宰刘向深深一躬，以示自己的恳切之意。
太宰刘向见状，不敢怠慢，连忙也跟着起身，快步走到楚王面前，同样恭敬地回拜道：
“老夫定当谨遵楚君教诲，将楚君的肺腑之言一字不漏地转达给天子。同时，老夫也定会尽心尽力辅佐教导天子，绝不容许任何奸邪小人接近天子半步！”
“周王室有太宰这样的贤才匡扶，寡人心中自然安稳踏实得很呐！然而，以先生这堪比周公的才能，却只屈居太宰之位，着实令人惋惜啊！”
“想那周公之位已然闲置多年，空无人选，寡人愿亲自向天子举荐先生出任此要职。”楚王熊章意味深长地说着，话语间满含着对太宰刘向的敬重与赏识。
太宰刘向乍闻此言，先是微微一怔，似有些难以置信。但很快，脸上便浮现出难以掩饰的喜色，犹如久旱逢甘霖一般。
可紧接着，他又迅速收敛笑容，换上一副谦逊无比的神态，连连摆手说道：
“哎呀呀，老夫年事已高，早已是风烛残年之人，对于周公这般重要且责任重大的职位，实在是心有余而力不足啊！”
尽管嘴上如此说着，但他眼中闪烁的光芒却分明透露出内心的激动与渴望。
楚王熊章见状，哈哈一笑，朗声道：
“先生莫要自谦！先生身体依旧健硕如昔，走起路来更是步履轻盈，丝毫不显老态。况且，先生这头脑依然敏锐灵活，处理政务井井有条，哪有半分衰老之意？”
“再者说，此事寡人并非独自决断，而是会联合郑国、宋国、陈国等诸位国君一同向天子举荐于你。还望先生看在周王室兴衰荣辱的份上，万不可再行推辞！”
太宰刘向见此情形，知道推脱不过，于是微笑着拱手拜谢道：
“既然楚君及诸位国君如此厚爱，老夫若再执意拒绝，便是不识抬举了。在此，老夫先谢过楚君以及各位国君的美意！日后定当竭尽所能，为周王室鞠躬尽瘁，死而后已！”
太宰虽然在周王室的官职体系之中是最高的，但论权力和地位，太宰还是远远比不上周公这个职位的。
周公最开始由武王的弟弟姬旦辅佐幼主而临时担任的，但自那以后，周公这个职位并没有被撤除，反而经常被天子的辅政宗室臣子担任。
刘向作为周定王的后代，当然有资格担任周公之位。
若刘向自己能当上周公，那他就有把握彻底控制住王城，将周王几变成属于他的一言堂，再也不允许有小宰王孙策这样牛的人存在。
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