朝堂之上，当端木蓉介绍完西行沿途风物之后，端木蓉话头一转，恭敬的对楚王熊章说道：“王上，臣有西域奇珍异宝进献，还请大王同意”。
“准！”，熊章点头道。
端木蓉见状，立刻就对副使景昭使了一个眼色，景昭先是朝着熊章告退，然后离开大殿，过了一会儿，就看到寺人们搬来了几个箱子。
当十口鎏金木箱依次开启时，异香弥漫大殿。
“王上，此乃胡椒，此物粒如黑珠，产自天竺小国湿热之地，听波斯商人说，此物在波斯是价比黄金的存在”，只见端木蓉他倾倒少许在玉盘中，辛辣气息顿时弥漫，其他大臣也只是好奇，唯独熊章此刻已经面露惊喜之色。
后世之人，对于胡椒、孜然等调料司空见惯，但在这个时代，哪怕是熊章也是没有途径获取。
这些东西都是后世从西域传到东土。
现在看来，这个进程已经被大大的提前了。
香料是美食的基础。
香料贸易更是持续了数千年。
“王上，此乃肉豆蔻，此物外壳坚硬如石”，端木蓉以小刀剖开一枚，露出内部血色纹路：“此物被乌孙的医者视为珍宝，谓其能通神明。”
“此乃安息香，采自波斯神庙古木”，端木蓉在殿内点燃一小块，青烟竟在空中凝成凤鸟形状，良久不散。
众人皆以为奇。
端木蓉一件一件的介绍着他从西域带回来的东西，各类奇珍异宝，算是开了楚国诸卿的视野。
从此西域乌孙、波斯之名就流入了楚国的视野。
当端木蓉打开最后一个木盒的时候，坐在上首的楚王熊章陡然站起，面露惊喜之色：“这是？”
此时，木盒之中是一团雪白棉絮如云涌出。
“王上，此乃白叠子，也是王上让臣寻找的棉花”，端木蓉朝着熊章躬身拜道。
寺人伍将木盒取来，然后放到了熊章的面前，熊章激动的用手去触碰那白色的云团。
“这确实是棉花！”，熊章的脸上尽是笑意。
当初巴蜀拿下之后，楚王熊章就向西域派出使团，目的就是为了西域的宝马和棉花，没想到这一等就差不多是二十年。
“王上，此物在西域被称'白叠子'，单株可产絮半斤，胜葛麻十倍，保温御寒的效果极好”，端木蓉说道。
“可有种子？”，熊章问道。
“有很多”，端木蓉回答道。
白叠子在西域也没有完全推广开，但知道此物的都说好，再加上此物是自家大王点名要的东西，端木蓉自然是在西域狠狠的搜刮了一番。
“少府令、户部尚书”，楚王熊章沉声喊道。
“臣在”，少府令工正和户部尚书公孙宁两人起身道。
“由你们二人研究此物的种植之法，到时候再在楚国寻合适之地大量种植”，楚王熊章命令道。
“臣遵命”，工正和公孙宁两人恭声应道。
“使团之中有人熟悉白叠子的生长气候和种植要点，或许可以帮助两位大人”，端木蓉开口说道。
“如此就有劳端木大人帮忙引荐了”，工正和公孙宁两人客气的对端木蓉说道。
“应该的”，端木蓉也是谦虚的说道。
这时候，端木蓉郑重地从怀中取出一个精致的木匣，然后恭声对熊章说道：“王上，此乃臣在西域各国收集的种子名录及种植要诀，请王上过目。”
熊章接过木匣，打开一看，里面是一个小册子，上面密密麻麻记录着各种植物的特性、种植方法和用途。
字迹工整，显然是用心之作。
“爱卿用心了。”熊章的声音罕见地柔和下来，然后看着端木蓉说道：“这些种子，可比千金。”
端木蓉再次行礼道：“臣不敢当，此行能有所获，全赖王上洪福，使团上下同心协力。副使景昭精通西域语言，多次化解危机；屈弓将军为楚国扬威西域诸部，使团的医者……”
端木蓉一一列举使团各成员的功劳，不贪功为己有。
熊章听着，眼中的赞赏之色越来越浓。
“好！好！好！”熊章忍不住的连说三个\"好\"字，然后突然大笑起来，笑声在大殿内回荡道：“端木卿不负寡人望，使团诸卿皆有大功！”
他转身回到王座，威严地扫视群臣道：“寡人诏命：西域使团所有成员，爵位晋升三级，赏金五十镒；副使景华，晋为上大夫爵；使团将军屈弓为西域将军，令其挑选两万精锐驻守武威邑”。
武威就是禺氐部让楚国使团筑造的城邑，熊章已经给其赐名武威，这地方也是汉朝武威郡的区域。
楚国要在武威之地正式驻军了。
一连串的封赏让使团成员喜出望外，纷纷跪地谢恩。
最后，熊章的目光落在端木蓉身上。
“至于端木卿...”熊章略作沉吟，然后说道“出使万里，不辱使命，带回国之重宝，功在千秋，寡人晋升你为'少君'爵，赐金千镒，玉璧五对！担任外交部右侍郎”。
“臣拜谢王上天恩”，端木蓉此时有些晕乎乎的，但总算勉强恢复了一些理智，连忙躬身拜谢道。
他真没有想到，出使一趟西域，居然能让他一步登天，他现在的爵位距离封君也只有一步之遥，他伯父端木赐如今也才少君爵。
他之前因为担任青海使者，在安定青海诸部的时候立下了一些功劳，让也只是上更士的爵位，位列第六等。
距离第十六等少君爵相差了十个台阶。
端木蓉的爵位晋升速度应该算是创造了记录。
以前楚国的爵位最多也就连升三级，这连升十级着实有些恐怖。
对于端木蓉爵位的晋升，朝中有很多人都是不服的，因为别人的爵位都是在战场上依靠军功拼搏出来的，之前海军之中远洋舰队的官兵凭靠运气就能晋升爵位，这就已经引起许多人的不满，现在端木蓉出使一趟西域就能一步登天，实在是太过了。
朝中有人想要出言反对但又慑于楚王熊章的君威，他们最终也不敢多说一句。
主要是朝中的那些大佬们都没有说话，他们这些人自然也不敢冒头。
熊章执掌权力三十四年，他自然看得出朝中有人不服，但他不会去解释。
因为无法解释。
现在这些人都看不出西域对楚国的重要性，所以没必要解释。
他是至高无上的王，也无需向他们解释。
雷霆雨露，俱是天恩。
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