东方既白。
建平府城外三十里，一支轻骑兵借着夜色掩护，悄悄向广安府方向疾驰。
这支队伍约莫五百人，皆是福王麾下精锐，领兵的正是福王心腹，游击将军周猛。
他们此行的目的，是绕过建平府防线，突袭广安府粮仓。
黎明前的山道上，晨雾弥漫。
周猛勒住缰绳，抬手示意队伍停下。
前方雾气中隐约可见一道黑影横亘山路。
“将军，好像有路障。”副将低声道。
周猛眯起眼睛，突然瞳孔骤缩：“不好！有埋伏！撤——”
话音未落，破空声骤响。
数十支利箭从两侧山林中激射而出，瞬间射倒前排十余骑。
“结阵！”周猛大喝一声，拔刀格开一支射向面门的箭矢。
箭雨过后，山林中杀声四起。
数十黑衣人如鬼魅般冲出，为首的正是舒长钰。
宋皎皎跟在暗九身后，她穿着量身定制的轻甲，手持短剑，小脸严肃。
“皎皎，跟紧我。”暗九低声道，手中双刀已然出鞘。
混战中，一名敌骑突破防线，直朝宋皎皎所在位置冲来。
暗九正要出手，却见宋皎皎身形一闪，竟主动迎了上去。
“皎皎！”暗九惊呼。
电光火石间，宋皎皎矮身避过劈来的马刀，短剑精准刺入敌骑大腿。
那骑兵吃痛落马，宋皎皎趁机一剑刺向其咽喉——
“噗”的一声，温热的鲜血喷溅在她脸上。
时间仿佛在这一刻凝固。
宋皎皎看着眼前渐渐失去生机的敌人，那是个满脸胡茬的中年汉子，眼中还残留着惊恐与不甘。
“我...杀人了...”她喃喃道，握剑的手微微发抖。
“小心！”暗九一把将她拉开，反手一刀结果了偷袭的敌兵。
战斗很快结束。
周猛带着残部仓皇逃窜，舒长钰命人继续追击，务必将人全部留下。
暗九担忧地看着呆立的宋皎皎：“第一次都这样，缓一缓就好。”
宋皎皎突然蹲下身，用袖子擦去死者脸上的血迹，轻声道：“对不起。”
舒长钰走过来，静静看着她：“战场上不是你死就是我亡。”
宋皎皎抬起头，眼底的迷茫渐渐褪去：“我明白。只是...生命太轻了。”
舒长钰面容在晨雾中朦胧不清，只听他嗓音微凉：“记住这种感觉，但不要被它束缚。”
回城路上，宋皎皎一直沉默。
直到看见高大的城墙，她才突然开口：“舒哥哥，我想学更厉害的剑法。”
舒长钰淡淡道：“好。”
当夜，宋皎皎翻来覆去睡不着。
她轻手轻脚爬起来，走到窗边，借着月光擦拭那把沾过血的短剑。
门外传来脚步声，紧接着，门吱呀一声从外面被推开。
暗九探头进来：“就知道你没睡。”
宋皎皎小声道：“阿九姐姐，你第一次杀人后...是怎么熬过来的？”
暗九在她身边坐下，月光透过窗棂洒下，光影朦胧，将她妩媚的容颜镀上一层银霜。
“我吐了整整一夜。”暗九表情恍惚，仿佛陷入回忆中，“那时候我才十二岁，比你现在还大些。”
“杀的是个拐卖孩子的人贩子，他想对我下手，我好不容易抢过他手里的刀，就那样捅进了他的肚子。”
宋皎皎握剑的手紧了紧：“那后来呢？”
“后来啊...”暗九从腰间取下酒囊抿了一口，递给宋皎皎，“喝一口？”
宋皎皎摇头，眼睛一眨不眨地盯着她。
暗九笑了笑：“后来我遇到了主子，他问我愿不愿意跟着他学杀人。”
“我说愿意。”
“因为我知道，只有变得更强，才能不再被别人随意拿捏生死。”
暗九嗓音微醺：“从那以后，杀人就成了再寻常不过的事。”
“皎皎，你要知道，在这乱世中，剑锋所指之处，不是杀人，就是被杀。”
宋皎皎想起那个骑兵挥刀向她冲来的画面，眼神渐渐坚定：“我明白了。”
“我要变得更强，才能保护大哥、二哥和姐姐。”
外面传来号角声，暗九起身：“好姑娘。现在，睡吧。明天还有训练。”
宋皎皎将短剑收入鞘中，乖巧地躺下。
这一次，她很快就睡着了。
接下来的日子，宋皎皎像是变了个人。
每日天不亮就起身练剑，一招一式都比从前更加凌厉果决。
舒长钰看在眼里，命暗一亲自指点她剑法。
“手腕再压低三分。”戴着金属面具的青年站在校场中央，手中竹枝轻点宋皎皎的手腕，“对敌时，这一剑本该刺入咽喉。”
宋皎皎抿着唇，一丝不苟地调整姿势，再次出剑，这次角度精准无比。
“很好。”暗一难得露出一丝赞许，“再来。”
宋皎皎的进步之快，让暗一都感到惊讶。
短短七日，她已将一套杀人剑法练得炉火纯青。
每次挥剑时，那双清澈的杏眼中再不见半分迟疑。
“你很有天赋。”暗一取下腰间的佩剑，剑柄在掌心转了个漂亮的弧度，“剑是凶器，剑术是杀人之术。”
宋皎皎收剑入鞘，小脸上满是认真：“我明白。剑出鞘，必见血。”
是夜，舒长钰将宋皎皎唤至书房。
“明日福王主力将至。”他修长的手指在舆图上划过，“我需要你随暗九去执行一项任务。”
宋皎皎镇定问道：“什么任务？”
“截杀福王的信使。”舒长钰抬眸看她，“敢吗？”
宋皎皎毫不犹豫地点头：“敢！”
舒长钰唇角微勾：“很好。记住，一个活口不留。”
次日黄昏，一队骑兵悄悄离开建平府，向西疾驰而去。
宋皎皎跟在暗九身后，感受着夜风刮过脸颊的刺痛。
这是她第一次执行真正的刺杀任务，心跳得厉害，却不是因为害怕。
“前面三里就是信使必经之路。”暗九提点她，“出手要快，不要给对方反应的时间。”
宋皎皎握紧缰绳，重重点头。
月光下，五名信使正策马疾驰。
突然，数道黑影从两侧树林中窜出。
宋皎皎瞄准最后一名信使，短剑出鞘，寒光一闪——
“噗！”
利刃入肉的声音在寂静的夜色中格外清晰。
那信甚至没来得及发出惨叫，就从马背上栽了下去。
宋皎皎没有停顿，转身扑向另一名敌人。
鲜血在月光下绽放，如妖艳的红莲。
当最后一名信使倒下时，宋皎皎的剑尖还在滴血。
杀人这件事，一旦跨过那道坎，似乎就变得轻而易举。
暗九检查完尸体，从领头信使怀中搜出一封密信。
“做得不错。”
说着，她手搭在宋皎皎肩膀上，发现小姑娘的手稳如磐石。
宋皎皎将短剑在信使的衣服上擦了擦，收入鞘中，小脸上没有半分波动。
暗九眼中闪过一丝惊讶，随即又了然。
这孩子骨子里流着将门之血，天生就该属于战场。
当夜，宋皎皎睡得很沉，没有做梦。
翌日清晨，她被震天的战鼓声惊醒。
福王主力，终于兵临城下。
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