月已近秋，天气虽还炎热，却也变化无常，像是随时都会飘下淅淅小雨。
孟凝跟在牧源身后，一路穿过巷口，缓缓漫步于河边长排垂柳树下。
她见牧源一脸阴沉不理自己，定是又为自己今日出来而生气，便也寻着话题，想让气氛稍缓些许。
“我今日在崇华宫，可被他们好一阵热情高捧呢。起初我还以为是因他们久了没见到我，定是想我。哎！后来才知，他们却是打我扶香的主意。”
牧源没答，静静走着。
孟凝见他依旧不理自己，便又说道：
“今日我与宋仁锦去了后街凉风巷处，还另得一只灵鼬。不是都说灵鼬金贵吗，你说，我若将它卖出，所得钱财拿去冀州，是否就能让冀州迅速富饶起来。那样的话，我家人也能快些回来。”
她说这话，也是想让牧源搭理自己。可牧源依旧不想理她，一副冰冷，缓缓往前。孟凝思索一阵，又笑着道：
“我放在余老板那里的画卖出了高价。虽我知晓，我那画功仍有欠缺。之所以能卖高价，定是宋大人让余老板从中斡旋炒作，将我所画夸张渲染，适才有人愿意抬价而买。但我画功确实精进不少，这其中少不了宋大人对我一番细心指导。你说，我是不是得请宋大人吃饭，或者，给他买个礼物别的，，。”
“你拜他为师吧。”
“啊？”
牧源站定，转身看她。
“他既教你作画，你与他也就有了师徒之谊，你拜他为师，不是名正言顺之事吗？”
孟凝见他依旧一脸冷漠，便也尴尬笑笑。避过牧源注视自己的目光，走至旁边一棵垂柳树下，若有所思道
“我也想过拜宋大人为师，但他好像，不愿收我为徒。”
早在请宋仁锦与平安一同吃饭那次，孟凝便与宋仁锦提过拜师之事。但被宋仁锦当场拒绝。他说自己不愿收徒，教孟凝作画也是偶然为之，不足让孟凝与他师徒相称。孟凝见他不愿，不想强人所难，后也没再提过。
牧源听后更加气恼，一手负气压至孟凝身后树干上，将孟凝抵在自己身前，一脸怒气失控问道
“那你是否对他有意？可曾对他有过动心？可是想要处处见他？”
他将手中之事处理后，回府便往烟凝阁去，想着自己没去接她，她该也会回来的吧。却不曾想，她既跑去见了宋仁锦，顿让牧源心里揪紧。
本想赌气不愿理她，但见孟凝半日不回，脑中又是两人反复出现的场景，实在隐忍不住心中烦闷，这才出来寻了孟凝。
孟凝被他吓了一跳，背部紧紧贴靠树上，一脸惊愕看着牧源。
牧源见自己又吓着了她，便也渐渐冷静下来。强压心底窜出的怒火，回身往前缓缓走去。
孟凝见他起身离开，适才长舒一气，用手顺了顺自己狂跳不止的心脏，缓缓跟住牧源脚步。
一路又是沉默不语，孟凝不再寻找话题，她怕自己一不小心又会激怒牧源，让他再度心生不满。
气温渐低，天空飘来微微细雨，河边行人早已没了踪迹。
孟凝迎着打了个寒颤。牧源见她男装单薄，便以脱下外袍，轻轻披到孟凝身上。孟凝微抬眼眸，静静看他低头为自己整理衣锦。
看着他那无比英俊的脸，孟凝心神一阵荡漾。隐忍不住，情不自禁间便吻上他那冰冷的脸。
牧源呆住，心上瞬间烟花不止，满腔怒气也在这一吻间荡然无存，一心全在孟凝这突如其来的脸上。
孟凝缓缓抽身，一眼害羞垂下头去。却被牧源轻轻扬起她那精致下巴，四目相对，将吻缓缓落到她那温润柔软的唇上。顿让孟凝脑中空白，已然忘去曾经之言，微闭双眼，享受起心爱之人唇间清甜，更是久久欲罢不能，流连忘返。
往后多日，孟凝每次下学都会看见牧源。他即使再忙，也会在孟凝出宫时辰前来接她。孟凝满心欢喜，对他话语多了不少。
见她彻底对自己敞开心扉，牧源心里一阵欢喜，便也日日面挂着笑，更让七公子几人直感莫名。但，美好时光既快又少。
阴历七月，院中青梨采摘完毕，留下日日掉叶的两棵梨树。但那院中花朵仍旧娇美，每逢这株快至凋零，便会被人换成下一盛开繁茂的品种。
孟凝坐于窗旁闲桌，正为七夕绣着香囊。她与牧源虽没明确彼此情侣身份，但那日两人于河边一吻之后，便也暗自认定彼此。她也想于七夕定情那日，将香囊重新再送牧源一次。
绿竹由前院款款而来，进了小憩茶室，来至孟凝跟前，朝她回禀：
“小姐，夫人让人请您过去。”
孟凝欣然。近日虽与牧源相处有所不同，但长公主如往依旧，并未有何异常之处，也让孟凝渐渐忘了长公主为自己择婿之事。
放下香囊，带着绿竹前往永宁阁去。
与长公主行过礼后，长公主一脸娇柔，依旧朝她温声轻语道
“昨日，陈妃娘娘相邀各府夫人一同赏花，本宫觉着无聊，便也前去一解烦闷。那些夫人都知扶香古琴在我府上，便都寻着由头，明面说是想要一睹扶香风采，其实心中各怀深意。我想着那日，阿源执意带走扶香，已是遭到众人不满。后虽陆游猎来兽王，那些公子小姐才没阻止。他们大多碍于阿源身份，明面倒也不敢多言。但他们也是心有不服，觉着扶香会被埋没。”
孟凝听后心中明了，她知长公主心中想法，便朝长公主温婉恭敬道
“孟凝明白，七夕之后便是夫人生辰，孟凝愿意呈上扶香。若是有人不服，便可让他们凭实力赢取扶香。好马配伯乐，扶香也该遇上懂它之人，若是有人能懂扶香之音，孟凝倒也愿意相让。”
长公主冲她笑了一笑
“知你大度，倒是让你受委屈了。”
便将话题转至牧源身上
“阿源近日虽也繁忙，却是日日回来与我们一同用膳。虽我心中欢喜，但他每日两头奔忙，也是更加劳累不少。凝儿可有法子，让他不必如此辛苦吗？”
孟凝听出长公主话中之意，心中虽有牵扯，但孟凝也是觉得牧源近日太过劳累，微微垂首道
“夫人放心，近日京中安稳太平，定然不会再让世子担心孟凝安危。”
长公主笑笑，轻轻牵起孟凝一手
“我知你是聪慧孩子，可惜是我没有福分，你竟也不愿圆我缺女心愿。哎！”
说着便抬头看朝别处，叹惜道
“我这身子本就不好，后来，又因生阿源时伤了根本，便也没为阿源添上个把弟弟妹妹与他相互照应。侯爷年事已高，渐之便也帮不了阿源什么。皇兄倒是器重于他，但皇兄身体也是日不复日。太子虽与阿源交好，但也君威难测。待到皇兄百年之后，怕也只能让阿源一人独撑整个候府。”
又回头看朝孟凝，继续说道
“所以，本宫便想为阿源择一家世显赫，门庭相应，方方面面都能帮助阿源之人为他妻子，以让阿源今后不必如此辛苦。孟凝，你可懂我？”
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