杨林见刘统勋的反应，心中已有几分把握，便继续深入说道：“刘统领，您在官场摸爬滚打多年，想必对自己的处境也了如指掌。一旦知府大人推举李玉山为协防营统领，李统领与知府大人必将紧密合作，对上自然能应对自如。然而，对于下面的人马，自然是新官上任三把火，他必定会培植自己的势力，排除异己。届时，刘统领您所掌管的兵马恐怕也难保不失。到那时，您将如何自处？难道真要让自己的一腔热血付诸东流吗？”
杨林的每一句话都如针尖般刺入刘统勋的内心，让他面色惨白，额头冷汗直流。
刘珠听着杨林的分析，也不禁眉头紧锁，反问道：“那依你之言，我岂不只能嫁给欧阳文，才能帮我父亲渡过此劫？”
杨林此时已无暇顾及与刘珠的私人恩怨，他见刘统勋的神情已有所动摇，便微笑道：“刘统领，选择权依然在您手中。若您选择投靠我杨林，我保证刘家在这金昌城的地位不动摇，您依然能稳坐副统领之位。若将来局势有利，或许还能助您登上协防营统领的宝座。至于以后的发展，自然要看您个人的能力和表现了。”
刘珠听到杨林这番掷地有声的承诺，不禁目瞪口呆。虽然她心中仍对杨林抱有怀疑，但看着他那自信满满的神情，却又不禁觉得，总给人一种肯定可以实现的感觉。
刘统勋则望着杨林，心中波涛汹涌。回想起之前询问魏万全关于杨林的看法时，对方曾言只能善意结交、不可得罪，至于是否投靠则取决于自己。当时他还纳闷为何魏万全会用“投靠”一词，现在看来，魏万全恐怕早已是杨林的人了。
尽管刘统勋对杨林商人身份一直有所疑虑，他相信杨林的身份不会是表面如此简单。但让他押上刘家的未来，总觉得有些草率，他渴望更深入地了解杨林的实力，因此试探性地问道：“杨公子，此话当真？您是还有其他什么手段吗？”
杨林明白刘统勋的弦外之音，嘴角勾起一抹微笑，回答道：“刘统领，在未成为盟友之前，我自然有所保留。但您与魏万全交好，他的话应该不会让您失望。他应该给你提过我与京城某位官员的交往吧。”
刘统勋闻言，心中一动。他确实从魏万全那里听说过杨林与京城官员的密切关系，但具体是谁，魏万全并未明说，毕竟魏万全作为杨林的人，也知道分寸。
而魏万全之所以会提及京城，也是杨林之前有所授意，但同时叮嘱魏万全可说但不能全说，毕竟当时对方还不是自己人。
经过一番深思熟虑，刘统勋终于下定决心，他深吸一口气，站起身来，郑重地向杨林抱拳拜道：“承蒙杨公子不弃，我刘家愿归附于您！”
杨林见状，眼中闪过一丝欣喜，他连忙起身将刘统勋扶起，赞赏道：“刘统领果真是识时务之俊杰。”言罢，两人重新落座。
此时，刘珠见父亲对杨林如此恭敬，心中有些不满，她嘟囔道：“爹，归顺就归顺，何必对他如此卑躬屈膝！”
刘统勋淡淡地看了女儿一眼，解释道：“朝堂之事，你尚不懂。无论功绩多高，职位比你大的，你还是得低头。那宋正阳、欧阳文，哪一个不是我要行礼的？”
杨林心中暗骂：这刘珠在此，还真是有些多事，没有助力还给自己增加诸多不便。看来，我还是得想个法子将她暂时支开。
他笑着补充道：“刘统领既已成为自己人，我自然要让您安心。但有些话，还需单独与您说。”
刘统勋立刻会意，他朝身旁的刘珠投去一个暗示的眼神。然而，刘珠似乎并未察觉，依旧纹丝不动，显然并不愿意就此离开。
刘统勋见状，只得板起面孔，严肃道：“珠儿，你先退下，我和杨公子有要事相商，切勿因小失大！”
刘珠这才缓缓起身，她目光如刀，狠狠地瞪了杨林一眼，然后缓缓向外走去。
酒桌上，只余下刘统勋与杨林两人。杨林缓缓自怀中掏出一枚铜牌，轻轻置于桌上，铜牌之上，一个醒目的“吏”字熠熠生辉。
刘统勋一眼望去，心中顿生明悟，原来杨林与吏部之间竟有如此深厚的渊源。
杨林见状，轻描淡写地解释道：“刘统领，这枚令牌看似简单，实则意义非凡。吏部令牌分木质、铁质，而铜制则为其中之极品。其深层含义，想必刘统领已经心领神会了吧？”
刘统勋连连点头，附和道：“看来杨公子与吏部的关系非同一般啊，老朽自然明白。”
杨林心中一阵嘚瑟，心中对自己更是佩服不已。实际上这铜牌的等级划分，他完全是信口胡诌。至于吏部是否真有等级划分或者如此划分，他不得而知。刘统勋远在千里之外，自然也无从查证。
若是吏部侍郎谢昆城知晓自己的令牌竟被杨林如此利用，恐怕也会被气得七窍生烟。
见刘统勋深信不疑，杨林又添一把火，继续道：“刘统领，您可知道那剿灭冰雪帮四堂中三堂的壮举，是何人所为？”
刘统勋闻言，心中一动，疑惑道：“莫非这也与杨公子有关？”
杨林笑着点头，坦然道：“刘统领既已是自己人，此事自然不会隐瞒。剿灭那三堂的人马，正是我的麾下。”
刘统勋听罢，震惊不已。要说与京城有往来的事情，自己也只能别人说什么，自己信什么。但此刻听到他竟能一夜之间剿灭三堂，心中的疑虑顿时烟消云散。他暗自感叹，魏万全果然目光如炬，没有看错人。
不过，刘统勋心中有些好奇，忍不住问道：“我听说剿灭三堂的是两队人马，难道这也是杨公子故意为之？”
杨林苦笑摇头，但想到即将迎娶邓天君，以及邓玉堂承诺将金昌城的势力划归自己，他便说道：“此事说来话长，虽然确实是两队人马，但终究同气连枝。日后，自然会统一管理。”
刘统勋闻言，笑着点头附和。
杨林挑眉提醒道：“刘统领，目前只需安心专注于协防营的内部事务，闲暇之余，不妨深思一下，掌管协防营之后，内部的队伍建设及人心收服！”
刘统勋闻言，眼神一亮，笑道：“这个好说，队伍令行禁止，都还好说，主要还是那几个将领的收服！”
杨林默默点头。
之后，两人又推心置腹地聊了许多。
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