政和三年秋，因圣上膝下贫瘠，为稳固国之根基，故诏天下诸道州县，广选秀女，以实后宫。
经宫中教习一月后，众秀女在保和殿汇集，由圣上亲自殿选。
大殿上，帝后与太后三人依旧是坐在最高处，遥遥俯视着殿中的秀女。
晏清禾与曹蘅同样也身穿朝服，坐在殿内一侧。她们本不该来，然而皇后和太后都有心让她俩来掌掌眼，故二人也不便推脱，才来了此处。
底下的秀女们神情肃然，但仍有掩盖不住的紧张和兴奋流露于脸上，胆子大的，甚至悄悄抬头，观察圣颜。
“开始吧。”
景安颔首低眉，点了点头，随即用沉稳而嘹亮的声音喊道，
“宰相沈攸之女沈熙宜，年十七——”
纤纤作细步，精妙世无双。沈熙宜莲步轻移，婷婷袅袅地走上前来，跪下拜见道，
“臣女沈熙宜，拜见皇上、太后、皇后娘娘，陛下娘娘万福金安。”
沈熙宜抬起头来，举止端庄，神情自若，一双凤眼摄人心魂，仿佛是势在必得。
“看来沈相家教甚好，不仅儿子才华横溢，是朕的榜眼，连女儿也如此端庄有礼，让朕眼前一亮。”皇帝满意地点点头，声音回响于大殿之中。
“陛下谬赞，家父不过是尽了臣子的本分和责任，也好能为陛下分忧，不敢居功自傲。”沈熙宜得体应答道。
皇帝转头看向皇后，“梓潼觉得如何？”
“臣妾觉得沈氏极好，不如就留下来，也算是为此处殿选开个好头了。”
“皇后说的是!”皇帝挥了挥手，“既如此，朕就封沈氏为正六品才人，也算是不辜负沈相的忠心。”
“臣女拜谢皇上、太后、皇后娘娘。”沈熙宜满面春风，谢恩退下。
紧接着又是下一个人。
“长安侯陶厉之女陶婉然，年十七——”
陶婉然亦是得体地走上前去拜见，只是同沈熙宜相比，少了些大气，多了些温婉。
“臣女陶婉然，拜见皇上、太后、皇后娘娘，陛下娘娘万福金安。”
陶婉然，她虽出身于侯门，但家族早已败落。自己又是庶女，一直以来久居人下，连参加选秀也是被嫡母所逼。如今，她终于站到了这里，就更要平步青云，被人高看。
陶婉然亦是抬起头来，只听得皇后对陛下太后二人道，“果然是人如其名，温婉随和，眉目之间婉然美也。”
太后赞许地点点头，容貌是一回事，她对于同为世家子弟的女子，总是偏爱的。
“皇后既看着投缘，那便留下吧。”皇帝说道，“就封她为从六品常在，宫中人少，热闹热闹也是好的。”
陶婉然谢恩后，也退至一旁。
“户部尚书谢允之妹谢姝，年十六——”
“臣女谢姝，拜见皇上、太后、皇后娘娘，陛下娘娘万福金安。”
皇帝咧起嘴角笑了笑，没想到父母早逝的谢允独自抚养长大的妹妹，竟不似他一般直率耿直，看着倒是个懂规矩的。
皇后用不为人察觉的眼神看了陛下一眼，看到了他的笑意，也挤出了一个笑容，附和夸赞道，
“陛下常跟臣妾提起谢大人，没想到谢大人的妹妹也是如此姝丽。”
“可读过什么书？”皇帝点点头，继续问道。
“回陛下，臣女读过只读过四书五经而已。”
太后冷笑道:“后妃不必读书太多，开枝散叶才是嫔妃第一要务。”
皇帝不甘示弱，“母后，若是没有学识，又如何能教育好皇子公主？朕看舜华聪明伶俐，想必也是淑妃知书识礼的缘故吧？”
太后见他拿自家侄女来堵住自己的嘴，倒也不便反驳，“既如此，皇帝中意谢氏，那也是好的，不知皇帝要给她什么位分？”
“难得谢允在前朝得力，朕自然也该嘉赏他的家人。就封谢氏为才人，封号‘敏’。”
众人听罢，皆是有些吃惊。没人会想到，陛下竟会在殿选上就赐她封号。可知，这谢姑娘定然是前途无量。
站在人群中的沈熙宜听罢，有些不自然地眯起了眼。
谢姝谢恩退下，眼中半分兴奋也无，悲伤也无，仿佛自己早已得知了结局，从容而又淡定地选择接受。
既然以她的身份，注定要成为笼中鸟，那不如看到豁达一些，何必让自己一辈子顾影自怜呢？
“宁远候晏校之妹晏鸢，年十七——”
从刻，从人群中走出来一个身形高挑、的女子，她虽面容爽朗，但眉间似乎有一股淡淡地悲愁，笼罩在心间。
“臣女晏鸢，拜见皇上、太后、皇后娘娘，陛下娘娘万福金安。”
皇帝看得更仔细了些，她虽与太后淑妃出自同族，但面容却并不相似。
“据朕所知，淑妃这一辈的女子是清字辈，”皇帝看了眼晏清禾，继续说道，“为何你没有清字呢？”
晏鸢微微一怔，随即反应过来，“臣女一家久居宣府，边境儿女豪放，不拘字辈如何，便没有取清字为名。”
“原是如此。”皇帝点点头，“你可是一人入京的吗？”
“回陛下，臣女是由兄长晏栩护送入京。”
皇帝本想着，她为晏曙遗女，家又远在宣府，想必她必然不愿待在深宫，何况宫里已有了……不然将她指给一个宗亲为妻，日后若有机会，将夫妇二人派往边境，到时候她也能和家人团聚。
不料太后抢先说道，“哀家瞧着这孩子很有眼缘，不如就留下来，在哀家膝下承欢如何？”
皇帝有些恼，但却也没有理由反驳太后的话，只是有些不甘心地问道，“你愿意入宫吗？”
晏鸢将决绝写在脸上，像是下定了某种决心，但眸中却藏着难以言说的悲怆，一字一句坚定道，
“臣、女、愿、意。”
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