“这步摇……”肖嵩心里思量着，常修性情多疑，若是他如实说了，这步摇是唐简卉赠予他的，那常修一定会怀疑肖嵩与唐简卉之间有所勾结。
从常修给自己的几个弟弟封爵之事来看，常修对先帝诸子并不放心，若是让常修知道自己跟先帝的贵妃有所往来，只怕自己会失去常修所有的信任。
肖嵩自己坐罪倒是小事，若是让双鲤也被自己牵连，那简直会比杀了他还要难受。
庞淑媛看肖嵩吞吞吐吐不肯直说，便在常修的身边煽风点火，“陛下，臣妾看这肖公公仿佛是有什么难言之隐，不方便当着众人的面说呢！既然他不说，您日理万机，实在不必在此浪费心力，将他带下去交给有司官员细细审问，臣妾相信用不了多久就能水落石出了。”
“陛下，淑媛的话也不无道理。”孟氏说道。
“肖嵩，你究竟说是不说？”常修怒目看着肖嵩说道。
“陛下，这金步摇是贵太妃离宫的那一日，奴才替陛下去景泽台取手炉，在地上捡拾到的。”
肖嵩编了个借口说道。
“捡到的？”庞淑媛反问道，“这倒奇怪了，臣妾看这孔雀明珠金步摇是先帝赐予贵太妃的珍贵之物，做工精巧非凡，贵太妃一直待在鬓边的，并非寻常的珠钗翠环，若是不慎遗失了，贵太妃难道不会察觉吗？难道不会着人四处去寻吗？”
“奴才也觉得奇怪，”内府丞说道，“诚如淑媛娘娘所说，奴才看过内府局的记档，此步摇乃是贵太妃生辰之日，先帝特意命能工巧匠打造的，贵太妃从前时时佩戴，以示恩宠，岂会轻易遗失呢？”
“肖嵩，你还要砌辞狡辩，蓄意当众欺瞒于朕吗？”
“陛下明鉴，奴才万万不敢欺瞒陛下，实在是当日奴才在景泽台的栏杆下捡拾到的，奴才捡拾到这金步摇之时，贵太妃已然离京，即便是察觉到了，难道已经离京的先帝嫔妃，会为了一支步摇，大张旗鼓的回宫来找寻吗？陛下知道，先帝的嫔妃离宫之时，将贴身之物留在宫中乃是常有之事，此举以示对宫廷的留恋不舍，和对先帝的恩情眷念，正如庄懿太后离宫之前，也曾将先帝所赐的七宝手串留在了宫中，让奴才呈给陛下。奴才当日并不知晓这金步摇是贵太妃之物，今日才从内府丞的口中得知，心想当日情形也定是如此，请陛下明鉴，奴才并无扯谎欺瞒陛下。”肖嵩狡辩道。
常修听着肖嵩的话，觉得也并非没有道理。
庞淑媛看常修渐渐信了肖嵩的话是，脸上的怒意逐渐消解，又趁热打铁，接着说道，
“肖嵩公公能言善辩，本宫佩服，不过贵太妃离京已经数月，公公捡拾到这样的贵重之物，不曾上缴内侍省，却一直贴身收着，即便公公口口声声说的并不知晓这金步摇是贵太妃之物，可是公公在宫中当差多年，这金步摇的规制，一看便知道嫔妃之物，而且这孔雀东珠，非四妃及贵妃不能擅用的。公公明知道此物珍贵，可是却中饱私囊，视宫规如无物，岂非是明知故犯、罪加一等吗？”庞淑媛说道。
“陛下恕罪，奴才实在不知道此物乃贵太妃所有，请陛下明察，正是因为奴才知道此物非同一般，若是上缴内侍省，被人认出来了是贵太妃之物，以为奴才偷窃，再或者，以为奴才与贵太妃有所勾结，奴才岂不是白白惹上一身是非？奴才是陛下身边侍奉的人，一言一行，自然该处处以陛下的颜面为先，若是奴才此举让奴才被人误会倒也罢了，若是让陛下颜面也连带受损，即便有人拿鞭子打着，这样的事奴才也是万万不能做的，因此一直贴身藏着此物，万万不能让人知道，请陛下明鉴。”肖嵩说道。
“陛下，臣妾相信嵩儿的话，嵩儿自幼在陛下身边伺候，陛下当日卧病，嵩儿是如何鞍前马后、照顾陛下的一饮一食的，陛下不是不知道啊！他是什么样的性情，别人不知道，陛下是最清楚不过的，若是他不好，陛下也不会容他在陛下身边到今日，请陛下明察，莫要冤屈了一个对您忠心耿耿的人啊。”
双鲤神情恳切地替肖嵩说情。
“惠妃娘娘口口声声称他为嵩儿，便知道娘娘与肖公公之间的私交非同一般，您自然会相信他的话，这臣妾丝毫不觉得意外，”庞淑媛说道，“只是陛下，若今后宫中的奴才捡拾到了主子的东西，或者主子的东西遗失了，在奴才的房中搜了出来，奴才们只用一句不知道就搪塞过去，还有一些更厉害的，偷藏了主子的东西，还反过头来说为了主子的颜面所以自己偷偷藏下了，若是放纵这些人不加以惩戒，往后咱们这宫里可还有半点宫规律法可言吗？”
“陛下，奴才人微言轻，知道此事不该奴才置喙，”内府丞说道，“只是奴才在内府局当差，内府局是皇室内宫府库的地方，若是往后内府局的奴才犯了错皆以不知者无罪、维护主子的颜面这样的话含混过去，那今后难保内府局府库中的失窃之事会越发猖獗。”
“那依你看，此事该如何处置呢？”常修问内府丞。
“陛下，肖嵩乃是殿中省之人，他该如何处置，论理奴才无权过问。不过，此事若是发生在内府局的奴才身上，私藏贵妃贴身之物，且不禀明上报的，该被斩去双手、逐出宫外，让其沦为乞丐，以儆效尤。”内府丞说道。
“陛下，肖公公绝不会是私藏宫中宝物之人，请陛下明察，”惠妃双膝跪下替肖嵩求情道。
“惠妃娘娘……”肖嵩看着惠妃跪地为自己求情，心中百般不忍。
庞淑媛看了肖嵩和惠妃的样子，十分嫌恶的说道，“当着陛下的面，这般的含情脉脉，当真是主仆情深啊。”
“还不住口！”冉皇后听了这话，呵斥庞淑媛道。
庞淑媛自觉被皇后当众斥责，脸上无光，便悻悻地退到了一侧，垂着头，不发一言。
“此事，依皇后看，该如何处置才好？”常修问冉皇后。
“陛下何必来问臣妾？肖嵩是殿中省的人，如何处置，自有陛下圣裁，岂是臣妾可以过问的？”冉氏羞怯地说道。
“这话不通，”常修笑着说道，“皇后乃内廷之主，宫中上到嫔妃、下到宫人，皇后自然有权过问处置，此事朕拿不定主意，不如听听皇后的意思。”
“臣妾听了这半日，以为惠妃与淑媛的话都在理，她们二人虽然彼此争执，可无不是为了陛下思量，请陛下莫要怪罪。”冉皇后说道。
“这个当然，朕岂有怪罪她们的道理。”
“臣妾以为，这肖嵩的确有不察不明之处，或许当真是为了陛下思量，才没有将这金步摇上呈。”冉皇后说道。
常修听了，点点头说道，“朕也信这孩子没有别的心思，他自小跟着朕，一向忠心，若是敢存了别的心思，如惠妃所言，朕短短不容他到今日。”
“是，只是此事若不加以惩戒，如内府丞所言，难免会有奴才群起效仿，失窃之事越演越烈，因一人不才，惹得内宫不宁，岂不是让陛下徒添烦忧？”冉皇后说道。
“那皇后的意思，是主张严惩肖嵩，以儆效尤？”
“是，”冉皇后与其坚定地说道，“不过斩去双手、逐出宫外的刑罚实在太重了些，陛下刚登基不久，内宫多刑杀流血之事，实在不祥，不如另作处置，轻判其罪，既能全了陛下的颜面，又能震慑宫人，岂不两全其美？”冉皇后说道。
“皇后说的有理，”常修说道，“朕相信肖嵩也是无意之举，就依照皇后的意思，将肖嵩绑至内府局院中，杖责五十，革半年的薪俸，以示惩戒。”
“陛下，嵩儿身子孱弱，五十大杖，岂不是要了他的命吗？”双鲤又从旁劝道。 “朕已是法外开恩，惠妃心疼嵩儿，也该体谅朕才是。”常修说着。
“陛下……”
“惠妃娘娘，娘娘不必再为卑贱的奴才求情，奴才皮糙肉厚，经得起，奴才叩谢陛下隆恩。”肖嵩朝着常修叩头说道。
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