待众人各自回房，稍作安顿，夜幕如同一块厚重的黑色绸缎，悄然覆盖了整个驿馆。周夕瑶身着素色长裙，身姿轻盈，如同一缕月色，悄然飘至郑云楚的房门前。她抬手，轻轻叩响房门，动作间带着一丝不易察觉的谨慎。
郑云楚闻声，快步上前打开门，见是周夕瑶，眼中闪过一丝温柔，侧身让她进屋，低声道：“夫人，快进来。”
她莲步轻移，靠近郑云楚，轻声说道：“相公，今日入城所见所闻，你可有何感想？我瞧这商国，表面繁华，内里怕是暗流涌动，各方势力错综复杂。咱们此番出使，可得步步为营。”
郑云楚微微点头，拉着周夕瑶的手，让她在旁坐下，温声道：“夫人所言极是，我亦有同感。从入城起，我便察觉到那礼部侍郎的目光透着打量与试探，虽说眼下看似平静，可宴无好宴，接下来的会面，还不知有多少棘手事儿等着咱们。”
周夕瑶微微皱眉，面露担忧：“我也担心这个。方才沿途所见，商国百姓对咱们使团的态度也不一，既有好奇观望的，也有面露不善的，想必是受朝堂局势影响。咱们可得提前想好应对之策，莫要被人打了个措手不及。”
郑云楚轻轻拍了拍周夕瑶的手，安抚道：“夫人莫急，我已有思量。待会儿我便召集众人，再细细商议一番。咱们既已来了，就断没有空手而归的道理，定要达成使命，为大周谋得福祉。”
周夕瑶微微点头，目光坚定：“相公说得对，我信你。不管前路如何艰难，咱们夫妻齐心，定能闯过难关。只是这几日，你也得多加小心，切莫累着自己。”
郑云楚心中一暖，将周夕瑶轻轻拥入怀中：“有夫人在旁，我便有了底气。你放心，我自会珍重。”
二人正说着，门外传来汪康全的声音：“公子，晚宴的时辰快到了，咱们是否该准备准备了？”
郑云楚松开周夕瑶，高声应道：“知道了，这就来。” 说罢，他整了整衣冠，与周夕瑶一同起身，向门外走去，准备迎接即将到来的挑战。
不消片刻，便有礼部的小吏前来告知晚宴安排，称是为使团接风洗尘。晚宴设在一座华丽的府邸之中，雕梁画栋，灯火辉煌。
郑云楚率使团成员步入宴会厅，只见商国的文武百官早已列席，主位却还空着。
众人刚入座，商国国王便在众人簇拥下步入厅中，一时间，众人纷纷起身行礼。
国王抬手示意众人平身，目光在大周使团众人身上一扫而过，开口笑道：“大周使者不远千里而来，实乃两国之幸，今日设此晚宴，望诸位尽情享用。”
郑云楚上前一步，恭敬道：“陛下厚爱，我使领馆等惶恐。大周与商国向来交好，此次前来，携带着我朝陛下的诚意，愿与贵国携手共进，共促繁荣。” 一番话说得不卑不亢，言辞恳切。
国王微微点头，命众人开席。一时间，丝竹管弦之声响起，舞女翩翩起舞，珍馐美馔流水般端上桌来。
郑云楚等人虽心中有事，却也不得不强装笑颜，应酬周旋。
酒过三巡，礼部侍郎起身道：“听闻大周近年来发展迅猛，诸多新奇之物层出不穷，我等好奇不已，不知使者可否略述一二？”
郑云楚心中一动，知道这是对方在试探，便笑着应道：“侍郎大人谬赞了，我大周不过是顺应时势，略有创新之举。如我渝州城，如今已建起高楼，用上玻璃窗，百姓生活便利许多；还有那蒸汽机车，虽尚在完善，却也能助人出行、运输货物，效率颇高。”
此言一出，满座皆惊，众人或惊叹，或怀疑，目光纷纷投向郑云楚。
商国国王眼中也闪过一抹异色，开口道：“果真如此？若有机会，倒想亲眼见识一番。”
郑云楚忙道：“陛下若感兴趣，待时机成熟，定当安排。”
这时，一直默默观察的周夕瑶轻轻一笑，莲步轻移，手中的团扇有一下没一下地摇着，看似漫不经心，实则暗藏机锋地接口道：“礼部侍郎大人，我大周的变化可不止这些呢。在民生商事上，我们新办了诸多学堂，培养各类人才，无论是钻研技艺的工匠，还是精通商事的能人，都如雨后春笋般涌现。这使得我大周的各行各业愈发兴旺，百姓的日子也是越过越好。不像有些地方，守着旧制，空有繁华表象，内里却缺了几分进取的活力，白白浪费了这大好的根基。” 说罢，眼神有意无意地扫过几位商国官员，嘴角勾起一抹似有若无的弧度。
礼部侍郎微微一怔，旋即笑道：“公主所言，实在令人向往。不知这些学堂可有什么独特之处，能培育出如此在多人才？”
周夕瑶端起酒杯，浅酌一口，不紧不慢地说：“我大周的学堂，讲究因材施教，除了传统的经史子集，还开设了诸多实用之学，像算术、天文、地理，还有各类手艺的研习。学子们既能习得满腹经纶，又能掌握一技之长，步入社会后，自然能各展所长。哪像某些地方，教育只流于表面，培养出来的人才要么纸上谈兵，要么眼界狭隘，实在是可惜了那些大好的资源。” 说这话时，周夕瑶的目光再次悠悠地从几位面露尴尬之色的商国官员脸上划过。
礼部侍郎轻轻点头，眼中却闪过一丝不易察觉的思索之色，嘴上仍夸赞道：“大周此举，当真高瞻远瞩，值得我商国借鉴。”
郑云楚见状，顺势接过话头：“侍郎大人过奖了，我大周与商国，向来互通有无，相互学习。此次前来，也是希望能增进两国交流，携手共寻发展之路。就如同这商业贸易，若能开辟更多通路，让双方的好物都能畅日前，让双方的好物都能畅行无阻，岂不是美事一桩？”
一位商国官员听闻，微微皱眉道：“话虽如此，可商贸往来，涉及诸多规矩、税赋，哪是这般容易之事？稍有不慎，便可能引发纠纷。”
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