桂林城南，悦来客栈。
“客官打尖还是住店？”店小二殷勤迎上。
赵谦抛出一锭银子，“三间上房，再备桌酒菜。”
他环顾四周，压低声音，“听说城里最近不太平？”
店小二左右张望，凑近道：“客官是外乡人吧？前几日王府抓了好些个白莲教的，闹得满城风雨。”
入夜，李初玄指尖凝聚紫气，在房中布下隔音结界。
随后他便与赵谦一起在房中等待。
锦衣卫各小旗陆续回报：
“王府东侧角门每日子时换岗，有半刻空隙。”
“朱经扶每日辰时去独秀峰下的别院，酉时才回。”
“王府庶子朱约麒近日频繁出入城南一处宅院……”
“朱约麒……”李初玄听到这个名字眸子微眯。
赵谦看了他一眼，展开地图。
“明日分头行动。玄子你去别院查探，我去会会那位朱约麒，陆炳带人摸清王府布局。”
李初玄点点头。
陆炳躬身应是。
……
独秀峰下，翠竹掩映着一座精巧别院。
李初玄隐在树梢，看着靖江王的轿辇缓缓而来。
朱经扶五十出头，面容儒雅，下轿时却脚步虚浮，需仆人搀扶。
“王爷的气色越发好了。”一名青衣道人迎上前，“今日的丹药已备好。”
李初玄耳清目明，看到青衣道人的一瞬间就瞳孔一缩——那道人袖口隐约露出白莲纹样！
他悄然跟上，见二人进了丹房。
透过窗缝，只见道人从匣中取出一枚血色丹丸，朱经扶迫不及待吞下，片刻后容光焕发。
“好厉害的丹药。”道人阴笑，“只要王爷继续提供童男童女……”
李初玄正欲细听，突然颈后汗毛倒竖。
他闪电般侧身，一枚透骨钉擦耳而过！
“有刺客！”十余名黑衣人从暗处扑出。
李初玄冷笑，紫气化作长剑，三招之内连斩五人。
余下黑衣人见势不妙，转身就逃。
李初玄不屑一顾，几番辗转腾挪，余下几人纷纷倒下。
那些黑衣人们，到死没想到自己面对的是一名紫气高手。
他们死的太快了，甚至都没来得及发出一点声音。
~
城南宅院内，赵谦扮作绸缎商求见朱约麒。
“听闻公子喜好苏绣，小号新到一批上等货色。”赵谦打开锦盒，露出里面的龙纹绣样。
朱约麒三十出头，面容阴鸷。
看到绣样时眼中闪过一丝贪婪，“大胆！这可是僭越之物！”
赵谦陪笑：“公子说笑了，这是南洋番王的订单……”
突然，朱约麒袖中滑出一柄匕首，直刺赵谦咽喉！
赵谦早有防备，折扇一挡，精钢扇骨与匕首相撞，火花四溅。
“锦衣卫的绣春扇！”朱约麒厉喝，“来人！”
二十余名刀斧手破门而入。
“就知道你们有问题。”朱约麒冷笑道，“给我上，杀了他们！”
赵谦长笑一声，扇骨中射出十二枚银针，瞬间放倒半数敌人。
余下众人还未反应过来，埋伏在外的锦衣卫已杀入院中。
朱约麒的眼神中终于闪过了一丝惊恐。
……
靖江王府正堂，朱经扶拍案而起，“什么？约麒被抓了？”
管家颤声道：“是锦衣卫的人，他们拿着驾帖……”
朱经扶脸色阴晴不定，突然吐出一口黑血，“快……快请张道长……”
话音未落，王府四门同时传来喊杀声。
陆炳率锦衣卫攻破正门，李初玄则从后院翻墙而入，直扑丹房。
丹房内，青衣道人正匆忙焚烧文书。
李初玄破门而入，灵气化作大手，一把掐住道人喉咙，“白莲教的妖人！”
道人狞笑，突然浑身鼓胀。
李初玄早有准备，一掌拍在了其的丹田之上，道人气息一僵，整个人如泄了气的皮球一般。
随后，他瞬间来到其身前，直接卸了那道人的下巴。
“如此，便万无一失了。”李初玄拍了拍手，冷哼道，“白莲教的人，不是自爆就是服毒，可真难搞……”
~
王府地牢，赵谦看着铁链加身的朱约麒，“招了吧，你父子二人勾结白莲教，意欲何为？”
朱约麒狂笑：“关我父王何事？白莲圣教是我一手引入广西！”
他眼中泛起疯狂，“只要再给我三个月，就能用三千童男童女的血祭唤醒地宫里的……”
李初玄匆匆赶来，闻言色变：“什么地宫？”
朱约麒突然口吐白沫，浑身抽搐。
李初玄急忙点穴封脉，却见他皮肤下鼓起无数小包，仿佛有虫子在爬。
“蛊毒发作！”李初玄灵气外放，运功逼毒。
朱约麒惨笑着。
可是，很快他就笑不出来了。
因为他身上的毒药才刚刚发作，根本就还来不及游走于四肢百骸。
只见自己身上的蛊毒遇到李初玄身上的紫气，仿佛老鼠见了猫一般，纷纷避让。
不出片刻，他便感觉自己喉咙处好像有什么东西在动，他恶心不已，当即便吐了出来。
他吐出了一地的污垢和几只带血的蛊虫。
蛊虫在污垢中挣扎，顷刻间就没了动静。
朱约麒赶忙反应了过来，正欲咬舌自尽。
可李初玄的反应比他更快，再次出手卸了他的下巴。
没办法，白莲教的人太能自尽了，李初玄得防着点。
“区区一个白莲教，竟然可以让一个郡王的儿子都奋不顾身的自杀……”李初玄感叹道，“如此邪教，岂能不铲除？”
三日后，一队囚车离开桂林。
朱经扶和朱约麒被关在最坚固的铁笼中，面如死灰。
赵谦策马来到李初玄身侧，低语道：“查清了，朱约麒背着父亲勾结白莲教，在王府地下修建祭坛。那道人用丹药控制老王爷，实则暗中进行血祭。”
“抓了朱约麒，白莲教的余孽应该大致清理完毕了。”李初玄回头望了眼桂林城，“回京后，按照这段时间整理出来的名单抓人，彻底铲除白莲教。”
“嗯。”赵谦点点头，淡笑道，“这次过后，终于可以休息休息了……”
李初玄同样回以微笑，“是啊。不过当时谁能想到，突然冒出的白莲教，竟然有这么恐怖的实力？”
漓江烟雨中，囚车缓缓北去。
……
北京城，朝阳初升。
囚车队伍缓缓驶入德胜门时，街道两旁的百姓纷纷驻足观望。
赵谦骑在马上，目光如鹰隼般扫过人群，不放过任何可疑之处。
“指挥使大人，直接押送诏狱吗？”陆炳策马上前请示。
赵谦微微摇头：“先送刑部大牢，派重兵把守。”
他压低声音，“诏狱里可能有白莲教的眼线。”
李初玄从后方赶上来。
赵谦看了他一眼，说道：“我已命人封锁了靖江王府和涉事官员在京城的各处产业。”
“好。”李初玄点头，“按计划行事，今晚收网。”
~
北镇抚司内，赵谦展开一份密折。
上面详细记录了京城内与白莲教有牵连的二十七名官员名单，其中不乏六部侍郎、都察院御史这样的要员。
“礼部右侍郎卢福、兵部武选司郎中严聪…...”赵谦的手指在名单上划过，“这些人藏得够深啊。”
陆炳递上一杯热茶，“指挥使，属下发现一个奇怪的现象，这些官员大多与江南织造局有往来。”
李初玄推门而入，“查清楚了，江南织造局是白莲教在京城的资金周转枢纽。”
他将一叠账册扔在案上，“过去五年，至少有一百万两银子通过织造局流向了白莲教。”
……
子夜时分，锦衣卫和内卫倾巢而出。
赵谦亲自带队包围了卢福府邸。
这位礼部侍郎正在书房焚毁文书，见锦衣卫破门而入，竟不慌不忙地整了整衣冠。
“赵指挥使深夜造访，有何贵干？”卢福面带讥讽。
赵谦亮出驾帖：“奉旨拿人！”
卢福冷笑，“本官乃朝廷命官，岂是你这个朝廷鹰犬可以…...”
话未说完，陆炳已从书架暗格中搜出一尊白莲雕像。
卢福脸色骤变，突然从袖中掏出一枚药丸塞入口中。
赵谦眼疾手快，一掌拍在他背上，药丸应声吐出。
“想死？没那么容易。”赵谦冷声道，“带走！”
与此同时，李初玄带人闯入严聪的别院。
这位三朝老臣正在宴客，见内卫闯入，竟拍案而起，“镇北侯！你胆敢…...”
李初玄根本不与他废话，紫气化作锁链，瞬间将严聪捆缚。
宾客们四散而逃，却被埋伏在外的锦衣卫一一擒获。
“搜！”李初玄一声令下，锦衣卫很快从密室中搜出了白莲教的花名册和往来密信。
……
次日清晨，乾清宫内。
朱厚熜看着案几上堆积如山的证据，脸色阴沉得能滴出水来。
“好啊，真是朕的好臣子！”他猛地拍案，“六部、都察院、通政司，连朕的宫里都有白莲教的眼线！”
李初玄拱手道：“陛下，臣已查明，白莲教通过诱逼、丹药、女色和控制子嗣等手段，胁迫朝中官员就范。”
赵谦补充：“据俘虏交代，白莲教总坛确实已在南京被连根拔起，如今剩下的人都在潜伏，以待东山再起。”
“这些小喽喽先不管他们……”
朱厚熜沉思片刻，“先把京城的烂摊子收拾干净。”他转向赵谦，“三日后午门献俘，朕要昭告天下，白莲教已灭！”
“是。”赵谦躬身道。
“黄锦，你去拟旨。”朱厚熜吩咐道。
“是。”一旁的黄锦赶忙点头道。
……
三日后，午门外人山人海。
朱厚熜端坐城楼，看着下方跪着的百余名人犯。
朱约麒、六部官员、军中将领...…昔日威风凛凛的权贵，此刻皆如丧家之犬。
黄锦见时机差不多了，轻咳一声，走出了人群，明黄色的圣旨徐徐展开。
奉天承运皇帝，诏曰：
“靖江王朱经扶，误信白莲教，致匪患蔓延，着削爵三级，圈禁府中百日，以示惩戒。其嫡子朱邦苎，素有贤名，着即刻承袭靖江王位，望谨守臣节，绥靖地方。”
“靖江王庶子朱约麒及其余涉事官员，即刻问斩，以告天下！钦此！”
“白莲教祸国殃民，罪不容诛！”朱厚熜的声音传遍全场，“今日朕要天下人知道，与邪教勾结的下场！”
随着一声令下，刽子手手起刀落。
鲜血染红了午门前的石板，围观百姓无不骇然。
“皇上万岁！”
人群中在沉寂了一会儿后，突然爆发出了阵阵欢呼。
赵谦站在城楼上，目光扫过人群。
突然，他注意到一个熟悉的身影——锦衣卫千户周昂正悄悄退出人群。
“陆炳。”赵谦低声道，“跟上周昂。”
夜幕降临，周昂鬼鬼祟祟地来到城南一处宅院。
他刚叩响门环，四周突然火把通明。
“周千户，深夜访客，所为何事啊？”赵谦从阴影中走出。
周昂脸色惨白：“指...指挥使...”
陆炳带人破门而入，从院内搜出了白莲教的密信和令旗。
证据面前，周昂瘫软在地：“属下是被逼的...他们抓了我儿子...”
赵谦冷笑：“带下去，好好审问。”
回到北镇抚司，李初玄已在等候，“查清楚了，周昂是白莲教在锦衣卫的内应。这次行动屡屡泄密，都是他通风报信。”
“总算肃清了。”赵谦长舒一口气，“明日我就进宫复命。”
……
翌日早朝，朱厚熜颁下圣旨：
奉天承运皇帝，诏曰：
“白莲教祸乱地方，涂炭生民，罪大恶极。着令各州县合力剿除，以安黎庶。”
“锦衣卫指挥使赵谦、镇北侯李初玄，平乱有功，彰显忠勇。”
“李初玄加食邑三百户，赐铁券丹书，赏蟒袍。逸云伯赵谦着赏白银千两、赏蟒纹；百户陆炳，剿贼得力，屡建奇功，着晋升为千户，调任锦衣卫北镇抚司。”
“余下内卫、锦衣卫中有功之臣，皆按功劳奖赏。钦此！”
嘉靖三年七月二十四。
“臣，领旨！”赵谦与陆炳单膝跪地，李初玄微微躬身。
“陛下万福金安……”
退朝后，朱厚熜单独留下李初玄和赵谦。
“李大哥，逸云伯，这次多亏你们啊。”朱厚熜难得露出笑容，“朕决定设立‘镇邪司’，归内卫管辖，由李大哥统领，专司剿灭邪教之事。”
李初玄躬身领旨，“臣定当竭尽全力。”
又和朱厚熜闲聊了一会，二人起身告辞。
朱厚熜亲自送他们至宫门口。
走出宫门，赵谦望着湛蓝的天空，忽然道：“玄子，你说白莲教真的灭了吗？”
李初玄沉默片刻：“百足之虫，死而不僵。但只要我们在一天，就绝不会让它死灰复燃。”
远处钟声悠扬，新的时代即将开始。
……
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