太兴二十年二月初二，成都府。
竹心和宋鹤鸣失踪快四个月了。
这四个月发生了很多事。
比如说李明升职为天全县的县丞。
胡贤也顺利当上捕快。
而刀哥更了不得，接手了东厂在西南的情报网。
当然变化最大的还是孙大郎。
刀哥看见孙大郎忍不住慨叹道，“真没想到大公子竟然能去参军。”
孙大郎洋洋得意，“保家卫国才是大丈夫所为。”
刀哥，“……”
孙大郎又道，“我现在天天拜关二爷呢，我跟他的后人这么熟，他应该会多保佑保佑我吧。”
刀哥能说什么，只能说祝他成功吧。
“大公子、刀哥你们怎么也来了？”
刀哥和孙大郎回头看见来的人是胡贤和李明。
胡贤和李明来成都府以为是为了政务。可却在这见到了刀哥和孙大郎。
一个是东厂的特务，一个目前在军中，不该同时过来的呀。
刀哥随即也品出了不同，能让他们产生联系的只有一个人了。
孙大郎叹了口气，“皇上也是的，找了这么久就不能放弃吗？”
刀哥假装轻咳了一声，“在东厂面前还敢编排陛下。”
孙大郎赶紧找补道，“我这是夸陛下契而不舍呢。”
他们四人一起进了议会厅，却见一年轻公子身穿长袍、负手而立。
此人听见声音回过头去。
胡贤又惊又喜，“乔大人，好久不见。”
乔子舒对诸位拱拱手。
“听闻胡兄当了捕快，还没恭喜胡兄如愿以偿呢。对了，李兄也升迁了是吧，恭喜恭喜。”
胡贤和李明赶紧回礼，“不敢当，不敢当。”
乔子书又对孙大郎，“听闻大公子如今已在军中。难怪竹心说你，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
连一向不知谦虚为何物的孙大郎也不好意思起来。嘴上说着“哪有这么厉害”，实际上嘴角都压不住了。
这四人中只有刀哥没见过乔子舒，但他对乔子舒却是最了解的。此人看着清冷，不卑不亢，实则极善经营。如今还搭上了王远大人扶摇直上，年前刚升为正六品的大理寺寺正。以他升官的速度，只怕明天就能入早朝议政了。
刀哥打量乔子舒，乔子舒也在打量他。
为了巴结王忠，东厂里有许多人随王忠姓王，连王远也是这样。而这位王小虎却是真的姓王。此人有些本事却在东厂里一直受人排挤。当然这也怪他自己，听说想去锦衣卫，事没办成还闹得人尽皆知。
“这位可是王百户？”
刀哥朝乔子舒拱手，客气中带着疏离
“见过乔大人。”
而胡贤笑着问道，“是大人托孙大人传信与我等的吗？”
“今日找诸位前来，只因皇上口谕。从诸位到成都府开始七日之内找到定北侯。若找不到人，就要带着诸位的人头回京复命了。”
听到乔子舒的话，孙大郎立刻垮下脸。
“这么多人四个月都没找到，七天怎么找得到？”
而刀哥冷笑了一声。
“原来乔大人这次不光当了特使，还要做监斩官。”
乔子舒却说，“七日之内若找不到定远侯，人头落地的也包括乔某。”
“连大人也要……”
胡贤有些怀疑人生。这年头当官的怎么比当土匪还刀口舔血？
皇上这是要动真格的了，刀哥收起刚才敌意。
“孙大人已经与吐蕃交涉多回，也进到吐蕃地界寻找他们的下落都是一无所获。锦衣卫那边去了西夏也消息全无。下一步应该往江南和幽州那边看一看。但七日实在来不及，乔大人可否写信陈情让陛下再宽限几日。”
乔子舒叹了口气。
“因二月底必须回京，日期是宽限不了的。我已经提前去信给孙大人，让他准备石门镇、文水县这两处去年十月中旬之后来的外地人且赁屋或已买房产的。存档名册都在这了。”
看着桌子上厚厚的名册，刀哥皱了皱眉。
“这几处我们早就找过了。如今他们在西南的概率极小，甚至大概率都不在齐国了。而且就算再找一遍不应该找的是医馆、客栈吗？”
大逃亡呢，他们怎么会赁房子？这不是有病吗？
“我听孙大人说了你们之前找人的方向及路线。在你们找人时，你们认为他们是在躲避你们的寻找。”
“他们肯定是躲起来，不然找上州府的衙门早就有消息了。”
“他们也许不是躲起来了，只是在某个地方生活去了。”
“生活？”
乔子舒指着名册旁边那薄薄的两张纸。
“两个镇县一共八十九户，两人年纪都在十六岁以上，一男一女或两个男人。一共只有十六户。”
因专业对口，刀哥先拿起乔子舒整理的那张纸。
“开饭馆的、卖文房四宝的、做灯笼的、当稳婆的。这边还有更夫、秀才、教书先生、开武馆，做镖师的。也就武馆和饭馆靠点谱。剩下的怎么可能呢？
再说为何单找两人的？他们就不能买了两个下人认做兄弟姐妹。就算人真的还在西南，肯定在僻静的村子里，怎么可能明晃晃地在镇子上？”
胡贤左右为难，他觉得刀哥作为情报大佬说得很对。但乔大人那么聪明也不会错啊。
“村子里生活条件艰苦，他俩都不喜欢吃苦。这几个我倒觉得饭馆和武馆可能性最小。因为无趣还忙碌。”
这都是什么好吃懒惰的形象啊。
他们后来商量了一下还是划掉了，夫子和绣娘，一共十四户人家。
乔子舒跟胡贤去石门镇，刀哥、孙大公子还有李明去了文水县。
已经来了石门镇两日。
石门镇主簿，“乔大人，五家已经看完了现在只剩最后一家了。”
乔子舒看着纸上最后一条没有划掉的名字，蹙眉问道，“刘二宝及表妹钱氏，他家不是卖文房四宝的吗？怎么一直关门？”
主簿回答道，“我们西南读书人少，这文房四宝的生意不可能好，他们只能谋些别的出路。”
“那就先把他家邻居叫来问问。”
半个时辰后，一位姓贺的寡妇进来。
“给大姥爷请安。大老爷要打听刘家，可是那刘二宝犯了什么事？。”
这妇人胆子大，嘴皮子也利索。
主簿刚要呵斥他，乔子舒温声说道，“本官有一表兄流落在外，家里面一直在找。这刘二宝是哪里人士？为人如何？大婶细细道来，若是本官找到表兄必重重有赏。”
那寡妇听完笑眯眯的。
“倒不是为了赏钱，就是想帮大老爷您的忙。这刘二宝肩不能扛手不能提，他那表妹女人家的活计啥都不会。铺子生意不好，还天天下馆子，这哪是过日子的人呐？”
乔子舒又问，“听说最近他们不在石门镇？”
那寡妇听完更是一脸嫌弃。
“说起这个就更离谱，他们去文水县哭丧去了。”
胡贤插嘴问道，“他们文水县还有亲戚？”
“文水县的吴员外死了，他们接了哭丧的活计。只要给钱非亲非故也能给哭丧。您说离谱不离谱？”
乔子舒和胡贤对视一眼，怎么感觉有那味儿了？
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