又和侍从说了些话，张峒道和陆载才走到客房。里面早就准备好就寝的诸多用具，被褥床垫虽然看着都没有使用过，却依旧散发着陈年木柜里刚刚拿出的腐朽气。
县丞的府衙里准备了热水，张峒道擦过脸拿皂角洗了身子之后全身都爽利不少，酒也醒了七八分，又仔细回忆了一番方才的对话，这才琢磨出不对劲来。
张峒道木桶里喊了几声，又着急地从热水里伸出一条胳膊拍了拍木桶的外围，生出困意的陆载才姗姗来迟，还不由得打了个哈切：“又怎么了，大人？”
“念空既然已经出家，又怎么能娶妻呢？照理来说，他和卫家小姐就是再亲密，也不至于入夜后从后门来找他。而且……为什么会分别许久呢？”
“什么许久？”
“就是那侍从说的‘这次两人分别许久’，分别的不就是念空和卫家小姐吗？如果念空一直在高鹤府上，那么卫家小姐想要找他不就是来这里串个门，为什么会分别许久呢？”
陆载思考了一会，恍然大悟：“大人是想问，为什么高鹤会带着念空去和州府？”
张峒道点点头：“高鹤不是没有亲生儿子，他长子今儿没来，但是据说是在准备考学。想来也是十多岁的年纪，这时候可正是借着父辈荫蔽而拓展关系的关键时期。你说为什么高鹤带了非亲非故还打算出家的念空去和州，反而将自己正在考学的亲生儿子放在家里。”
“这倒不难理解，咱们之前调查也知道，高鹤和卫虎此行去和州府并不是为了什么好事情，都是私下见不得光的交易，确实不能太早让子孙经手。若是子孙后代能靠自己考出个功名，他们面上有光，还能继续方便做这明暗交易。所以这次自己看重的孩子怎么能带在身边呢？”
“那高鹤为什么要带念空？”
陆载一哽，张峒道乘胜追击：“‘菜人’交易对杜家如何重要，我想对县丞、县令、所有牵扯进来的不管是家族还是个人都是相同的。这种事情，如果不是抱着非要做不可，一条道走到黑的心，是不可能掺和进来的，所以但凡牵扯其中，这一股势力的重心就在于‘菜人’。这么重要的事情，高鹤为什么要交给即将出家的念空？”
“……”
“若是讲经说法，开坛论道，那就更不可能了。念空只是在修行，并没有剃度，眼下他连个沙弥也不算，他怎么会去和刺史说法呢？”
陆载仔仔细细又回忆了好久，他看向张峒道笃定的表情，逐渐知道了答案——这里发生过的事情，长安都曾经以更繁华、更混乱的模样上演过一次又一次。张峒道能想到并不是因为他心细如发，而是他曾经不止一次地看到过这个场景在面前上演。
“那大人，你现在打算怎么办？”
张峒道靠在浴缸里，咬着手指思索了好一会，随即有些狡猾地笑了，他勾勾手示意陆载附耳过来：“我想要给念空大师卖个人情。”
丑时的打更声刚刚响过，万籁俱寂。张峒道拽着陆载又一次穿好了衣服，打算借着“吃了酒，心里闹得慌”这样的名头去探一探高家。
高家沉浸在一片黑暗之中，只留着两三个守夜的仆人点着灯笼从步道上走过，在院墙撞出一片影影绰绰形状不定的倒影。两人因是贵客，值夜的仆人也不多问，其中领班的一个满脸堆笑领着他们去后院水边赏鱼。
张峒道还不大了解高家的地形，故而跟着先去了后院，恰好看到有三个小孩蹲在水边，他们捉了几只萤火虫玩得正高兴，大约是仆人家的孩子，等到主家都休息了，才能出来玩一会儿。
三个孩子具是年幼，最大的大约有六七岁了，扎两个冲天辫，仔细瞧瞧应当是个女娃，其余两个倒是看不出男女。
过没多久，三个孩子做好了手工，撅着屁股站起来，手里抓着塞了萤火虫的“纸灯笼”，在池塘边上小跑打闹，凉亭上点着灯，照亮水边一片铺地，三道小小的人影就这么落在透着昏黄的鹅卵石上。
张峒道怕他们跌入水里，便走上去把他们赶开，叫他们去房檐下玩。
三个孩子都是很有眼力见的，尽管不认识张峒道，却也不上去打搅他，听了这话就提着纸灯笼从凉亭跑到廊下玩耍，在穿过凉亭的时候，三个孩子的影子也悄悄从脚下滑开，由最开始追着他们跑，变作落在他们身前，倒影在墙上。
张峒道瞧他们玩了一会，招招手，其中最机灵的小女孩就跑过来，故作成熟稳重地晃着脑袋：“贵人老爷，您叫我？”
张峒道笑了起来，有些怜爱地在她头上揉了揉羊角辫：“当真是机灵活泼。”夸赞着，他从怀里摸出些碎银子，随意挑了几块放在女娃手心里，“这些是赏赐你的，赶明儿拿着这些去集市上买点零嘴去。”
小女娃得了好处，眼睛一亮，身边其他两个孩子看着眼馋，便低声说着分一些，张峒道也不吝啬，又摸了些碎银子出来给他们也分了。俗话说拿人手软，三个孩子拿了张峒道的碎银子，见他又是气度潇洒年轻英俊，自然生出亲切之心，也不玩闹了，提着灯笼在他边上坐下。
张峒道知道时机已经成熟，遂问道：“你们是这里哪家的孩子？”
“回贵人老爷的话，我是高老爷府上林管事的女儿，您叫我阿檀就好，我娘在夫人面前伺候着。这个弟弟叫阿辰，父母是在大少爷房里做事的，这个妹妹母亲是几年前长安来的新罗婢，父亲在府上养马，叫阿螭。”
“阿檀，阿辰，阿螭？”张峒道顺着数点过去，忍不住哈哈笑了起来。
三个孩子面面相觑，均是一脸的疑惑：“大人，你为什么笑呀？之前念空师傅听到我们的名字也笑，是我们名字取的不好吗？”
“不是不是，”张峒道摆摆手，也不多解释，“念空师傅，这么说你们三人也认识念空？”
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