“大人，如果是这样的话。死者应该是从沙石滩方向，逃向死亡现场的。”狄浦说出心中猜想。
“郑武、狄浦，走。回去仔细看看周边环境。”
狄仁杰缓缓转身，快步向回走去。
郑武和狄浦跟随其后。
一行人一边走，一边观察路面和周围的环境。
过了一会儿。
泥土路旁的青竹林，引起了大家的注意。
一行人停下脚步，注视着青竹林。
“大人，这道路周围只有少量树木，几乎一眼可见。唯有这一片青竹林，与其他地方不同。不如进去看看。”
郑武看狄仁杰和狄浦也在看着青竹林，随即率先提议。
狄仁杰一挥手，走了过去。
随后，一行人绕道青竹林后，走进竹林中。在一处地方，狄仁杰蹲下身子，查看一番。然后站起身来，又仔细观察了周边的灌木丛和小路。
狄浦扶着一根竹竿，指了指地面，“大人，这一片折断竹子的空地，似乎有人待过。”
“狄浦，你说得很对。这一块地面和周围不一样。没有杂草，可能是有些路人曾经在此歇息。”狄仁杰看狄浦猜的和自己一致，顿时露出赞许的目光。
狄浦环顾四周，“有没有可能是凶手在此歇息过？”
狄仁杰眨了几下眼睛，“算是一种可能。如果是这样的话，此人只是个踩点的。因为沙石滩那儿，说明死者当时已经感到了害怕。”
“大人，这伙歹徒分了两组吗？一个在青竹林，另一个追赶死者。”郑武接过话来。
狄仁杰低头思索了一会儿，抬起头，“从目前的迹象看，这些都只是推测。”
沉默片刻。
“等仵作检验后，看有没有其他情况。我们先回现场去。”狄仁杰转身走出青竹林。
随后，狄仁杰一行人沿着原路返回。
等三人来到命案现场，仵作也已经检验完毕。
看见狄仁杰三人返回现场，仵作走上前去，拱了拱手，“启禀大人，验尸完毕。”
“仵作，你说说看。”
“死亡男子，四十五岁上下年纪，高高的鼻梁，狭窄的印堂，还有一双精明的小眼睛。身材瘦弱，手指纤细，不是干苦力的人。”
“不错，继续说。”
“此人背后一个很深的刀伤，血迹已经干涸。死亡原因是失血过多，不治而亡。死亡时间是今天申时三刻到酉时一刻之间。”
“这么来看，死者吃过午饭，到太阳落山之前，必有凶手跟着。”
“大人，还有……。”
“还有什么？”
“启禀大人，还有死者膝盖处有些许瘀青。似乎是生前摔倒地面，磕碰所致。”
“你检查的很仔细。这和沙石滩的情节吻合。”
狄仁杰说着，走到尸体旁，蹲下身子，仔细检查核对。
郑武和狄浦也跟了过来。
狄仁杰低头沉思片刻，抬起头。
“李文扬，命衙役将尸体抬回县衙。”
“是，属下遵命。”
李文扬领命，安排四名快班衙役抬着那具尸体，离开了现场。
狄仁杰转头看向周老三，“今天申时三刻到酉时一刻之间，你在哪儿？在做什么？”
“申时，酉时。申时是啥？酉时一刻又是啥？”
周老三摇了摇头。
“草民是大老粗，只知道中午时分，黄昏时分、子夜时分和一大早要吃饭。其他时间一概不费那脑子。”
狄仁杰想了想，“那么中午时分，到太阳落山之前，你在哪儿？在做什么？”
“草民记得，在大郭客栈二楼雅间吃过饭，然后一直在客栈上房休息，直到黄昏时分，又吃了一顿。”
“中途离开过吗？”
“没有。”
“谁人可以作证？”
“不知道，中途小二来送过茶水。”
“周老三，你先回去。想起了什么？再去县衙告知。”
“县令大人，草民告辞。”
周老三拱了拱手，转身离开了现场。
随后，狄仁杰、段诗雨、郑武、狄浦和仵作紧跟着也离开了。
常乐县衙，二堂。
约莫过了不到三盏茶的工夫。
狄仁杰一行人回到县衙。
四名快班衙役将尸体放到县衙门口，盖上白布，然后返回三班房。
郑武前往三班房，通知金虎安排壮班衙役，看守尸体。
其余众人来到二堂。
在书案旁，仵作坐下，拿出纸笔，开始书写验尸记录。
不多时，郑武走进二堂。
狄仁杰看向狄浦，“狄浦，写四份认尸告示。交给李文扬、段姑娘和郑武。”
“是，属下遵命。”
狄浦拱了拱手，坐在仵作旁边，拿出新的纸张，开始写认尸告示。
“李文扬、段姑娘，你们去南城门和西城门张贴。郑武，你去东城门和北城门张贴。”
“是，大人。”
三人领命，退在一旁。
不多时，仵作起身，走到狄仁杰面前，递上验尸记录，“大人，验尸记录已经写好。”
狄仁杰接过来，查看一遍，“仵作，你先下去吧。”
“是，卑职告退。”
仵作拱手告辞，转身离开了二堂。
狄仁杰将验尸记录，交给狄浦存档。
约莫过了一盏茶的工夫。
狄浦写好了四份认领告示，交给李文扬三人。
李文扬和段诗雨拿了两张认领告示，来到马厩，选了两匹马，快马加鞭，直奔南城门而去。
郑武也拿了两张认领告示，骑马直奔东城门。
约莫过了不到一炷香的工夫，四个城门都贴了认领告示。
将近黄昏时分。
在西城门的告示下，不少百姓围拢在一起。
一个身材高大、浓眉大眼的中年男子，转头看着身边的一个瘦弱书生。那书生长相儒雅，一副文质彬彬的样子，很有书生气质。
“贾秀才，你给大伙说说，这告示上写了啥？。”
贾秀才微微一笑，咳嗽一声，清了清嗓子。
“常乐县衙登出认尸告示。大郭村一条乡间道路上，发现一个死者。”
“不会吧，大郭村十里八村，一向太平无事啊！”问话的男子瞪大了眼睛，嘴巴张的老大。
“县衙告示还能有假吗？”
“贾秀才，你说的也对，那死者长啥样？”
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