史蒂文·布里尔伯爵在自家庄园内踱步已久，眉头紧锁，脸色阴沉。
他等了整整一周，那派出去的七人却始终未归，也没有半点回信。
这种诡异的沉寂让他心里升起不详的预感。
“去查查怎么回事。”他停下脚步，目光锐利地望向身旁的年长管家，低声吩咐。
“是，大人。”管家躬身行礼，随即安排侍从秘密前往七个骑士领调查。
但接连几日，带回来的消息依然是空白。
更糟的是，每当他们试图靠近那些村落时，便会遭遇不明身份的火焰剑士小队巡逻，行踪受到严格限制。
“他们……好像是凭空消失了。”最终，管家满脸愧色地回报，语气小心翼翼，“我们没有查出任何有效线索。”
“荒唐！”布里尔伯爵重重一掌拍在桌案上，酒杯晃动，杯中红酒洒落，“七个人连同他们的随从，不可能就这样凭空蒸发！这片土地上没人能做到这一点，除非……”
他没有继续说下去，但那语气中已然透出一丝不安。
而此时，安格却已在据点中悄然安排了一切。
他命令狗头人们在据点后方开凿一处宽阔的地下室，入口隐藏在病房底部的密道之中。
待地下室结构稳固后，安格亲自布设了多重封印魔法阵，每一道阵法都融合了圣光与空间干扰术式，任何精神探查和传送魔法都会被自动扰乱。
七名人和他们的随从被转移至此。
一被唤醒，他们便喧闹不休、愤怒指责。
“大人，我们知错了，求您放我们走吧！”
“你不是说只要我们配合你调查村民事件，就不再追究吗？你这是出尔反尔！”
“安格子爵大人，您已经解决了村民的问题，为何还要将我们囚禁？您不配做贵族！”
面对他们的愤怒与辱骂，安格只是静静地站在阵法外，神情冷峻如冰。
他不发一言，只转身交代狗头人每天送去食物与清水，确保他们性命无忧——他还需要他们的“用途”。
随后，安格启程返回阿姆纳地城。
回到总督府的第一时间，安格便以米拉金比总督的身份草拟了一份警示公告——言辞严谨而锋锐：
“近日米拉金比山脉及其周边多地出现疑似黑暗魔法师踪迹。凡是民众如遇可疑纹路、散发黑气之物，请立即上报，不可触碰，违者重罚！本府将派专人处理。另，对妄图在我境内施行黑暗魔法之人警告：胆敢作乱者，必将以火刑处置！”
这份公告由信使与魔法鹰一同派发，不出三日，安格的警示便传遍了整个领地。
乡镇村落间议论纷纷，民众人人自危，也进一步增强了对黑魔法的防备意识。
安格同时也将此事整理成书面情报，送往威尔要塞魔法协会。
几日后，回函如期而至：
“根据协会现有情报，未在米拉金比山脉发现黑魔法师活动痕迹，请谨慎甄别传言。”
安格看完回信，笑出声来，带着明显的讽刺与怒意。
“这群人真是睁眼说瞎话。”他将信丢在桌上，声音低沉。
昆蒂娜皱眉看着回函：“所以……他们根本不打算管？”
“魔法协会只认总部情报，对于地方魔法事件，历来选择回避。”安格冷声道，“看来只能我们自己来。”
“那你还打算去丹皮尔高地吗？”昆蒂娜小心问道。
安格摇了摇头，语气斩钉截铁：“已经来不及了。今年是赶不上了。”
昆蒂娜眼中闪过一丝喜色，还未开口，安格却继续说道：“但我还有更重要的事情要办。现在黑魔法会正蠢蠢欲动，必须提前将它扼杀于萌芽，不然我不放心离开。”
昆蒂娜脸色微黯，终究没说什么。
“不过这几天我可以陪你。”安格轻声补充。
她这才展露笑颜。
三日时间，安格全程陪伴昆蒂娜出入花园、逛街市、品尝酒肆中的秋季新品。
他虽然寡言，却也细致周到。
昆蒂娜心中明白，这样的温柔是短暂的，因为安格的目光早已投向风暴尚未成型的前方。
与此同时，安格向史蒂文·布里尔伯爵送出了一份拜访请帖，措辞礼貌，身份明确。
此刻，布里尔庄园的密室中，火焰跳跃，映照着伯爵阴沉的脸。
“所以说……就是这个安格子爵坏了我们的好事，是吧？”他目光森冷地看着下方一名身穿黑袍、头戴兜帽的男子。
“是他。”兜帽男子声音低沉，“据我们掌握的情报，安格子爵并非常人。他精通圣光魔法，反应极其迅速，且已开始主动排查我们的踪迹。我们建议……暂时中止合作。”
“中止？”布里尔伯爵猛地一拍椅扶，怒火不掩，“我们的交易已经进行到一半，你现在说停止就停止？”
兜帽男子没有回应，只是站在阴影之中静默不语。
他知道，这位伯爵绝不只是表面那般贪婪暴躁，他的背后，必定还藏着另一股势力。
“哼，不要再像之前那么高调了。”布里尔伯爵冷冷道，“你们先蛰伏下来。我最近在北方林丘发现了一处秘银矿，暂时去那里，你们想办法把该完成的东西做完。”
兜帽男子听后眼中微微一缩。
他们自认为对伯爵的势力掌握颇多，但没想到对方早就另有安排。
这个男人的筹码，远比他们想象中更多。
他没有再开口，只是轻轻点了点头，随后悄然离去。
他们收到密报，安格子爵已递帖拜访布里尔庄园——必须在他到来之前，撤得干净。
三日之后，安格乘坐一艘镶嵌着银纹的飞艇，带着两队火焰剑士直奔史蒂文·布里尔伯爵的庄园而来。
飞行途中，烈风翻卷，飞艇在晨光中如黑曜石般划破长空，透出强烈的压迫感。
此刻的庄园大门外，史蒂文·布里尔已早早等候。
身穿华贵墨蓝色礼袍的他站在石阶上，身后是一众打理得一丝不苟的随从和卫兵。
他眯着眼望着天边那艘极速接近的飞艇，脸上的笑意显得有些勉强，眼底却压着一抹浓浓的不悦。
“来得倒是快。”他低声道，语气冷淡，仿佛说的是即将降临的风暴。
飞艇在庄园门前缓缓降落，气浪翻起尘土与落叶。
还未完全停稳，安格已率先跃下，身形笔直地落在地面，衣袍未被风扬起分毫。
火焰剑士们紧随其后，整齐划一地跳下，落地的动作几乎如一个人。
站在一旁的老管家忍不住微微皱眉，他的目光落在那二十余名全副武装、身形壮硕的火焰剑士身上，眼神不由一缩。
安格落地的瞬间便释放出一层无声的魔法感知波动，捕捉到了管家的神情变化。
他脸上依旧带着得体微笑，仿佛什么都没察觉，只是抬眼，望向人群中那位身穿紫蓝礼袍、手指戴着四枚魔法戒指的中年男子。
“史蒂文·布里尔伯爵？”他声音平稳地问道。
“安格子爵。”中年贵族也打量着他，语气中带着一丝揶揄。
“看来您和传言中的形象不太一样。”安格微笑道。
“你也是。”史蒂文·布里尔微微一笑，眼中波光一闪。
两人彼此对视片刻，忽然都大笑起来，仿佛刚才的试探从未存在。
“请。”史蒂文·布里尔做了个手势，带着安格一行人走入庄园。
飞艇则升空待命，悬停在庄园上空，随时可作撤离或支援。
“安格子爵真是财力雄厚啊，连飞艇都随时可以派出来。”史蒂文·布里尔一边走，一边状似随意地说着。
“哪里，比不上伯爵大人。”安格淡淡一笑，“您这片庄园几乎横跨了整个米拉金比山脉的西麓，是真正的‘富可敌国’。”
“哈哈，说笑了，说笑了。”史蒂文·布里尔一面谦虚，一面却不自觉地挺直了腰杆。
沿途他向安格介绍着庄园的布局与魔植种类，语气颇为自豪。
而安格则始终保持着适度的专注与礼貌，偶尔点头、偶尔问上一两句，既不显得敷衍，也不被牵着鼻子走。
几人很快来到主厅，会客厅内装饰华丽，墙上挂满浮雕与古代魔法图录，天花板悬着五层水晶魔灯。
安格与史蒂文·布里尔分坐主客席，火焰剑士们则被安排在一侧的偏厅休息。
这些出身军伍的火焰剑士们虽未发一言，却不由自主地打量起四周。
对他们而言，这样的贵族庄园既陌生又令人向往，精致的陈设、魔法浮雕、珍禽异草，无不让他们眼前一亮。
史蒂文·布里尔察觉到了这些人的目光，笑着向安格问道：“安格子爵，他们是？”
话音刚落，那些本还在打量装饰的火焰剑士们瞬间挺直了腰杆，宛如训练有素的仪仗队。
“他们是我新组建的附魔武装战团。”安格淡然回答。
“附魔武装战团？听这称呼就非同一般啊。”史蒂文·布里尔嘴角一扬，意味深长地扫了一眼那些战士，“怎么看着……颇有艾格尼斯行省‘红甲剑士团’的影子？”
“确实偶然得了他们的训练手册，模仿着训练了些。”安格笑道，“不过离真正的红甲剑士还差得远。”
“安格子爵好运气啊。”史蒂文·布里尔微笑着说，语气中却藏着一丝试探。
安格未接话，只是端起酒杯，尝了一口。
桌上的食物香气扑鼻，皆是以高阶魔兽肉类为主，配上罕见的香草与调料烹制而成，色香味俱佳。
显然，史蒂文·布里尔伯爵对此次招待格外上心。
“伯爵大人果然会享受。”安格夸赞道。
史蒂文·布里尔含笑点头，却不动声色地瞟了一眼一旁的火焰剑士。
那二十余名剑士在侍女的引导下，正吃得热火朝天，桌上一次次被换下空盘。
侍女几乎前脚刚端上，后脚就要再去厨房催菜。
“这帮人……”史蒂文·布里尔嘴角微微抽动，心中滴血。
他原以为这只是象征性地招待几位军官，没料到他们个个饭量惊人，堪比高阶兽人。
安格察觉到了他的心情变化，轻笑着开口道：“伯爵大人见谅，他们出身平民，哪吃过这种美味，今日这般胡闹，还请伯爵大人见谅。”
“哈哈，没事，本来就是为你们准备的。”史蒂文·布里尔嘴上豪气万分，心里却在盘算厨房的存货是否还能撑得住。
餐后，安格话锋一转，道：“伯爵大人，不知是否方便，请您的管家带我的火焰剑士在庄园里转一转。他们如今都有自己的骑士领，看看别人的布局，对他们将来的治理也有帮助。”
“当然没问题。”史蒂文·布里尔点头答应，吩咐管家亲自带队引导。
火焰剑士们有序离开会客厅，脚步不急不缓，却带着一股军人特有的肃然气息。
屋内随即安静下来。
安格放下杯盏，正了正身子，目光平静而坚定地望向史蒂文·布里尔：“伯爵大人，是时候谈些正事了。”
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