距离西安城十里外的一个小村子。
朱由检骑马远远的看到一个人影费力的蹒跚着。
很快，朱由检来到跟前。
“小娃娃，你这么能干啊？”朱由检见到是一个小男孩背着一捆超出他幼小身体数倍的木柴。
男孩抬头看了朱由检一眼，那双眸子满是明亮和坚毅，但是他却没有说话，只顾得背着柴慢慢的走路。
“孩子，你父母呢？”朱由检再度问道。
“我爹死了。”男孩答。
“那你娘呢？”
“上个月带我来姥娘家后也死了。”
男孩轻声说着，朱由检双眼瞬间赤红，眼底有些丝丝雾气。
这个孩子仅仅只有五六岁的样子，在后世中，还是依偎在父母怀中撒娇的宝贝，可眼前这个娃娃却背着巨大的木柴，艰难的行走在乡道上。
“孩子，你叫什么名字？”回过神的朱由检声音带着沙哑再度问道。
“李定国。”
听到这个名字的朱由检瞬间愣住，这个名字他无比熟悉，甚至下令暗卫寻找许久，都没有消息。
“你家是这里的？”
“不是，我家在榆林。”
听到这的朱由检心中笃定，这孩子就是自己寻找的那人。
“来，我帮你拿木柴吧。”朱由检想伸手接过李定国背上的木柴。
“不要，你不能抢我的木柴，姥娘病了，我要用这些木柴去郎中家换药。”
李定国声音带着急促和慌张。
现在的他仅剩外婆一个亲人了，而且还在生病，这些木柴就是外婆的救命宝贝。
朱由检瞬间愣住，沉默的跟在男孩身后，始终没有在说话，只有紧握的双拳和深陷手掌的指甲刺破皮肤缓缓流出的丝丝血迹。
足足半个时辰过去，男孩吃力的背着木柴，一步步的走到前方村子中的郎中家。
他用一大捆木柴换出三包草药，小脸满是开心的捂在怀中，向着家中走去。
村子西侧的一个小山上。
几座稀稀落落的茅草屋出现在朱由检眼底。
“爷，前面就进山了，现在天色不早了，咱们还是早些进城···”
李若琏低声在朱由检身后提醒。
朱由检猩红的双眼瞥了李若琏一眼，后者身子一颤，不再作声。
后来，李若琏曾回忆过，这天皇帝的双眼充满了暴虐的杀意和疯狂，那双眸子像是古书中描写的远古异兽，不管谁看上一眼，都会被瞬间撕碎。
“姥娘，我回来了，我先给你熬药，晚点咱们在吃饭。”
李定国小跑到茅草屋中，站在床边对着一个苍老的妇人说着。
“咳咳···好，辛苦俺大孙了。”
老妇人怜爱的抚摸着李定国的小脸。
“你们是？”
老妇人看到朱由检进屋，费力的想要起身。
“老夫人莫慌，我是过路的，天色已晚，看到有人家，就来瞧瞧。”
朱由检赶忙上前搀扶住后者。
“远方来的就是客人，大孙，快给客人烧些热茶。”老夫人带着笑意招呼道。
“老夫人，您先休息，我不渴。”
朱由检说完，双眼扫视屋中，再次沉默。
这个家中，只有床上有着一套满是补丁的薄被，墙边摆了几个满是缺口的瓦罐，连一张桌子甚至凳子都没有。
“小公子莫笑，俺们这农户条件差，您担待些。”老夫人微微一叹。
“呵呵，老夫人，这娃娃是你孙子？”
“不是，他是我妹妹的外孙。”老夫人看到朱由检满是疑问的眼神，接着缓缓再度解释道。
“这孩子命苦，我妹妹家在榆林，这些年榆林一直干旱，地里庄稼长不出来，一大家子都饿死了，这孩子的亲娘强撑着一口气，把这孩子给我送来。”
老夫人说着，眼中泪水顺着脸上的沟壑坠下。
朱由检嘴唇发颤，张嘴数次，都没有说出一句话。
很快，李定国熬好草药，给老夫人喂下，便开始做饭。
饭很简单，一小把没去壳的小麦，还有一些不知名的野菜，在锅中熬成糊状，紧接着李定国在屋中的瓦罐中，小心的拿出一个破布展开，小小的手指捏出一点点白色的盐撒在糊糊中搅拌一番。
朱由检看着李定国拿出满是缺口的瓦碗去盛饭，伸手将其拦下。
“孩子，哥哥和你换一下晚饭怎么样？”朱由检说着，接过李若琏递过来的一个丝巾包，慢慢打开，里面是一块熟羊肉和几个精致的小馒头。
李定国盯着羊肉和馒头看了片刻，很快回过神来，抬头看着朱由检说道。
“哥哥，你能把馒头给姥娘吃么？我可以不吃。”
朱由检一怔：“为什么？”
“我不敢吃，吃了肉和馒头，就咽不下小麦糊糊了。”李定国移开自己的双眼，语气坚定的回答。
朱由检拿着手中的肉和馒头站在原地沉默许久。
当他看到李定国端着糊糊再次进屋时，抬手接过小麦糊糊。
“小弟弟，你想姥娘吃馒头，也行，你得陪她一起吃才可以。”
李定国看着瘦弱的外婆，纠结许久后，才点头答应下来。
屋子门口，李若琏和一众身着常服的锦衣卫，站在院子中目不转睛的看着朱由检慢慢的把一整碗小麦糊糊给吃完。
所有人都站在原地呆愣愣的看着，没有一人说话，没有一人阻止。
只有李若琏站在朱由检身旁，死死的握紧手中的绣春刀柄，这天晚上所有在场的锦衣卫都没有吃任何东西，只是沉默的看着朱由检，每个人眼中都被一股热气充斥，胸膛中只有一团疯狂燃烧的火焰。
当朱由检再次迈步走进屋中，只看到李定国祖孙俩小心翼翼的品尝着馒头。
那块羊肉被李定国包好，静静的放在床头上。
在屋门口一直沉默的朱由检，安静的看着二人吃完。
“老夫人，让这孩子跟我走吧，我虽没啥能力，但是能给他一口饱饭吃。”
沉默许久的朱由检站在床边开口。
老夫人看着李定国，没有丝毫犹豫的挣扎着下床跪在地上：“公子愿意给这孩子一口饭吃，俺给您磕头。”
“老夫人不必如此···”
朱由检虽然扶着老夫人，但是却感受到一股强烈的倔强和感激。
“姥娘，我不走，我不走，我要给姥娘捡柴换药···”
李定国带着哭腔紧紧的抱着老夫人的手臂。
“大孙，姥娘没几天活头了，你不能一直留在这，你跟公子去城里，才能有出息。”
老夫人转脸语气带着严厉，眼中却满是慈爱。
“呵呵，定国，你放心，我会专门让人照顾好你姥娘的，你不用担心。”
朱由检赶忙蹲下给李定国做保证。
“大哥哥，你说的是真的么？我想让我姥娘顿顿都能吃白馒头。”李定国看向朱由检的眼神满是渴望。
“好，我保证，你放心吧，哥哥还会请郎中来给你姥娘看病。”
李定国看看姥娘，在看看朱由检，最终做出了决定。
“好，大哥哥，我同意把自己卖给你，只要你能照顾好我姥娘，要我做什么都可以。”
朱由检再次愣住，片刻后咧嘴说道：“哥哥不是要你卖身，哥哥是看上了你的孝心，带你去哥的家里做学徒，等你安定下来，就可以把姥娘接到城里去。”
李定国沉默的看着朱由检，很认真的点点头。
很快，李若琏按照皇帝的意思，专门命两个锦衣卫的兄弟留下，一人暂时照顾老夫人，一人去找郎中来给老夫人看病，等待后续安排。
迈步走出院子的朱由检单手抱着李定国，单手拉着马鞍，翻身骑在马上。
不带一丝感情的吐出俩字：“进城！”
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