虞时雨瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前那已然消散无踪的貔貅。方才还威风凛凛、气势磅礴的神兽，此刻竟只留下丝丝缕缕微弱的气息，仿佛随时都会被风吹散于天地之间。
她环顾四周，发现那个神秘的老头也早已不知所踪，连一丝踪迹都未曾留下。目光缓缓移向一旁，只见那原本负责拉车的老兽静静地躺在远处的地上，身躯已然变得冰冷僵硬，显然已失去了生命的迹象。
虞时雨定了定神，迈步向前走去，想要仔细检查一下现场的情况。她心中充满了疑惑和震惊，尽管自己并不以战斗见长，但好歹也算身经百战，绝非普通之人。然而就在刚才那般危急紧张的局势之下，自己居然毫无察觉地就晕厥过去。待苏醒过来之后，一切都已归于平静，除了这具看似绝无可能存活下来的护卫尸体之外，再无其他任何线索或痕迹。
她蹲下身子，轻轻触摸着老兽那冰冷的皮毛，感受着它身上所残留的最后一丝温度。思绪如潮水般汹涌而来，试图拼凑出之前发生的种种经过，但脑海中却始终一片混沌，无法理清头绪。
即便这名护卫隶属于强大的鬼妖卫盟，但要想如此轻而易举地解决掉眼前这个棘手的难题，似乎也有些不太可能。
她心中暗自思忖，这里面定然存在着某些不为人知的秘密或者关键因素被巧妙地隐匿起来了。她毅然决然地迈向那神秘的阵法之中，准备展开一番细致的检查。
原本哭得伤心欲绝的怡宁早已停止了哭泣。当虞时雨从昏迷中悠悠转醒之际，她便如同一只受惊的小兔子般瞬间安静下来，不再发出任何声响。
而那头年迈的老兽，带着无尽的遗憾缓缓闭上了双眼的画面停留在她的脑海之中。它临终前的目光充满留恋地望向三平，更确切地说，那眼神中蕴含的希冀仿佛是想要透过三平看到四郎一般。
然而，直到老兽咽下最后一口气许久之后，虞时雨方才苏醒过来。
至于四郎，自始至终都未曾再次现身。怡宁此刻显得格外乖巧听话，默默地转身回到了车上。三平则依旧呆呆地伫立在原地，脑海中不断回想着刚才老兽所说过的每一句话语。
突然，一个惊人的念头毫无征兆地闯入了他的思绪：难道说，怡宁竟然也同自己一样，体内流淌着人与妖的双重血脉吗？可令人费解的是，就连对气息极为敏感的四郎都未能察觉到这一点，仅仅只是觉察到了老兽身上的异常之处。倘若怡宁当真拥有妖族的血脉，按理来说应当会逐渐觉醒出一些特殊能力才对呀，否则又怎会始终保持着完完整整的人类形态呢？
想到此处，三平不禁皱起眉头，暗暗琢磨道：“要不找个合适的时机，给怡宁好好洗个澡，说不定就能发现一些端倪……”
罢了罢了，毕竟人家还仅仅只是一个稚嫩的孩童而已呀！
看来此事非得返回去请鱼溪出手相助查看一番不可。
倘若怡宁的生母当真和自己的双亲存在某种关联，那么无论如何，自己都必须要尽心尽力地守护好这个小姑娘才成。
此时，虞时雨已然完成了巡查折返回来。尽管她的真实身份已然暴露无遗，但她依然身穿着那件黑色的衣袍，将自己严密地包裹其中。只见虞时雨目光如炬，直直地盯向三平，开口问道：
“就在刚才我昏厥过去的那段时间里，究竟都发生了些什么事情？”很明显，这番问话不仅仅是单纯的询问，更蕴含着一种隐隐约约的威胁之意。
原因无他，只因此刻她已然将那至关重要的阵盘牢牢地握在了手中。只要三平稍有异动，她绝对会毫不留情地予以反击。
三平面色凝重地回答道：“就在刚才，那头老兽竟然不惜燃烧自身的血脉之力，仿佛在刹那间就突破到了六阶的恐怖境界！它的力量骤然爆发，速度快如闪电，我根本来不及反应，只感觉眼前一黑，瞬间就被击飞出去，失去了意识。等我再次苏醒过来的时候，发现自己已经躺在地上，而你还未醒来。所幸，我比你稍微提前了一点恢复清醒。”
虞时雨嘴角微微上扬，露出一抹冷笑，说道：“哼，这样的说辞，你以为我会轻易相信吗？当初挑选妖兽的时候，明明是你主动选择了它们。那时，我虽然没有察觉到有任何异样，却也觉得疑惑，但如今事情发展成这个样子，你这番解释未免显得太过牵强无力了吧？”
三平挺直身子，不卑不亢地回应道：“我们鬼妖卫盟向来以拿钱办事、为人排忧解难着称。你作为我的雇主，我自始至终都未曾对你造成丝毫伤害，并且也实实在在地履行了护卫你的责任与义务。眼下这貔貅已然消失无踪，你的任务实际上也算是圆满完成了。如此一来，对大家而言都是皆大欢喜的结局，你又何苦非要苦苦相逼呢？”
说话间，三平紧紧盯着虞时雨的一举一动，此时的他宛如一座坚不可摧的堡垒，稳稳地站立在虞时雨和怡宁中间，哪怕虞时雨想要发动阵法来对付怡宁，也绝无可能绕过他这道防线。
这话其实也是变相承认了其中有事，毕竟事实是无法掩盖的，那就是他买的怡宁！
虞时雨也不再说什么，自己也不一定打得过他，只是收起阵盘说道：“既然任务已经结束，我自己回去便是，我们就此别过吧。”
三平并未多说什么，去马车旁抱起怡宁，便选择了离开。
他早就知道虞时雨醒来便会与他分道扬镳，也并未多说什么，毕竟自己要的东西已经到手了。
他毫不犹豫地选定了其中一个方向，迈着坚定的步伐继续踏上征程。而那个方向，正是通往果道宗的所在之处。时光匆匆流逝，十七日之后，他终于抵达了果道宗的领地范围。
一路上，怡宁安静地沉睡在三平随身携带的行囊之中。原来，数日前，她成功吸收了老兽和貔貅给予的最后馈赠后，身体不堪重负，陷入了深深的沉睡状态。为了确保她的安全，三平小心翼翼地将她收进囊中，悉心呵护。
如今已到达目的地，三平深知了解果道宗的最新情况至关重要。尽管鬼妖卫盟提供了一些情报，但这些信息未必完全准确可靠。很多时候，还需要依靠自己保持警惕，多留一个心眼才能获取更多有价值的线索。于是，他径直走进了果道宗庇佑之下的一座小集镇。
刚一踏入这个小镇，一股热闹喧嚣的气息扑面而来。只见街道上人声鼎沸，车水马龙，好不繁华！各种叫卖声、讨价还价声交织在一起，形成一曲独特的市井交响乐。这里果然不愧是受到果道宗庇护的地方，繁荣程度远超一般的小镇。
对于喜爱热闹与繁华景象的三平来说，这样的环境无疑让他感到心情愉悦。而且他心里清楚，像这种繁花似锦之地，往往也是各类消息最为灵通之所。毕竟，有些私密的情报，可不是通过常规途径就能轻易获得的，相比起来，或许枕边风才是传递消息最快的方式呢。
再看这果道宗，显然并非普通的小型宗门。行走在大街之上，可以看到形形色色的商人来来往往，络绎不绝。他们中的大多数人，其实都是那些在山上修行者所属家族的成员。由于长期在此定居繁衍，逐渐造就了这座小集镇今日这般昌盛繁荣的景象。
“哎呦哟，这位小哥看着真是眼生得紧呐！想必您是大老远儿来咱们这儿，想要谋求一份难得的机缘吧？”就在那春风楼门前，站着一位老嬷。她身上的穿着虽说不上有多奢华，但那副能言善道、善于招揽生意的样子，可真算得上是行家里手了。
只听得那位三平回应道：“哦？老人家，您这话从何说起呀？我不过就是碰巧路过此处罢了。”
那老嬷一听，赶忙满脸堆笑地说道：“哎呀呀，小哥您瞧瞧您这通身的气派，还有这贵人般的模样。依我看哪，最近这几天来到咱这块地界儿的人，大多都是冲着果道宗的考核而来的。实不相瞒，小哥啊，就光是我这小小的春风楼里，这几日都已经住进了好多像您这样的客人啦！他们一个个也都是等着参加明天的选拔呢！所以我说呀，小哥您既然横竖都需要找个地方落脚住宿，何不就选我们这春风楼呢？而且您想想，那明日之后的考核，据说可是相当艰苦的哟！倒不如趁着今晚这个机会，好生歇息一番。”
老嬷话音刚落，只闻一阵轻柔的春风拂过面庞，随后那缕缕春风竟似有生命一般，化作无形的手，轻轻地拉住了三平的衣角，缓缓地将他往店内牵引而去。
老嬷看着已经进去的三平心中说道：这不偷腥猫，又怎么会来我这鱼铺前晃悠？
待三平跨过门槛，眼前所见之景与门外简直判若云泥。只见屋内灯火辉煌，香烟缭绕，一片纸醉金迷、歌舞升平的景象。那些赤身露体的歌姬们，身姿曼妙，腰肢轻摆，如风中杨柳般摇曳生姿。她们或浅笑嫣然，或媚眼如丝，尽情展示着自己的妩媚风情，引得在场的客人们心旌荡漾。
而这些形形色色的客人也是纵情声色，有的怀抱美人开怀畅饮，有的则随着音乐翩翩起舞，还有的在角落里窃窃私语，不时发出阵阵淫邪的笑声。整个场面混乱不堪，但又透着一种别样的热闹和繁华。
看到这番场景，三平心中不禁感叹：“原来这就是外界传闻中的果道宗外摘到果之地，果然名不虚传！这里当真是众人梦寐以求的逍遥之所啊！”
这楼内，处处都是果子被摘的声音，果然是春风楼，进来就觉察到春天的气息，春天到了，动物们都走出了洞穴，像三平这样走进洞穴的人也挺多。
三平也是不含糊，自然熟手，先摘得两桃，顺势上了二楼，枕边风，自然是要去枕边吹了！
这楼也也就一般景色，夜，很快就过了，换做白日。
三平早就随着众人闻鸡起舞，这时大多数人都已离开，毕竟今日上山之人众多，还是早些过去要合适些。
果道宗山门前，那左边写着：道果难结道果难；右边书着：果道难道果难道。
三平看着眼前的场景，心中不禁泛起一丝涟漪，觉得这事儿似乎有点意思，但又实在难以琢磨出其中深意来。没办法啊，谁让他不过就认识那么寥寥几个大字而已，至于那些咬文嚼字、深究内涵的功夫，他可是压根儿都没有正经学过多少呢。
再瞧这支浩浩荡荡的队伍，粗略一数，少说也得有几百人之多。就在这时，那位守山长老站出来开口说道：“诸位青年才俊，今日咱们果道宗大开山门广结善缘，若是与本宗有缘之人，自然能够得道果。从这里上山大约五百米的路程，途中会出现岔路口，各位只要踏上歧途，难寻道果。最终能够成功抵达山顶的，便可算作与本宗有缘之人！”
话音刚落，只见不少人已经迫不及待地踏上了这条山路。三平眼尖，很快便察觉到人群中有好几位已经经历过一次觉醒的高手，甚至还有两度觉醒的强者存在。虽说这些人的实力不太容易被一眼看穿，但凭借着敏锐的感知力，他还是隐隐约约能够感受得到他们身上所散发出来的强大气场。尤其是不远处那个身材瘦削的男子，更是引人注目——此人竟然已是三阶觉醒者！然而令人奇怪的是，尽管看起来他每迈出一步都显得颇为吃力，但身上的气息却丝毫不见减弱。
三平心里暗自思忖着，自己可千万不能太过招摇显眼，于是老老实实地跟随着大部队迈上了台阶。可谁知这台阶竟像是有着一股神秘的吸力一般，每次抬起腿都需要费上好大的力气才行。。
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