红叶立刻领悟了其中的厉害关系，立刻应道：“奴婢这就返回城中。”
顾芩澜略一思索，对碧玺说：“你也随她一同前往，深夜之中，彼此也有个照应。”
于是两人立刻赶往庄子，牵出马匹，匆匆忙忙地策马而去。
此时，距离天明还有不足两个时辰，但顾芩澜已无睡意。
她回到房间，屋内仍弥漫着郑鼎廉的气息。
顾芩澜好不容易止住的眼泪，再次夺眶而出。
她从前从未意识到，自己竟然会如此容易流泪。
她自嘲地心想，顾芩澜啊顾芩澜，曾几何时你信誓旦旦地说永远不会对任何男子动心？虽然你经历了两世，但终究逃不过凡人的情感。
然而，一想到让她动心的那个人是郑鼎廉，她又觉得做个凡人未尝不好。
她花费了一些时间平复心情，终于在晨曦微露时，整理好自己，带着翠莺和庄子上的几名护院返回了京城。
刚一踏入家门，红叶便急匆匆地前来汇报。
“夫人，霜降已被他人买走。奴婢多方打探，发现买主并非牙行熟客。”
在京城这座繁华之地，若非那些声名显赫的府邸中的管家，恐怕无人不知无人不晓。顾芩澜的眉头微微蹙起，她问：“那买家的真实身份，你们可曾探听到了什么风声？”
红叶轻轻地摇了摇头，回道：“那申通牙行的人嘴巴紧得很，我即便是花费了银两，也未能从他们口中套出半点消息。”
顾芩澜的面色略显沉重，她缓缓道：“看来对方的背景非同小可，至少，在我们府上，是难以望其项背的。”
她心中生疑，霜降或许并未真正被人买走，而是被牙行暗中转移了。这个申通牙行，极有可能与某位皇子有所勾连，是其势力范围的延伸。
红叶闻言，立即着手去调查此事。她方才离去，芙庾便轻步走了进来，向顾芩澜报告：“夫人，琏姨夫妻俩已经抵达京城了。”
顾芩澜的脸上立刻绽放出笑容：“他们两人如今境况如何？”
芙庾含笑回答：“他们夫妻二人现在正在花厅中恭候，准备向夫人请安。”
顾芩澜立刻起身，朝着花厅走去。刚踏入花厅，金天明便牵着琏姨一同跪下，向顾芩澜行礼：“见过临川县主。”
顾芩澜连忙上前，将二人扶起，她温言道：“金叔，琏姨，何必如此多礼！我们之间，哪里需要这些繁文缛节！”
夫妻俩笑得合不拢嘴，琏姨道：“这都是因为我们为县主感到高兴啊。县主可能不知道，您受封的消息传回金都后，那些曾经受过您恩惠的百姓们，没有一个不是欢欣鼓舞的。”
顾芩澜察觉到琏姨行走时似乎有些不便，便关切地问：“琏姨，您的腿怎么了？”
琏姨立刻露出了愤慨之色：“还不是那些该死的难民造成的。他们翻墙而入，企图抢掠财物，我并未阻拦。可那些混账东西抢走了财物还不算，竟然还想侵犯我的清誉。若非你金叔身边的随从有些武艺，冒死救我，我此刻早已不在人世了。”
顾芩澜听后，心中不禁一阵紧张。她曾邀请金天明夫妇前往端王府避难，但金天明不愿抛弃家中产业，而琏姨又不愿给顾芩澜增添麻烦，因此并未应允。没想到，他们竟然遭遇了如此磨难。
夫妻俩劫后余生，心中充满了悔意。若当日听从顾芩澜的建议，他们或许也能逃离那场灾难。
然而，时光无法倒流，悔恨无济于事。尽管两人受了不少罪，但所幸并未受到致命伤害。只是琏姨的腿在逃难时不慎摔断，因难民暴乱导致延迟救治，留下了残疾。尽管如此，除了行走略有不便之外，对生活的影响倒也不大。
顾芩澜听罢他们的遭遇，不由得感叹：“大难不死，必有后福。金叔和琏姨的福分，都在未来等着呢。”
琏姨豁达地挥了挥手：“能活着，就是最大的幸运。县主，我们夫妻二人此次厚着脸皮来投奔，不知县主是否愿意收留我们？”
顾芩澜笑意盈盈：“正求之不得。我正愁手下缺乏可用之才，你们夫妻二人，正是我所需。”
尽管金天明的主要社交网络盘根于金都，然而，切勿轻视他的才智与手段。只需稍许时日，他定能在地京城迅速编织出新的关系网。
顾芩澜先是差遣下人去为金天明夫妇安排舒适的居所，随即转过头来询问金天明：“金都当前的局势如何？”
金天明深深地叹了一口气，语气沉重地说：“形势堪忧。这次的难民暴乱，重创了金都城的根基，那些显赫的家族死的死，伤的伤，几乎家家户户破碎。劫后余生的人们，在将军挥师破城之后，便纷纷逃至京城。现在，全城只剩下了平民百姓，县主也清楚，如今粮食奇缺，价格飙升，他们手中无银无钱，连基本的温饱都难以维持。说穿了，他们的境遇与当初的难民相差无几。”
琏姨冷冷地哼了一声，语气中透露着不满：“那是他们咎由自取！当初县主慷慨解囊，拿出大量粮食援助他们，他们又是如何回报端王府的？早知道他们会反咬一口，当初还不如将那些粮食用来喂狗！”
“他们今日的困苦，正是他们忘恩负义、恩将仇报的必然结果！”
琏姨对金都城的百姓心生反感，因为当初难民攻城时，许多人在暗中与难民狼狈为奸，甚至参与了攻打端王府的行动。因此，她对这些人的苦难毫无同情之心。
金天明对此深表赞同。
顾芩澜却有不同的看法，她认为，那些百姓的行为，不过是人性的本能。如果在生存的压力下，她也不确定自己是否能比那些百姓表现得更高尚。
她并非自诩为圣母，而是深知，在这世道，为了生存，道德和仁义往往会被置之脑后。
金天明继续说道：“不久前，金都城里突然出现了一群陌生人，他们在城中开设了几家粮食铺子，以高价出售粮食。粗粮的价格，比以前上涨了三倍还不止，他们还实行了限量购买，每人每天仅限一斤。因此，那些粮铺前总是排着长长的队伍。”
琏姨叹了口气，忧心忡忡地说：“现在才二月，再过两个月，粮价恐怕会涨得更加离谱，到时候只怕会引发更大的动乱。”
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