走出范家铺子大门，才跨上驴子，就见周显等人在路边等候。
见方选出来，几人一拥而上，将他围在中间。
“如何了？”周显一脸猥琐地问道，“这泡妞大法，可曾施展？”
“施你个头啊。”方选伸手就是一巴掌，“人家小姑娘才十五六岁。”
“二八年华，正是婚配的好年纪啊。”周显一本正经道，“你若能就此成家立业，也不枉兄弟我照顾你这么久。”
“封建余孽。”方选摇头，不予理会，催动缰绳奔回客栈。
借着酒劲，径直回房睡了，一觉到天亮，顿感神清气爽。
起床洗漱后，和几人打个招呼，在几人满含深意的猥琐眼神中，又去了范家铺子。
见方选来到，范瑾急忙出迎。本想让到二楼，奈何方选执意不肯，于是干脆继续在院中落座。好在正值春季，气候适宜，院中花香鸟语，倒不失为一个好场所。
二人落座，丫鬟立即过来，焚香泡茶，又将笔墨纸砚端来。范瑾亲自研墨，又拿出两本读物，开始教习方选。
“此为《三字经》，此为《千字文》。”范瑾指着读物道，“我自幼时读书，便是这二者启蒙。”
“我知道，人之初，性本善……”方选立即背诵起来。
此时他也明白过来，这里有着和自己原来的世界同样的文化，就如同两个平行世界，唯一的不同，就是这里在第一个大一统王朝开始后不久，就遭遇天劫，导致后来的历史发生了截然不同的发展。
而这《千字文》和《三字经》，也都是先朝的文化遗产，幸运地没有在天劫中遗失。
“既然先生知晓，那就好办了。”范瑾闻言大喜。
随后与方选逐字核对，除了有部分文字不同，内容几乎一模一样。如此一来，方选的学习也更为快捷，拿着毛笔，边默念边抄写，一整日时间下来，倒也学会了不少文字。
如此过了两日，方选都沉浸在学习的快乐之中。
心里一直感叹，在这院子里，有吃有喝有人伺候，还有古装萝莉美女亲手教学，如果高中时有这条件，我又怎会考不上重点大学啊！
期间收到消息，周府来请过一次，却被周显找理由推脱了。方选也乐得清静，在范家铺子一连待了三天。虽然字依然写得丑陋，如同鸡爪爬过，却将两本读物默写了无数遍，已是倒背如流。
随着学习深入，二人的交流也增加了许多。
范瑾总是询问战场上的见闻，想了解方选如何单骑退敌，如何单刀擒单于等等内容。后者自然也不客气，敞开了吹牛，总之把自己说得无比英明神武，把范瑾忽悠得双目中泛出了小星星。
直到第三天下午，方选照旧吹牛时，就听伙计来报：“先生，门外有一恶汉求见？”
“恶汉？”方选一愣，“可曾通报姓名？”
“他自称周显。”伙计回。
方选这才反应过来，可不是恶汉么，就周显那外貌，放哪都能直接吓死小朋友。他也就是看习惯了，才没觉得有什么。
于是急忙起身出门。
周显等人候在门外，见方选出来，急忙走过来道：“方才来了两个人，说有要事急着求见，正在客栈等候。”
“什么人？”方选皱眉问道。
周显牵过来驴子，示意方选骑上，随后快步朝客栈走，同时解释了目前情况。
下午时，他们几人在客栈内喝酒，就见两个高大身影走近，乃是一男一女。男的自称屠山海，女子名叫屠千秋，二人是兄妹，从关北草原而来，此行有要事需求见刘仲达，奈何走投无路，经过打听后，辗转来找了方选。
“据店里伙计说，这兄妹是贩马的，时常往来于草原和关内。”周显说道。
“终于等到了。”方选勒住缰绳道，“先不急着回去。”
“啊？”周显一愣，挠挠头笑道，“我收了他们五十两银子，要请你回去呢。”
随后又问，“你认识他们？”
“才五十两，急什么，大头在后面呢。”方选调转驴头，“走，去营牢。”
一行人调转方向，不多时来到城北营牢，却发现守卫已经换人，想来刘腾飞对城防人员的调动十分彻底。
“希望他别犯糊涂……”方选心道。
“站住！”两名看守伸出长枪，挡住众人脚步，“营牢重地，闲人免进！”
“你眼眶里长的是巴豆吗？”周显恶狠狠地骂道，“也敢拦我家先生的路。”
两名兵丁显然是没见过这么横的，眼神为之一愣，顿时被唬住。
“我奉公子之命，前来提审要犯。”方选从驴背上下来，把手里的缰绳丢过去，“把驴子顾好！”
“还不快让开。”周显又加了一句。
两名兵丁对视一眼，不情愿地让到门边，其中一人接过驴子的缰绳，准备朝一旁的马厩走去。
“住手。”一个声音突然传来。
众人抬眼看去，见一队巡逻的兵丁来到面前，为首之人甚是面生，看装扮应该是个低级军官。
“尔等何人？”军官质问，“胆敢擅闯营牢，意欲何为？”
方选却不回话，抬手一把手扇在他脸上。
军官大怒，立即抽出佩刀，身后的兵丁也都举起了武器。但随后，他们又都偃旗息鼓了。因为他们看见，方选手里举着城主令牌。
“滚！”方选喝道，“老子赶时间。”
军官捂着脸，带着手下人灰溜溜地离开。而守门的兵丁，脸上浮现出庆幸之色，心道如果刚才执意阻拦，挨打的就得是自己了。
方选迈步走进营牢。
光线依旧昏暗，好在已经来过两次，倒也熟门熟路。
径直来到关押贺兰单于的牢房前，就见文书和翻译正在问话。而贺兰单于坐在地上，有气无力地回答着。
“丁主事。”文书见方选出现，急忙起身行礼。
贺兰单于则突然站起，冲着方选说道：“鼎，我的鼎！”
方选却不理会，反正也听不懂，只当他在念经，转头朝文书摆摆手问道：“二位辛苦，不必如此多礼，问得如何了？”
“已经差不多了。”文书忙回，同时将面前厚厚一沓册子递过来。
方选接过查看，有许多文字他还不认识，但依旧可以看出，其中内容十分详尽，许多地方还专门画了图示。
“好！”方选点点头，心道还好刘腾飞不是个草包，虽说换了守卫，却并没有叫停审讯。
“几时可讯问完毕？”方选又问。
“今明两日就差不多了。”文书回，“大抵都已问过，还需再了解些细节。”
“如此甚好。”方选看看周围，见并无旁人，于是转过身，背对着贺兰单于，朝文书和翻译作个揖，低声说道，“二位兄台，我有一事相求。”
“丁主事尽管吩咐，何必言求。”二人受宠若惊，急忙还礼。
“长公子可是吩咐过，所有讯问记录要送去城主府？”
“确实如此。”
方选点头，从怀里掏出两锭金子，塞到二人手中。
这是他这几日特地找人换的，将原本罗掌柜送的五个十两的金锭，换成了五两的，以方便使用。
“小的不敢！”二人急忙推辞。
“拿着。”方选道，“这几日，二位辛苦了，这些银两，权当在下的感谢费了。”
见二人扭捏地收下，他才用更低的声音说道，“此些询问记录，烦请二位誊抄一份，秘密送往云来客栈，届时仍有一份金子作为感谢，可否？”
“既是丁主事吩咐，必当照办。”二人连连作揖。
一人到手一锭金子，加之许诺的另一份，总共每人可得十两黄金，这是一笔巨款，已经足够让他们为之卖命。
方选拱拱手，正要离开，却听身后的贺兰单于大喊：“我都已说了，何时给我禹王鼎？”
翻译识得眼色，急忙凑到方选耳边，将之翻译转达。
方选转过头，笑道：“鼎暂时是不能给你了，不过我可以告诉你个好消息，你马上就能回家了。等你重获自由，咱们再谈鼎的事吧。”
说着示意翻译转达，随后转头离开。出了牢门，在守卫点头哈腰的送别中，骑上毛驴领着众人扬长而去。
“这打赏是否太多了？”周显问道，“两个小吏罢了，何必要用十两金子收买。”
按照一般汇率，一两黄金等于十两白银。
城内普通人全家月收入不过一二两，基层官吏相对高点，年收入也不超过二十两白银。方选一出手就是十两黄金，足够给他们发五年的工资。
这让周显觉得，有些大财小用了。
“你懂什么。”方选道，“情报是无价的，那些资料，莫说是十两黄金，就是千两、万两，也都是值的。”
一句话，说得周显连连咋舌，闭口不再言语。
不多时，回到客栈，才进门，就见一个高大身影迎上来，冲着方选作揖道：“可是丁主事？”
方选顿时一愣，感觉这个声音有一丝耳熟，同时看见对方腰间挂着一个酒葫芦，散发着香浓的酒气，这也令他感觉十分熟悉。
抬眼看去，就见对方面色黝黑，看面目有几分像氐人，身形高大魁梧，比罗掌柜还要粗壮几分，若说罗掌柜是红塔山，此人便可称作铁浮屠。
“这位铁……哦不，这位兄台，敢问高姓大名？”方选拱拱手问。
“在下屠山海。”来人拱手道，“此番前来，是有事相求。”
“不知兄台所为何事？”方选明知故问，抬手对着客栈大堂的座位，做了个请的手势。
二人面对面落座，方选又让周显等人上茶，一副不紧不慢之状。
“丁主事。”屠山海又拱拱手，“此番我为贺兰单于而来。”
“哦？”方选继续装糊涂。
“实不相瞒。家母乃是氐人，早年嫁入关内。如今我兄妹二人以贩马为业，时常与氐人有所接触。此次蚩兰可汗得知贺兰单于被俘，特地邀我为媒，愿以五百良马外加一百奴隶将之赎回。为表诚意，此次我先赶来了一百马匹，就在城外等候。”
“嚯！大手笔！”方选心里一惊。
老城主攒了一辈子的家业，也才凑够三百骑兵，若是得了这五百战马，再进行相应筹备，这黄土城可就战力加倍了。
面上却不动声色，假意叹气道：“屠兄有所不知，前番少公子只是代行城主之职。如此重要之事，还需等待老城主回来方可定夺。”
“丁主事。”屠山海压低声音道，“此事万不可让老城主知晓，不日之前，贺兰单于曾箭伤老城主，倘若等他回来，这交易绝难达成。”
“合着搁我这打时间差呢，难怪看你一脸急吼吼的样子。”方选心里嘀咕，随后叹气道，“近日长公子已经回来，少公子也蜗居府中不出，我这……实在是说不上话啊。”
“久闻丁主事神通广大，还请想想办法。”屠山海说着，起身走到墙边，解开一个麻包，拿出一个半尺见方的木匣，打开后递到方选面前。
方选并未接过，只是瞟了一眼，就见匣子里金灿灿一片。
“果然是大手笔，收买我一个小小主事而言，用得着这么大财小用吗？”
方选心里开始寻思，“这贺兰单于不过是一个中等部落的首领，死了换一个就是，如何劳动他家大汗出此重礼赎身，其中必有猫腻！”
见方选不言语，屠山海继续说道：“这是一百两黄金，先请丁主事收下，权且作打点之用。无论事情成功与否，事后仍有酬谢！”
方选闻言点头，感觉对方诚意十足，这礼反正是不收白不收，于是朝周显使个眼色 ，后者立即将木匣接过收起。
“如今城内是长公子主事。”方选沉吟道，“我倒有个路子，可与长公子详谈一番。”
“烦请丁主事言明。”屠山海急切道。
方选凑到对方耳边，一番细细讲述，后者听罢连连点头。
“我这就准备。”屠山海起身，招呼一直在墙边候着的两个伙计，扛起麻包上了楼。
方选也起身，让伙计拿来纸笔，用他练过的为数不多的词语，写了一张拜帖，然后差张龙送出门。
才忙活完，听得楼上脚步声传来，以及一个洪亮清脆的女声开口和屠山海对话。于是转头看去，就见一个熟悉的面孔出现在楼梯上，头皮顿时一紧。
“狗奴才！”对方大喝一声，抽出腰间马鞭，朝着方选面门狠狠抽过来。
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