杜行之眉目清正，朗声开口道：“行之今日前来，一是为了赔罪，昨夜散步至您家院墙附近，听见了表妹一事，所以今日前来赔罪。”
里正嘴角轻抿，面色黑了几分，冷声开口，“呵，倒是巧得很。”语气里带着明显不信的意味。
杜行之面色不变，继续说道：“虽不是有意探听贵府家私，但确实不是君子所为，您要怎么惩罚我都绝无二话。”
里正看他目光清明，言语间也没有丝毫躲闪之意，面色松了松，开口询问，“左右都已发生了，你既然说‘一来’，那就是还有其他事情了？”
杜行之轻轻颔首，“确实还有其他事。”说完他顿了顿，似乎是在组织语言，“父亲在世时曾同我说过，两家有意缔结秦晋之好，但昨夜听您和姑姑姑父的意思，似乎不愿意让表妹嫁过来？”
“嗯，我知晓你是个好的，以你的聪慧，早晚会有一飞冲天的日子，若你父亲在世，囡囡嫁过去也算是高攀。”听他提起亡父，里正不由得怔愣片刻，想到眼前的杜行之不过是一个才丧父不久的半大孩子，语气缓和了许多。
但一想到杜家如今的境况，他话锋一转，“但是你父亲新丧，你要守孝三年，不能考取功名。且你母亲病倒，家里全靠你一人支撑，囡囡若是嫁过去，怕是要吃好几年的苦头，她是我们娇宠着长大的，身子又弱，我们自然是不愿意看到她为了生计而操劳。”
说话间，里正的眼睛瞟到了杜行之带来的礼品，灵机一动，有心试探他，压低了声音状似惋惜地说：“我们两家素来关系和睦，若是你同囡囡说你无心于她，以后也不再提起这段亲事，那我们家倒是可以为你的科举之路提供一些财力上的支持。”
杜行之听懂了里正的话，这是想用钱财来了断这段亲事，让他闭嘴。但他面色未变，脸上也没有丝毫被人看轻的恼恨之色，而是眼神坚定地看向里正，“这正是我今日所来的第二件事，我想与您签下一份赌约。”
“嗯？什么赌约？”里正看着眼前脊背挺直的杜行之，眼里升起了几分好奇。
“就以这桩亲事做赌约，为期三年，三年后孝期满，恰逢秋闱，若是我得中举人，两家婚约继续，若是我能力不足……”说到这里，他语气有些艰涩，“若是我能力不足，那婚约作废，我从此与表妹划清界限，再不接近她，她日后觅得良人，我也会为她备上一份丰厚嫁妆。”
里正瞳孔微缩，忍不住握紧了椅子的扶手，不确定地开口，“你确定？”毕竟这份赌约无论从哪方面看都是他家囡囡受益，他怕是这杜家小子昏了头。
“我确定，表妹如此深情，我定然不会辜负她，求您老成全。”杜行之语气坚定，对着上首的里正俯身，深深地拜了下去。
里正思虑良久方才开口，“我倒是可以答应你，只囡囡那孩子一门心思在你身上，即便是三年后你时运不济，未能中举，她也定然不肯另嫁他人。”
“表妹可醒了？若是方便，我可否与她见上一面，亲自与她说。”
“如此也好，不过她这几日水米不进，身子虚得很，你莫要待得太久。”里正挥挥手让他起身，又叫了杜氏进来，嘱咐她给林惜收拾一下。
片刻后，杜行之进了林惜的屋子。屋门开着，杜氏夫妇则在门外站着，注意着屋内的情况。屋内光线朦胧，杜行之在离床榻半丈的位置停住了脚步，只见帐子上一道纤细的身影靠坐着，见着来人，她柔声唤道：“行之表哥。”
杜行之听着她轻柔却又好似含了无尽情意的呼唤，也放轻了声音，“表妹，身子可好些了。”
只这一句，帐子后面的人影却好似微微颤了一下身子，话语里也带了些鼻音，“好多了，多谢表哥关心。”说完抬了抬手，似是抚了抚鬓边碎发，“今日怎么突然过来了，我病着怕是不太好看，只能隔着帐子和表哥说话了，”
见她动作，一阵酸涩涌上杜行之的胸腔，“无妨，你身子要紧。我带了些滋补的药材，后面让姑母炖了给你补身子。”
“多谢表哥，可舅母还病着，我这也病着没能去探望她，药材你还是拿回去给她老人家吧。”林惜吸了吸鼻子，轻声劝道。
“这是我专门一早去请胡大夫给你开的药，他说你几日未进水米，身子亏空，需得慢慢养回来。”杜行之微微摇头，温声嘱咐道。
“胡，胡大夫，表哥你都知道了？”林惜声音有些慌乱。
“嗯，昨夜你说的我都听见了，所以我今日来见你。”杜行之上前半步，声音放得更加柔和了些。
林惜一时又羞又愧，说话也有些结结巴巴起来，“见，见我做什么。”
杜行之见白色的帐子被她抓得起了褶皱，知她心思浮动，也不再遮遮掩掩，一口气将内心的话都说了出来，“我知表妹心中有我，我亦心悦表妹。”
“表妹那日早已表明心意，我身为男子却愚笨懦弱，瞻前顾后。父亲死后更是整日消沉，无所事事，以至爷奶及姑父姑母对我失望，害得表妹以绝食抗争，今日特来向表妹赔罪。”他语气诚恳，说完便向着林惜深深地鞠了一躬。
林惜被他一股脑的话说得又惊又喜，似乎是多日来的单相思终于有了回应，堵在心口的石头落了地，忍了许久的泪终是簌簌地落了下来，砸在雪白的衣襟上，洇出朵朵泪痕。
她哭得伤心，久久停不下来，杜行之也没有打断她，一时间整个房间只有林惜的哭声。门外的林老二听见自家闺女哭得伤心，挽了挽袖子就要往里面冲，被杜氏一把攥了回来，瞪了他一眼，示意他不要轻举妄动，他只好忿忿不平地站回了原位。
良久，林惜终于停住了哭声，但因为过于伤心，停下时竟不受控制地打起了嗝，杜行之听着有些好笑，没想到她性子倔强，没想到还有这么可爱的一面，忙从一旁的铜盆里拧了湿帕子给她。
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