宫门缓缓大开，两列宫女整齐排列，皆身着一色的浅水蓝色宫装，个个低垂着头，默默矗立在门的两侧，宛如雕塑般安静。打头排队的小姐们皆带着贴身丫头，此刻已经开始接受搜身、查行李之流程。
像杜筠婉一样没带婢女的女子也不少，她们自己提着一个小小的随身包袱，其余物件则先放置于马车上。马车从另外一个门排队而入，由那边的官兵宫女仔仔细细地查验后，方可入宫。
见林悦瑶神情略显紧张，双眉微蹙，杜筠婉温声说道：“我们一同前行如何？也好有个照应。”
林悦瑶闻言，微微颔首，脸上绽放出一抹欣然之色。
终于轮到了她们，杜筠婉面带微笑，让林悦瑶站在自己前面。林悦瑶轻吸一口气，努力平复着自己紧张的心情，由身旁的婢女小心翼翼地搀扶着上前一步。
“小姐芳名，籍贯住处。”一旁提笔记录的女子约莫三十来岁，看其神态与装扮应是个管事的。她目不斜视，头也未曾抬起，手中的笔已然准备就绪，只等着听取信息后迅速抄录上去。
林悦瑶口不得言，此时小婢女也在一旁被宫女搜身、查行李，一时之间无暇顾及这边。
“小姐芳名，籍贯住处。”那管事的女子似乎有些不耐烦，又抬高了嗓音再次询问一遍。
此时的林悦瑶面露焦急之色，开始着急地抬手比划起来，然而那人却依旧全神贯注于手中的纸笔，压根儿就没抬头看上一眼。
杜筠婉见状，赶忙上前两步，微微躬着身子，小心翼翼地凑近那管事，语气恭谨地道：“管事姐姐，林小姐幼年不幸失语、口不能言，能否允民女替她说？”
“失语？”那管事听闻，这才缓缓抬起了头，目光正对上杜筠婉那灵动如水的眉眼。
“是，林小姐是刑部督捕司监察大人的独女，名唤林悦瑶，年方十五。”杜筠婉神色郑重，认真地说道，那模样极为诚恳。
“身体有疾怎么还入宫参赛？”那管事微微皱了皱眉，神色间带着几分疑惑与不满，又似乎是随口说了这么一句。
“就是，”另一边的队伍里也传来一道尖锐的声音附和着，“真是什么阿猫阿狗都想进宫，也不瞧瞧自己有没有那个资格。”
林悦瑶听着这些话语，娇躯不自觉地颤抖起来，双手紧紧攥着衣角，神情愈发紧张。
杜筠婉依旧笑脸迎人，可语气不卑不亢道：“管事姐姐，咱这究竟是招宫女呢还是选秀女呀？”
“你说什么？”那管事闻言，眉头皱得更紧了，双目圆睁，抬高了声音，带着几分威严与恼怒。
“姐姐莫动怒！我看参赛标准里，并没有说身体有疾者不能参加的。许是管事姐姐您太忙了，未曾细看，要不，您再仔细参看一下规则呢？”杜筠婉微微低眉顺眼，态度看似恭顺，却是一板一眼，条理清晰地说道。
门前，骑在马上的萧祁昭听到这边的动静，转眸看了过来。
怎么又是她？怎么哪哪都有她！
“长空，去看看。”萧祁昭神色略显不耐，随手一招呼，显然不欲在此时多做理会。
“是。”长空恭敬应道，领命下马，身姿矫健地走到那边的队伍中。一番询问了解情况后，又迅速回到萧祁昭跟前，将事情的来龙去脉仔仔细细地复述了一遍。就见着萧祁昭的眉头也渐渐皱了起来，犹如两道紧蹙的山峰。
他翻身下马来，疾步走了过去。
离得老远就听见另一队中，一个尖锐刺耳的声音说道：“一个偷人东西的窃贼，帮着一个哑巴说理，真是可笑至极！一样的下作货色，上不得台面的东西！”
“就这样的货色，也想通过绢花榜够一够太子妃之位呢！哈哈哈……”另一个声音紧跟着附和，语气中满是嘲讽与轻蔑。
那两人一唱一和，正是方才杜淑慧身边的女子。太子闻声，胸腔之中深深吸进一口气，虽表面看起来平静无波，可眼神里的流光颇有杀人之势。
杜筠婉回眸瞪她们一眼，并不想理会，可一扭头正与萧祁昭四目相对。
“诸位姐姐们，此言差矣... ...”杜筠婉意有所指地望着太子殿下，娇娇嫩嫩地扬起眉眼说道。
而后，她毫不畏惧地望向那些女子，神色坚定，“我等参加绢花榜，何时附加了参选太子妃的前提？难道... ...姐姐们才是目的不纯，是为了太子妃之位而来？”
“你，你血口喷人！”那王家小姐怒目圆睁，正要开口回怼，就被一旁的婢女轻轻拉了拉衣角。她顿时被扯得极为烦躁，怒不可遏地一甩衣袖道：“你个贱蹄子拉我作甚！她都欺负到你小姐头上了... ...”
“她是在好心提醒你，”突然，太子那清冷威严的声音响起，“孤在此！”
众人听闻，皆面露惶恐之色，又纷纷跪了下来。杜筠婉跪得可快了！动作麻利得很，把头更低了低，这种时候她可得躲远一些，莫要殃及池鱼！
这些女人如此刻薄嘴脸，实在做不得太子妃。杜筠婉心头好笑，那就当是送给这位太子殿下一点薄礼吧！免得日后真娶了这般的妻子，恐将耽误一生啊，啧啧啧！
想着想着，她的嘴角不禁微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒。那神情仿佛已经看到了太子殿下娶了杜淑慧，未来不幸的婚姻生活令他日日以泪洗面，想着想着，她心中便涌起一股莫名的快意。
笑猛了，太子的眼神一扫而过，正落在她扬起的唇角上。
哼！借他之手，除掉对手？
呵！笑得未免太早了些！
“绢花榜本是甄选心灵手巧、绣工精湛的女子入内廷为女官，与其他无关！若是再让孤听到背后编排之谣言，定不轻饶！”萧祁昭转望众人，复而看了看杜筠婉身边的林悦瑶，她似乎是感觉到自己进宫无望了，低垂着眉眼，长长的眼睫毛微微地颤抖着，我见犹怜。
萧祁昭划过杜筠婉的头顶，接着说道：“念及此次为初犯，下不为例！若是再让孤发现，有人恃强凌弱、嘲笑诋毁别人，或是蓄意闹事、借机铲除异己之行为，将以内廷宫规从重处罚！”
他斜眼睨着杜筠婉，此言意有所指，可杜筠婉半点反应都没有，她是真没听出来这是在影射她呢！
“即是刺绣女红，那便是有双手、有才能者皆可参赛。”萧祁昭面色沉凝，厉声道来，那声音铿锵有力，不偏不倚，一身浩然正气。
林悦瑶惊惶抬头，她呆呆地凝望着不远处的萧祁昭。泪光灼灼，那人就在她眼眸的中心闪耀着。温暖的阳光斜倚在他宽阔的肩上，将他的轮廓打出一道璀璨的金光，美得如此晃眼，仿若从天而降的神只，让她的心不由自主地颤抖起来。
太子殿下……他的意思，是……
“喂！丫头，快替你家小姐谢恩啊！”杜筠婉侧目，朝林悦瑶的小婢女示意，她的声音很急切，可还得尽量压低了声音。
她可不敢自己吭声，此时还是别在太子跟前儿冒尖的好！
“哦……奴，奴婢替我家小姐叩谢太子殿下恩典！”小婢女慌张又不大懂宫中行礼规矩，整个人恨不得趴在地上，磕头十分卖力。
萧祁昭扫视了一眼，并未多做停留，转身离开之际，最后撂下一句：“都平身吧，继续！”
太子殿下身姿挺拔迎着朝阳前行，璀璨的阳光洒落在他身上，勾勒出他伟岸的轮廓。背后长长的影子，一直荡漾在林悦瑶的心尖上。她痴痴地望着那渐行渐远的身影，久久跪在原地，直到小婢女搀扶着她缓缓站起身来。
轮到杜筠婉搜身，那管事女子知道这是个牙尖嘴利的，也不敢多做刁难，按部就班地登记、查验。一切结束后，杜筠婉悄悄塞上一锭银子，满脸歉意道：“谢管事姐姐通容，今日多有叨扰了！”
那管事是又好气又好笑，心道：怎么来了这么个活宝！
可她还是“软”了性子，假嗔道：“叫什么姐姐？！！宫中乱叫人，是要打板子的，往后见了管事的，都要喊姑姑。”
说着，她瞪了杜筠婉一眼，转身又忙活去了。
“多谢姑姑指点。”杜筠婉微微欠身、笑得纯粹，她伸手提上身旁的小包袱，步伐轻盈，兴高采烈地朝着前面的林悦瑶奔去。
三个女子小声交流着，跟上前面领队的步伐，缓缓向尚衣局而去。
朱墙金瓦在阳光的映照下熠熠生辉。高耸的宫墙环绕着这片庄严之地，墙头琉璃瓦脊起伏有致，宛如巨龙蜿蜒。
宫门巍峨，红漆大门上镶嵌着金光闪耀的铜钉，庄重而威严。她们一行人绕过了好几道宫门，穿过一条条宽阔的御道，青石铺就的路面光滑平整，仿佛能映出人影。
御道两旁，古柏参天，枝叶繁茂，宛如忠诚的卫士守护着皇宫的安宁。微风拂过，树叶沙沙作响，似在低语着往昔的故事。
杜筠婉望着那些树，突然就想起了母亲常念的苦楝，她环顾四周。
宸乾殿，在哪儿呢？
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