船上行动的空间有限，就这样在上面住了一个月，楚玥只觉得骨头都要酥了。
她都觉得难受，更别提三个素来阔朗的男子心中有多憋闷。
好在白日的时候，几人能凑在一处，说笑取乐，打发时间。
晚间凉，就都早早地钻进被窝。
就这样在船上过了一个月，船只总算是抵达了京城境内。
在家的时候，总幻想着外面的繁华世界，总想行千里路、一览众山小，
可真等出了门，身在异地，便才能知，旁处再好，终不及家乡。
不比几个动辄远行办差或是率军出征的男人，两辈子，这是楚玥第一次离家，而且一走便是半年之久。
心里怎能不思不想？
不仅她如此，京城楚府中的楚嵘夫妻俩亦是如此。
官船抵达京师码头那日，是个晴朗和煦的好天气，又正值午时。
江氏领着一众丫鬟婆子，坐了马车，亲自到码头来接人。
一早就到了，堪堪的等了多时，望穿秋水。
好容易看到官船靠岸，欣喜得忙由周嬷嬷扶着下了马车。
即便分离半年有余，即便楚玥头上戴着帷帽，但江氏还是一眼就认出了女儿，楚玥也第一眼就看到了岸上的母亲，顿时高兴地掉了眼泪。
忙不迭登了岸，小跑着扑到了江氏怀中，“娘~”
江氏心里揪成一团，搂着人不觉就红了眼眶，几度哽咽，“回来就好，回来就好。”
萧洵也随之走至江氏面前，拱手弯身行了个晚辈礼。
那赐婚的圣旨早已昭告天下，又有前世的缘故，江氏对这个女婿是实打实的满意，便和善笑道：“出门一趟，我瞧着你们都消瘦了一圈，可知在家千日好，出门一时难；到底是两个孩子，离了父母长辈，就是不知照料好自己。”
萧洵颔首，恭敬应了。
后面的萧沂和宋祁也随之上岸，先后都来江氏处见了礼。
江氏心疼几个孩子的风尘仆仆，便道：“客套话就别多说，赶忙回家歇着吧，但最要紧的，甭管天塌下来如何，先去爹娘亲属跟前报个信，你们在外，为人父母的最是惦记。”
众人拱手应了是。
转身，江氏带着楚玥上了车。
宋祁也驾马回自己家里。
而萧洵和萧沂则是相伴进宫，一是当面向隆庆帝奏报扬州详情；其二也该去趟后宫，向母亲的问安。
……
长秋宫内
沈皇后坐在主位，其他三妃按照身份坐下侧位。
本来都是安静喝茶，越贵妃却不知是想到了什么，睨着丽妃，道：“老四这趟出门，可是立了大功，陛下就昨日，夸了好几次。”
丽妃温和一笑，“都是老三带的好，若没老三这个当哥哥的处处教他，这小子哪里能这么上道。”
丽妃这话，既是谦虚，也是在讨沈皇后的巧。
沈皇后不是小气之人，闻言便笑道：“也是老四自己争气，不怕苦不怕累，就老三给我传的家书里，念叨了不少，连他都夸老四，说老四心细谨慎，又勤勉务实，不管什么差事都冲在前头，可见这孩子，品行端正，妹妹教得极好。”
丽妃：“多谢娘娘夸奖，也是让老三费心调教了。”
贤妃也道：“老三是太子一手带出来的，如今老三又带老四，我可也盼着老四能学得出色，将来啊，好把我那老五也带出个样来。”
沈皇后笑道：“哪还用说！三岁看大五岁看老，老五那孩子怎么都是差不了的。”
贤妃：“只要他也能有出息，将来为太子分忧解难，臣妾就别无他求了。”
其余几人皆有说有笑，独越贵妃，在听贤妃说道那句“老三是太子一手带出来，老三又带老四，老四学好了，指望着他能带老五”。
这话一听，几兄弟连成串，独把她的老二排了出来。
怎么听怎么膈应。
偏这话她还没处挑理，太子带老三乃因人家是一母同胞的兄弟，老三带老四，又是一同出门办差的缘故，而老四和老五成日形影不离，老四好了，带着老五，又是顺手的事。
这么一想，越贵妃心里越发不得劲。
只觉得自己儿子被排挤了似的。
说话间，有内监进来传话，道“晋王殿下、湘王殿下前来请安。”
沈皇后闻言一喜，丽妃也面露笑容，翘首盼着儿子。
不多时，两道英挺俊朗的身影并肩而行进入殿中，一道黑金，一道褐青，端的都是玉树临风、矜贵清隽的好模样。
两人走到殿下，先对沈皇后行跪拜大礼，随即也依礼向三妃问安。
萧沂也转而向生母丽妃行了跪拜之礼。
丽妃忙不迭将人搀了起来，见儿子眼底有些乌青，便知此行也是吃了些许苦头，一时心疼的红了眼眶。
沈皇后也将萧洵唤到身旁坐下，嘘寒问暖、家长里短的说了好一会子话。
了解儿子的脾性，沈皇后：“可还有受伤？”
萧洵笑，“要不您查一查？”
沈皇后瞪了他一眼，“看你这春风得意的样，想必是极为满意你父皇赐下的这门亲事？”
萧洵也丝毫不加掩饰，“儿臣和父皇父子连心，父皇所许，正是儿子心中所盼。”
沈皇后：“那楚家的女儿就这么好、就这么动你的心？”
萧洵：“母后这就是明知故问了，但凡不好，也入不了儿子的眼；便是旁人刻意挑出她的不好，在我这，也都成了好的。”
沈皇后被他这番言论逗笑，想到楚府姑娘是那人的女儿，心下便漾起丝丝缕缕的怪异之感。
陈年旧事，她本早就放下，也看开了；
可机缘巧合，如今竟要做儿女亲家，而若是做了亲家，他们也算是名义上的一家人。
前半生求而不得的心病，如今眼巴前要成了真，沈皇后心间却已没了早年的小女儿情愫。
时间带走了她曾经所有的不平和不甘，如今她只想做好皇后，照顾好丈夫儿子，也就罢了。
沈皇后：“你既然喜欢，那明儿个我和你父皇商议商议，楚家那姑娘应该不差多时就也及笄了，到时候给你们赐旨完婚就是了。”
萧洵忙道：“母后不可。”
沈皇后：“怎么？你满心喜欢，早日完婚还不好了？”
萧洵：“大周的习俗，只要家境殷实、父母又疼女儿的，没有舍得一及笄就将人嫁出去的；楚侯乃父皇的股肱之臣，楚竑更是后起之秀、出类拔萃。儿臣也不舍早早令他们骨肉分离，索性我们二人年岁都还不大，再等两三年也是无妨。”
众人闻言都是一惊。
若说一开始还当萧洵中意楚家姑娘是见色起意，那这会听了这些话，便再没有质疑其一番真心的了。
沈皇后：“你竟然也能想得这么齐全，难为你舍得。”
萧洵也难得露出几分舐犊情深的情愫，“这有什么舍得与否，人都不是从石头缝里蹦出来，谁没有骨肉血亲，她不舍亲人，我便也趁此机会多来母后跟前孝敬孝敬。”
沈皇后简直怀疑自己这儿子被掉包了，不免惊叹道：“你这出门一趟，倒像是换了个人；我可要怀疑是谁给你下了什么咒了。”
萧洵有些难为情，“儿子多来孝敬母后，难道不好？”
萧沂就笑道：“母后不知，楚家的千金最是个玲珑心思的，这一路同行听她所言，竟是解语花一般；也是她说起，如何繁忙，也不可忘记孝敬双亲一话，想来，三哥听进去了。”
贤妃打趣道：“哎呦，到底是少年慕艾不同凡响，一句抵得上我们这些老家伙十句百句。”
丽妃：“可见楚家的姑娘教养极好，不曾哄着哥儿一味贪玩耍乐；娶妻娶贤，陛下慧眼如炬，这门亲事当真是极佳。”
抛却皇后身份，沈皇后也只是个寻常的母亲，如今见未来儿媳还没过门，就已经劝诫儿子，心里自然欢喜。
往年宫宴，她对楚家的姑娘颇有几分印象，依稀记得那是个温婉淑雅的姑娘，本是颇有几分好感的；今又见儿子听她之言，知道了孝敬体谅双亲，自然更是喜欢。
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