差役们四处搜寻线索，费了九牛二虎之力，终于抓到一个从寺庙里逃出来的妇女。
那妇女被带到县衙下，站在堂下，惊魂未定，脸色惨白如纸，哆哆嗦嗦地说道：
“那人……那人穿着一身黑衣，脸上还蒙着黑色面罩，从头到脚捂得严严实实，根本看不清样貌。”
“他还一直压着嗓子说话，声音沙哑暗沉，也辨不出真实嗓音。”
“不过……我瞧着他身量不高，不到七尺，身形偏瘦……”
尽管她所提供的凶手线索寥寥无几，县令陆怀舟却没有丝毫懈怠，当即下令缉拿符合描述的可疑人员。
晌午时分，日光烈烈，一位道姑领着几个差役匆匆赶回慈云庵。
此时，躲在树林中一棵粗壮树干后的华清，目光扫视着来人，旋即示意千机监视他们。
那道姑引着差役们径直走向知客道姑妙真房前，妙真见众人前来，轻声说道：
“那书生的妻子此刻被我们绑在庵内。”
“今儿上午，他还来找过他妻子，让我给打发走了。”
“不过，我寻思着，他保不齐还会折返。”
领头的差役微微点头，瓮声瓮气道：
“既如此，那我等便在这儿候着，他若是敢回来，就把他抓起来。”
“倘若他不露面，就先把他妻子押回衙门，不愁引不出他。”
妙真颔首表示赞同：
“如此也好。”
紧接着，她眼中闪过一丝好奇，忍不住问道：
“净业寺出了那般惨烈的命案，死伤众多，会不会也是这书生与凶手勾结所为？”
领头差役抬手摸了摸胡须，略作思索后缓缓开口：
“这事儿，着实难说。”
“他一介书生，手无缚鸡之力，能有这般胆量与能耐，血洗净业寺？”
“不过，慧明的失踪，他定然脱不了干系。”
“听闻慧觉大师派了个机灵的小和尚跟踪他们二人，结果那小和尚也没了踪影。”
“慧觉大师无奈之下才报了官，谁能料到，如今连慧觉大师都惨遭毒手，这事儿，邪门得很呐。”
“真说不定是这书生和凶手勾结在一起干的。”
差役们在庵中苦等，直至夕阳的余晖将他们的身影拉得老长，却始终不见华清的踪迹。
领头差役终是耐不住性子，站起身来，沉声道：
“天色已晚，不宜再拖，先把那女子带回衙门。”
“扣住他的妻子，量他肯定会自投罗网。”
自打差役们来了慈云庵后，沈玉蘅便被松开了绳索。
得知华清竟有可能牵涉命案，她吓得花容失色，娇躯簌簌发抖，泪水在眼眶里打转，但坚称华清与此事毫无瓜葛。
日落黄昏，暮色沉沉，满心惴惴的沈玉蘅被押着步出庵门，在差役的簇拥下坐上了马车。
马车辘辘，向着鹿鸣城缓缓驶去，沈玉蘅的一颗心，也随着渐暗的天色愈发沉重。
刚走出不过两三里地，蓦地，一道尖锐的破空声划破静谧。
一支利箭裹挟着劲风，疾射而来，“噗”的一声闷响，正中那骑马领头差役的额头。
领头差役双眼圆睁，脸上还凝固着赶路的疲惫与警惕，瞬间没了气息。
整个人像断了线的木偶般，直挺挺地从马上栽落下来。
变故突生，其余两个差役惊恐交加，瞬间乱了阵脚。
他们手忙脚乱地拔出随身佩刀，慌忙地躲到马车后面。
身子颤抖，却还是强撑着勇气，战战兢兢地探出脑袋，试图看清暗处的敌人。
然而，未等他们缓过神来，又是一阵令人毛骨悚然的破空声呼啸而至。
紧接着，一声惨叫划破长空，一个差役头部中箭，鲜血喷涌而出，身躯轰然倒地，扬起一片尘土。
仅存的那位差役此刻吓得亡魂皆冒，脸色惨白如纸，牙齿不受控制地上下打颤。
他紧紧蜷缩在马车后，声嘶力竭地高喊：
“谁？究竟是谁在暗处偷袭？”
“竟敢杀害朝廷公差，这可是罪加一等，是要被砍头的大罪！”
“少不了你家人也要连坐的，我劝你及时收手，回头是岸。”
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，如密集的鼓点般敲击着大地。
差役循声望去，只见华清坐在马背上疾驰而来。
差役定睛一瞧，这人书生气质，样貌身材分明与昨日报案僧人所描述的相吻合，知晓此人定是来救他妻子的。
暗想，这小子不意竟有如此身手。
慌乱之下，他忙不迭地求饶：
“好汉饶命啊！”
“您带着人赶紧走吧，千万别伤我性命。”
“我回到县衙后，就说是遭了土匪劫道，绝不多言半句。”
华清勒住缰绳，居高临下地望着他，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里透着彻骨的寒意：
“你当我是三岁小孩子，会信你这鬼话？”
言罢，华清双腿猛地一夹马腹，骏马嘶鸣。
他借着冲势，在飞驰的马上抡起长刀。
寒光一闪，那差役的脑袋瞬间飞了起来，鲜血如柱般冲天而起，喷洒在官道旁的枯草上。
华清收刀入鞘，调转马头，打马而回，来到马车旁后，他轻盈地从马上跃下。
此时，车厢里的沈玉蘅早已被这一连串的血腥变故吓得惊魂未定，她听到外面的动静，下意识地抱紧双臂。
待帘子被掀开的瞬间，先是惊得花枝乱颤，差点叫出声来。
等看清来人是华清后，这才如释重负般，长长地松了一口气。
她抬手拍了拍胸口，娇喘着叹了一口气，嗔怪道：
“你杀了他们做什么？”
“他们不过是在调查净业寺知客僧失踪的案子，把事情说清楚不就完了？”
“这下可好，你犯下命案了，这可如何是好啊？”
华清看着她，无奈地笑了笑：
“这里面的水很深，远比你想象的复杂。”
“先下马车吧。”
说着，华清伸出手，轻轻将她抱下马车。
而后又稳稳地将她抱到自己的马上，随后自己也利落地跃上了马，坐在沈玉蘅身后。
他拉紧缰绳，骏马长嘶一声，向着远方奔去。
华清胯下这匹马绝非寻常，它毛色油亮，身姿矫健，双眸闪烁着灵动的光芒。
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