夜深，于穆昇返回书房，一队人正反复核查魏家账目与相关人士的行迹。此举目标明确，针对魏诚风一人，此时的他位居魏家的高层，容不得空口无凭。可惜一无所获：他形迹端正，账目干净。
于穆昇心烦。
“这小子聪明得很，进出账目大笔且频繁，但明细干干净净，无一坏帐。”手下报告，“实在毫无破绽。”
“无一坏账？”于穆昇蹙起的眉头松开，“那就可以了，再整理一下，明日去一趟魏家。”
手下疑惑：“是否要在台本上动些手脚？”
“有时，没有破绽就是最好的破绽。”于穆昇说。
......
辰时，魏诚风向魏老的书房走去。这是例行问安，也是前一日的诸事汇报。
按说，这“汇报”应及时递呈；若实在分身乏术，也该在前一日晚间整理妥当，而非滞留第二日。但他无需如此抓紧：
魏老对他信任有余，说是“心腹”，反而失了尊重，有几分“父与子”的意味：培养与扶持，老来才值得依靠。
暖阳初升，洒落书房各个角落，映衬出柔和的轮廓，一如往常；其中的氛围却大不相同，严肃、冷峻、刻板得棱角分明。
“原来是于族长，稀客。”魏诚风行礼，虚飘飘的，几乎可以忽略不计。
他不想客套，于穆升更不想理会，只与魏老说话：“该出具的证物，我已交代清楚，请问您作何态度？”
魏老暂不表态，只一页一页、耐心翻阅于穆升口中所指的“证物”，也就是此时置于案桌上的大摞账目流水：按年成册，每一册按月份记录，且数目庞大、每月超过3笔往来者，皆有特别标记。
魏老看得细致，遇到某些页码时，还将已翻阅的类似账目挑出来关联复读，厘清关系后才继续下一笔。
整个过程，听得见细微的叹息声与啧啧声，还有戏谑声，意向不明。
于穆昇不耐烦了，居于魏老身侧的魏诚风更是按捺不住。
“听闻于家有私养的侦查，精锐、专业，看这一册册整理汇总的魏家财务，果然名不虚传。”他忿忿然，一抹的不屑，显山露水，“只可惜你选错了对象，查我的账，只是浪费时间。”
“谁给的底气，叫你说话如此狂妄！”于穆升忍无可忍，“既然魏老为难，我自行处理便好。”
一时间，玄光乍现，绕起魏诚风矗立一圈光栏，好似极昼之光，叫人无所遁形，透彻得压迫。
见此，魏老呷一口茶，对着于穆昇，慢条斯理：“既然耗不起时间，不如先行离开。我老人家已如你所愿，起了这‘查账’的念头。这才看了一半，兴致正酣，不要随意打断。”
“诚风，送客。”魏老继续阅读。
“静候佳音。”于穆升只得离席。
出门，于穆昇踏足庭院。恍然间，院子漫起无疆的玄力，好似浸没于汪洋大海，虽清澈无痕，寂静无声，但暗潮涌动，浓稠、困顿之感愈渐鲜明——
“送客”的魏诚风不甘示弱，虽有伤在身，仍激出三道紫电；“紫电”乃悸动之品，虽可突出重围，但后续乏力，浓郁的玄气很快弥补，就无意缓解。
庭院里，剑拔弩张、对阵之局，惊得蛰虫沉鱼、飞鸟羞花。
魏老置身书房，却完全不受影响，或者是不予理会；等案桌上的账目阅览完毕，这才起身到了庭院——扬起百丈牵纬，形似淡白鲸骨，混迹于浓稠的玄力之中。
不消一会儿，漫天的迷蒙，受其牵引，意图将其缠绕，结果却无力挣开。
顷刻间，院子凭空竖起数十根的白玉柱，引得缥缈桀骜的玄力，竟有迹可寻，叫人无所畏惧。
魏老覆手一掌，体态丰隆的玄力柱，就此灰飞烟灭！
于穆昇一怔。
“说起来，我也曾教过你。虽一课之缘浅薄，但以这种方式会面，着实难堪。”魏老神色寡淡，难以琢磨，“我的人，我自会交代，不劳于族长费心。”
护犊之意，呼之欲出。
……
魏老返回书房。
已到了巳时的小酌时间，跟随的魏诚风在案桌上摆起陈酿。
魏老一杯闷下，心情不错：“刚才那一局真是痛快，我已很久没有出手。他（于穆升）虽是第二家族的族长，因为联姻，还与第一家族关系紧密，但刚才看来，也不过如此。”
“在您面前，第一、二家族都不足为惧。”魏诚风崇拜，更有一种渴求，欲言又止。
“这话不慎重。当今格局下，虽实情如此，我们也只能悄悄说。”魏老假作低声状，又很快笑开，大概是老了老了，就无所忌讳，“如果有机会家族重排，你觉得我们魏家该是第几位？”
“自然是第一。”他答得笃定。
这话正中心意。魏老眉开眼笑，手指扣在案桌上，发出“啪啪”声，七分欢快，三分犹豫，最后一声叹息：“可惜我已年迈，没有这种机会了。”
魏诚风连忙否定：“若您也赞同家族重排，机会随时都有。”
“这个？”魏老更饮一杯，犹豫中透着老小孩的放肆，“敢叫魏家列位第四家族，确实不象话了。”
魏诚风坐等魏老继续下去，可惜戛然而止。
“八字没一撇的事，我还是算了吧。”魏老觉得吃力，还是顺应天命来得稳妥，“趁我酒意未浓，先说说于穆昇专程送来的魏家账目，所为何意？”
魏诚风听教。
“整体的台账是越做越好，对于大额经费的预计、完成与后续跟进，显得沉稳、且有持续性。”魏老先扬后抑，“这都无可挑剔，但有一处出格。”
“哪里？”魏诚风是一脸的不可置信。
“五年前的一笔账。”魏老翻着账目，神色轻松，“当时的翼云公子（翼云天）刚刚执掌第一家族，那是他下的第一个行政策略，效益很好，各大家族纷纷跟进。只有我们魏家是鹤立独行。”
“那笔账我记得，您也特意交代。”魏诚风承认，却不觉得处理有误，“第一家族的策略，短期复利庞大，看上去诱人，但长期来看，圈套本金，且解封繁琐、冗长，可能会有去无回。所以不予执行。”
他反驳得有理有据。
“的确，过了不到半年，其它家族损失惨重，只有魏家不受影响。”魏老笑着称赞，又话锋一转，
“翼云公子年少，判断上难免冒进，有些家族也许会盲从，但其余家族，比如第二家族的于穆昇，怎会看不清？”
魏诚风愕然。
“当时的翼云公子个人还没有根基，全靠他父亲给他留下了稳定而充沛的人际资源。”魏老解释，“所以私下里，我们商定了要服从。”
“凭什么服从？”他觉得可笑，就像第一家族在他眼里，也不过平辈之间。
“就凭他是第一家族。”魏老笑得意味深长，“你的不安稳，昭然若揭：看你合作的商家，都是后起的家族新秀，是否也想组建专属的人际脉络？”
魏诚风一怔。
“我已年迈，膝下无子。这魏家的旁系子孙，资质平平，都不及你，所以我才大力栽培，也扶你上位。你的一言一行，既代表自己，也代表了我。
这笔账的出格，在旁人眼中，是整个魏家的离经叛道。”魏老看得透彻，却没有责怪的意思。
“我没想这样算计魏家。”他低头。
“你素来处事稳妥，而且事先我也有所告诫，虽无反复强调，但你该留有印象。”魏老摇头，看不上这“敢做不敢认”的态度，
“既然心思已昭然若揭，连第二家族都上门求证，你也不必急于推脱，扭扭捏捏就失了大家之风。我的态度明确：将来，整个魏家，包括人脉、资源，都会归你所有。”
魏老的这个心思，魏诚风早有察觉，更期盼已久；可真等说出了口，还是叫他心潮起伏，坐立难安的激动。
“就这件事而言，如果没有退路，在当今格局下，我带你去翼云家先一步认错。主动的态度，才不影响日后的发展。”魏老语重心长，也规划清晰，“但如果你的背后已有了亲信团队，就可以博一把，激流勇进，胜者为王。”
魏老开门见山，掷地有声；他开始犹豫：机不可失，是否该和盘托出？
一刹那，话题卡壳。
“我的话说急了：你还年轻，所有的人脉还在建设、培育中，没有余外的团队支持，很正常，不用有压力。”魏老及时收住，有些不好意思，
“我只是不自主想到了十几年前，自己在书院讲学时遇到的一个学生——优秀、卓越，所领导下的家族，一时间风光无两，竟有资格与第一家族相抗衡。”
“谁？能入得了您的眼。”他问得小心。
“凤凰族竺家，竺择麟。”魏老答得敞亮，“那场龙凤争霸，结局是两败俱伤。只是第一家族的根基更扎实，至下而上格局稳固，虽受了重创，也会缓慢恢复；
而竺家不一样：崇尚能者当道，所有人不遗余力地争相向上，但平庸、一眼到头的下层建设，无人问津，而且又缺乏能稳定人心、一呼百应之人。就像空中楼阁，一朝核心人物陨灭，后继乏力，就格局溃散，一蹶不振。”
“您说得对。”他神色凝重。
“我其实很欣赏他。”魏老惜才，更从家族利益考虑，“有时我会想：假如当时，我助力竺家，也许魏家的地位就不一样了。”
微风过境，魏老的叹惋，深重得不容置疑。
“假如有机会重来，您是否愿意援助凤凰族？”魏诚风发出邀约，略显突兀却真挚，“今后，您是凤凰族的座上宾，无人敢撼动魏家的地位。”
这话——
魏老郑重考虑，也疑惑：“你暗地里是何身份，敢打这样的保票？”
未等作答，魏老已心中明了：“你十四年前来到魏家，当时正值龙凤争霸结束，难道你是凤凰族人？”
魏诚风恭敬行礼，泪光隐隐：“家父原是凤凰族的旁系第一支，家母甄氏。”
“甄氏擅长幻术，所创的幻术流派，足以与‘凛月派’相媲美。”魏老唏嘘，“只可惜结局不好。”
此话一出，气氛渲染得凄凉——
“所以那些曾经亏欠的、污蔑的家族，我要统统讨回。”魏诚风说得平淡，且有浅浅笑意，恨意却夺眶而出，“他们断了我们的后路，我们就斩了他们前程。一报还一报，这才公平。”
这话才起了头，魏老却不想再听。
“家族重排，倒是有点意思。”魏老话锋一转，“竺择麟，活着吗？如果他在，我可以加入；不然，我兴致寥寥。”
魏诚风点头，没有犹豫。
“我果然猜得不错。他是多聪明的一个人，瞒天过海，根本信手拈来。”魏老欣喜若狂，重提一壶酒，“这么多年来，最好的消息！来，换这个喝——”
大坛的老酒灌下，魏老热泪盈眶：“世间很多东西，成与败、生与死，臣服与倒戈，从来只在一念之间，由不得人，也怨不得人。”
魏诚风不解，顺着魏老的目光看去是一席屏风下的花团锦簇。
“何事伤怀？”他问。
“没事，这酒深埋地下近二十年，一口气喝下，痛快！”魏老抹去眼泪，指着花丛说，“每逢佳节，五湖四海的学生念我是孤家寡人，就会带着花卉与字画，与我作陪。期间，说一些恭维、奉承的话，意图推我做标杆。”
“我很受用，但从不当真。”魏老的话里话外，透着引导之象，“因为其中没有一个是被我看中，可以实实在在为魏家所用的学生，我何必出头？倒不如颐养天年，一个人照顾好我的花草。”
一个人？魏诚风相伴多年，心照不宣。
“承蒙您栽培多年，他日我定为魏家鞠躬尽瘁，绝不让您孤单！”他双膝跪地，“父亲在上，请受孩儿一拜。”
“就等这一句！”魏老大喜过望，“事不宜迟，就趁我雄心壮志燃起，召集竺家人与其他家族的有识之士，我们商议下一步计划。”
……
魏诚风离开。
魏老呷一口茶。
激情褪去，他不过一个失落的老头儿，背影里满是孤单。
走到屏风之后，是一间古雅静室，里面挂着一幅画像——他的孙女魏晴怡。四年前的暗部之殇，叫年仅17、风华正茂的她香消玉殒。
“是不是很可笑？他（魏诚风）果真是年轻有为，账做得好看，话也说得好听。”魏老点一炷清香，
“可惜就为自家的崛起，献祭那么多条年轻生命，他竟然没有一点的愧疚。都说‘认贼作父’，我若应了他，岂非颠倒黑白？真当我是老糊涂了，分不清是谁叫我老无所依。”
画中的魏晴怡，美丽、娴静，压下了三分张扬，不容小觑。
“今日喝了原本预留给你出嫁的‘女儿红’，太上头了。
我之前一直觉得当年的事，都是于暐暐的过错，是她判断失误才导致的全军覆没，可是如今回头看来，谁又不是粗心地忽视了隐患。连续隐患的叠加，才导致了最终的无力回天。”
魏老抚着画像，浮尘往事涌上心头，“所以她尽力了，是我们失职了。”
……
屏风外、书房里，暗卫等候，见到魏老半跪行礼：“魏诚风去了第九家族，我们的人正小心跟着。”
“他处事谨慎，有人跟着，很快就会发现；再跟进一个家族，即刻动手。当心他对自己人发出预警。”魏老年迈，大家之风赫然，叫人臣服。
“拿下后，如何处置？”暗卫问。
“当场绞杀，不留活口。”魏老冷漠。
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