褚祺瑞深深地看着她，语气坚定地说：“云曦，我向你保证，我会平安归来。你放心，我会密切关注汴梁的疫情，一旦有药物研制出来，我会立刻通知你。”
红莺忍不住插话道：“小姐，您看侯爷这么重视此事，您就放心吧。而且，侯爷身边还有那么多忠诚的侍卫，他们会保护侯爷的。”
柳云曦轻轻叹了口气，道：“我知道，只是心中总是不安。红莺，你陪我去祈祷一下，求菩萨保佑侯爷平安。”
红莺点头答应，两人一同去了佛堂。褚祺瑞看着她们的背影，心中感慨万千。他知道，柳云曦对他的担忧，是对他深厚的爱意。
褚祺瑞在汴梁的日子里，的确如柳云曦所担心的那样，形势严峻。瘟疫蔓延，每天都有大量的病人和死者。褚祺瑞身为长宁侯，不得不亲自前往疫区查看疫情，亲自指挥救治工作。
在疫区，褚祺瑞目睹了生死离别，心中愈发沉重。但他没有放弃，他坚信，只要众志成城，一定能战胜瘟疫。
夜晚，褚祺瑞回到侯府，疲惫不堪。柳云曦见到他，立刻迎了上去，关切地问道：“侯爷，您辛苦了。疫情如何？”
褚祺瑞轻轻摇头，道：“疫情愈发严重，但我已经安排了更多的人手前往疫区，相信不久之后，疫情会有所控制。”
柳云曦担忧地看着他，道：“侯爷，您一定要保重身体，切勿过于劳累。”
褚祺瑞握住她的手，微笑道：“放心，我不会有事。云曦，这些日子，你也要照顾好自己。”
红莺在一旁，看着两人恩爱的模样，心中也为柳云曦感到欣慰。
翌日一早，长宁侯老夫人就换上了诰命夫人的衣服，坐上马车前往皇宫去了。马车摇摇晃晃，她的心情也如这辆马车一般，忐忑不安。
来到皇宫门口，长宁侯老夫人下了马车，稳步走进宫门。一路上，宫女太监纷纷向她行礼，她却毫无心思回应，只想尽快见到皇上。
穿过重重宫门，长宁侯老夫人终于来到了皇上的御书房。她深深地吸了一口气，鼓足勇气，推开了房门。
御书房内，皇上正坐在龙椅上批阅奏折。听到门响，他抬起头来，看到长宁侯老夫人，微微一笑：“原来是长宁侯老夫人，今日怎么有空来宫中？”
长宁侯老夫人微微欠身，眼中闪烁着坚定的光芒：“老臣有一事相求，望皇上能收回成命。”
皇上放下手中的笔，示意长宁侯老夫人坐下：“说吧，长宁侯老夫人有何事相求？”
长宁侯老夫人坐了下来，整理了一下自己的情绪，说道：“皇上，褚祺瑞是长宁侯家的世交，他若是被贬，我长宁侯家脸上无光。老臣恳请皇上，收回贬谪褚祺瑞的成命。”
皇上微微一笑，眼中闪过一丝戏谑：“长宁侯老夫人，你可知褚祺瑞犯的是什么罪？”
长宁侯老夫人一滞，回答道：“老臣知道，褚祺瑞贪污受贿，罪不容诛。但老臣认为，他只是一时冲动，还请皇上给他一个改过自新的机会。”
皇上收敛了笑容，严肃地说道：“长宁侯老夫人，你是朝中肱股之臣，应该知道，每个人都应该为百姓奉献。即使是我，也愿意如此。褚祺瑞若是真心悔过，朕自然会给他机会。但在此之前，他必须受到应有的惩罚。”
长宁侯老夫人心中一紧，她从皇上的眼中看出了一丝坚决。她知道，皇上并不是真的担忧褚祺瑞，这让她更加确信皇上不可能收回成命。
她咬了咬牙，继续说道：“皇上，褚祺瑞虽然犯了错，但他的家人并无过错。老臣恳请皇上，不要株连他的家人。”
皇上看着长宁侯老夫人，眼中闪过一丝赞赏：“长宁侯老夫人，你果然是忠臣之后。好吧，朕答应你，不株连褚祺瑞的家人。”
长宁侯老夫人心中一喜，忙跪下磕头：“老臣谢过皇上。”
皇上微微点头，又道：“不过，褚祺瑞的罪责不能免。朕会将他贬为庶民，永世不得翻身。”
长宁侯老夫人心中一沉，但这是她能争取到的最好结果。她再次磕头：“老臣遵旨。”
退出御书房，长宁侯老夫人心中五味杂陈。长宁侯家将因褚祺瑞的事受到牵连，但至少，家人的安全得到了保障。
长宁侯老夫人沉吟片刻，暗暗想起来上回的杏花宴上孙儿褚祺瑞大受封赏的场景。那时，满朝文武都称赞褚祺瑞年轻有为，堪称楷模。而如今，孙儿的声望更是如日中天，她心中既欣慰又担忧。
她缓缓走进皇宫，来到皇上的书房。皇上正批阅奏折，见长宁侯老夫人进来，便放下手中的笔，微笑道：“老夫人来得正好，朕正想听听你的意见。”
长宁侯老夫人行了礼，轻声道：“老夫人有一事相求，还望皇上恩准。”
皇上道：“有何事尽管说，只要合理，朕都会答应。”
长宁侯老夫人道：“老夫人想起上次杏花宴，孙儿褚祺瑞在朝中的声望提升，但老夫人担心皇上对长宁侯府的盛宠有所不满。”
皇上眉头微皱，道：“老夫人何出此言？朕对长宁侯府一直信任有加，褚祺瑞又是朕的亲信，朕怎么会不满？”
长宁侯老夫人小心翼翼地说：“皇上，老夫人并非担心皇上对褚祺瑞的信任，而是担心皇上的恩宠会让长宁侯府承受不住。如今汴梁瘟疫肆虐，孙儿褚祺瑞自告奋勇前往治疫，老夫人认为，不如让孙儿与柳云曦先成亲，再去汴梁，以免婚事与瘟疫风险同时发生。”
皇上不耐烦地挥了挥手，道：“老夫人，汴梁疫情紧迫，刻不容缓。朕已经决定后天出发，褚祺瑞的事情朕自有安排，不必你操心。”
长宁侯老夫人脸色微变，但仍坚定地说：“皇上，老夫人并非担心孙儿褚祺瑞的安危，只是担心他若在汴梁染病，婚事便会受到影响。老夫人一片苦心，还望皇上体谅。”
皇上眉头紧锁，道：“老夫人，你这是在质疑朕的决策吗？”
长宁侯老夫人连忙跪下，道：“老夫人不敢，只是担忧孙儿，还望皇上宽恕。”
皇上沉默了片刻，看着长宁侯老夫人满脸皱纹，心中不禁有些感慨。他缓缓道：“起来吧，朕知道你是为了褚祺瑞好。但朕的意思已决，后天必须出发。至于褚祺瑞的婚事，朕会妥善安排。”
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