朝阳跃过山顶，光芒笼罩整个北地。
今天的巨斧要塞可谓是有史以来，接待贵族访团最特别的一次。
看看城墙上巨大的防御罩早早开启，魔法弩炮时时充能，三队由百名魔法师组建的护卫队，准备了大量食物、魔晶，驻守在城楼进行三班轮换。
高空飞艇监视，城防军更是衣不解带，一个个眼睛瞪得如同灯泡。
看那样子根本不像是迎接王子访问，反倒像是如临大敌。
而在城外的主干道上，时不时有快马斥候交替传递消息，他们并非来自一个方向，而是四面八方，甚至昼夜不停。
卡尔和亨利二人今天负责迎宾仪仗队。这是安德鲁刻意召回安排的。
这段时间他们二人所做的事，当然逃不过安德鲁的眼睛。也知道安德鲁对他们心有不满。
但是他们毕竟是为了赎身，师出有名，何况当初的五百精锐，大部分都如此，安德鲁也不好说什么重话，毕竟还要维持一个宅心仁厚的公爵形象。
这次让他们负责迎宾，不过是因为他们脸熟。而给他们的任务，是让来人缴械下马。
卡尔骑着烈焰兽，目光不时看向身后多出来的一队百人黑甲面具骑兵，眉头深锁。
这是前两天比斯顿男爵带来的骑兵队，经过这两天的接触，也可以说和没接触过一样，给他的感觉就是神秘、阴冷、生人勿近。
因为这两天他从没见过这些人摘下面具，也没见过这些人吃饭喝水，甚至拉屎撒尿也没见过。
但这些人给他的压迫感，却是一种碾压。即便是在三星白银巴顿面前，这些人也丝毫不弱。
“队长，我总感觉这些人似乎对雷鸣殿下不怀好意。尤其是比斯顿男爵……”
这时，身边的亨利驱马靠近过来，悄声低语，目光也是不经意瞥了眼身后。
“小声点，别给自己找麻烦。”
卡尔提醒道，目光却是有些担忧的望着克苏里方向。
“我觉得雷鸣殿下人不错。咱们北地和平发展，我觉得需要雷鸣殿下这样的人。”
亨利耸了耸肩，根本没把卡尔的提醒放在心上。
“所以呢？你想要真正背叛公爵，投靠克苏里？”
卡尔乜斜眼道。
“不。”
亨利一龇牙，道：“我只是想要保护对方，促成和谈，别被有心人破坏而已。”
卡尔闻言眉梢一挑，下意识又瞥了眼黑甲骑兵队，抚摸着剑柄，微微沉吟道：“你觉得我们有这个能力吗？”
“没有，但我们可以做力所能及的事。”
亨利眼中闪烁着狡黠。
卡尔看着亨利，不知道这家伙打得什么主意。按他的职责他是应该制止甚至拿下对方的，但他选择不说什么，而是假装没听见。
“做好你的本职工作，他们好像已经快到了。”
这时，地平线上出现了一道道狼烟。
接着就看到一辆辆武装炼金车呼啸而来。重装钢甲铆接的方块形车头，如猛虎下山，咆哮奔袭，尾部卷起沙尘，漫天漫地。
嗡！
随着地平线上的车队越来越近，巨斧要塞的防御罩也开到了最大功率，城墙上的魔法弩炮也是充能调转着矛头。
不论是魔法师还是城防军，一个个神色紧绷，屏住呼吸。
铮铮铮。
紧接着，一连串长刀出鞘的声音，来自黑甲面具骑兵，他们一个个紧握缰绳，刀尖拖后，已作出随时冲锋准备。
不过这还不是令人心悸的地方，令人心悸的是这些黑甲骑兵的动作，甚至呼吸都宛如一体，整齐划一，似乎一股无形的煞气凝聚成一团，令人感觉极其压抑。
“公爵大人他们也来了。”
与此同时，城门下驶出一队华丽车仗，停靠在道边，一群衣着华贵，气质上位的贵族，昂首阔步走下车辇。
为首之人正是安德鲁公爵。在他身边陪同的是比斯顿男爵和哈罗德大魔师，后面跟着的都是各领地领主。
“比斯顿男爵，看这小王子的气势，可是不容小觑啊。”
安德鲁微微扬着下巴，打量雷鸣车队的队列阵势，以及车上兵士们的气势，暗暗与自己的骑兵队比较。
“嗯，气势确实凌厉。不过终究个体实力有限，没经过大风大浪，又锋芒太露，成不了大气候。”
比斯顿淡淡回道。
安德鲁微微沉默，比斯顿打什么主意他心知肚明，这两天没少旁敲侧击试探他对雷鸣的态度，都是隐含杀意。
其实他也是在纠结，要如何对待雷鸣？
“公爵大人，对方车队已经进入射程，是否下令？”
这时，一旁的哈罗德忽然开口，同时下意识瞥了比斯顿一眼。
“公爵大人，如果需要，您完全可以命令那支百人黑甲卫充当先锋，我保证他们的战力不会令您失望。”
比斯顿趁机接话，语气充满暗示。
安德鲁一窒，旋即呵呵干笑两声道：“呵呵，这黑甲卫的实力，我是见过的，相信他们有这个实力。不过眼前场地开阔，万一跑出什么意外就不好了。更何况，贵族有贵族的规矩，若是不让他们进门就炮火相迎，那以后谁还愿意与巨斧要塞打交道？”
“这……”
比斯顿脸色一沉，登时不再开口，只是垂下的手掌心不时有黑芒闪烁。
哈罗德也识趣的闭嘴，眼底深处对安德鲁的决定带着一丝嘲讽。
“公爵大人仁慈。”
“大人英明。”
身后众多领主纷纷赞叹安德鲁。
他们心里也都明白，今天的来访就是个大坑。只不过最后是锋芒毕露的王子掉坑里，还是老谋深算的公爵掉坑里，谁也猜不到。
但是有两点，他们还是倾向于安德鲁的。
一是安德鲁在北地根深蒂固，背后有法师塔。二是如今又得到比斯顿男爵的支持，可谓如虎添翼。
相比于传闻中的雷鸣，虽然这几个月来成绩斐然，但终究人单势孤，枪炮再好也得有人才行，空有名声却根基不牢，最终也是无根飘萍。一旦证实伍德死亡，那雷鸣在此必然会成为众矢之的。
“来人，开放防御罩，让我们的小王子进来。”
……
此时通往巨斧要塞的大道上。
雷鸣坐在战车副驾驶闭目养神，思考一会儿见到安德鲁和其他各个贵族将如何说服众人。
根据安德鲁信上说的，这次与会人员有郁金香领主伊恩·伊格斯伯爵，金沙领领主艾伯特·阿加斯伯爵，宝石领新晋领主奥尔巴，以及其他几个小领主，和北地最古老贵族比斯顿男爵。
这些人里，郁金香领、金沙领，包括宝石领都打过交道，虽然没有和领主见面，但合作还算愉快。
倒是这个突然冒出的比斯顿男爵，让他有些摸不准。
亡灵法师，前世的网络小说里多数都不是好角色。
听隆贝介绍，这些法师擅长操控灵魂，役使亡者，手法残忍无道，基本就是邪恶的代名词。而且实力都比同级魔法师强大。
不过，对比一下他自己的手段，也没什么可惧怕的。
三星巅峰的精神力，可控制五百斤重物体，探查五百米内的一切事物，金手指鹅毛笔也是二星巅峰，只差一点点就可以突破三星，还有金色信仰之力，虽然给胖宝消耗许多，但识海中还留存着如同湖泊一样多的金色流体。
“看安德鲁信里的措辞，似乎对这个比斯顿很是忌惮。我也不能大意。”
雷鸣缓缓睁开眼睛，看向越来越近的巨斧要塞城池。
三十米高的灰石城墙巍峨耸峙，灰沉沉的，即便是野蛮人也难轻易突入，墙壁上刻画无数防御法阵，如今已全部激活，在城池周围凝聚成一个半球防御罩。
而透过墙垛，一架架魔法弩炮探出黑黝黝的炮管，点点流光在黑幽炮管内闪烁不定，一幅森然景象。
“这是想给我一个下马威啊！”
雷鸣心中嗤笑，余光瞥了眼身后的三百勇士，心里底气十足。
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