这是一个宁静的小镇，平日里鲜有大笔生意光顾。然而今天，棺材铺的老板却迎来了一单前所未有的大买卖——要为七位壮汉提供棺材并且妥善安葬！老板激动得难以自持，眼中闪烁着兴奋的光芒。
为了确保这笔重要的业务能够顺利完成，老板亲自率领着手下的伙计们前来处理此事。他们小心翼翼地将七位壮汉一一放入棺材之中，每一个动作都显得格外庄重而肃穆。接着，又仔细地摆放好了香烛、纸钱以及各种丰盛的供品，以表达对逝者的敬意与哀思。
当所有的事情都安排妥当之后，江预和向晚舟轻盈地跃上了马背。只见他们手中的马鞭高高扬起，然后猛地一挥，骏马便如离弦之箭一般飞奔而出，朝着京城驶去……
与此同时，在那座略显简朴的忠勇侯府里，顾理正静静地坐在书房中翻阅书籍。然而，此刻他的心早已飞到了九霄云外，完全无法集中精力阅读眼前的文字。因为他的脑海中不断浮现出陆令嘉那娇俏可人的模样，挥之不去。
他暗自思忖着，不知道沈令嘉是否知晓他如今也在喆山书院读书。更让他纠结的是，沈令嘉会不会对自己心生好感呢？毕竟，自从定下婚约以来，它们不曾见过一面。而自己在喆山见她一面后，已经对这位未婚妻渐渐地产生了一些别样的情愫。这种感觉既让他感到甜蜜，同时又令他忐忑不安。
终于，顾理再也按捺不住心中的思绪，轻轻地合上书本，缓缓站起身来。他慢慢地踱步到镜子前，凝视着镜中的自己。
尽管他身材较高，足有八尺有余，但身形却显得颇为清瘦。再看看那张脸，五官虽说不上丑陋，但也称不得十分出众。相比之下，陆令嘉则拥有着矫健婀娜的身姿和明艳动人的相貌。每当想到此处，顾理不禁感到一丝自卑悄然涌上心头。
就在此时，只见顾理的母亲——顾夫人，双手小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的粥，缓缓地走进了书房。一进门，她便瞧见自家儿子正站在镜子前面，聚精会神地端详着自己的面容。
顾夫人见状，先是轻轻地移步至书案之前，将手中那碗香气扑鼻的热粥稳稳地放置下来，然后又悄无声息地来到了儿子身旁。
她凝视着镜中儿子的面庞，嘴角微微上扬，柔声说道：“也不知道从什么时候起啊，我的乖儿子竟然也开始在意起自己的长相来了。”
听到母亲的话语，顾理连忙转过身来，面对着顾夫人，眼神之中闪过一丝羞涩之意。他略微迟疑了一下，才开口说道：“母亲，我在书院里见到令嘉了。”
顾夫人听闻此言，脸上顿时浮现出一抹欣喜的笑容。她饶有兴致地看着顾理，追问道：“哦？真的吗？那你对这令嘉姑娘究竟印象如何呀？”
被母亲这么一问，顾理瞬间变得面红耳赤起来，他显得有些手足无措，急忙转身快步走到书案旁，头也不回地嘟囔道：“母亲，您就别再追问啦！”
见儿子如此害羞，顾夫人不禁掩嘴轻笑出声。她迈步走到顾理身侧，语重心长地说道：“傻孩子，正所谓男大当婚嘛，这有什么好难为情的呢？而且啊，此次令嘉回来之后，你沈伯伯可是已经打定主意要让你们俩尽早成婚呢。你要是一直这样扭扭捏捏、羞羞答答的，难不成等到洞房花烛之夜时，还要让人家令嘉姑娘看你的笑话不成？”
顾理听到要完婚，既兴奋又担忧的说道：“母亲，我现在读书要紧，不想那么早娶亲！”
顾夫人看着儿子口是心非的样子，“看你这样子，是不是对令嘉动心了！”
顾理有些不好意思的看着顾夫人，并扶着顾夫人坐下，为顾夫人揉着肩膀，说道：“母亲，令嘉英姿焕发，怎么能不让人心动，只是……只是还不知道她是否有意于我？”
顾夫人伸手扶着顾理的的一只手说道：“既然你已经属意于她，你就拿出自己的真情来，以我儿子的品行才学，想必令嘉也会喜欢你的。想想，我还是令嘉出生当日见过她呢？不知现在她长成什么样了！”
顾理听了母亲的话，嘴角上扬的说道：“母亲，反正你见了，一定会喜欢她的！”
“既然是自己喜欢的东西，就要去主动争取，拿出你父亲当年争取我的气势来。”顾夫人说道。
“拿出我什么气势啊？”只见顾维一瘸一拐的走进书房，温和的说道。
顾夫人赶紧站起来，走到顾维身边扶着顾维，顾理也快步去扶着父亲。
顾维坐下后，看着顾理，“你今日好像读书不用心，怎么回事啊！”
顾理恭敬的站着，微微颔首，没有说话。顾夫人赶紧扶着顾维的肩膀说道：“老爷，儿子已经十九，也是到该完婚的年纪了。”
“现在正是读书时，怎么想着那男女之事。顾理，我花如此多的心血培养你，你应该以重振顾家为先，你是顾家的希望，顾家需要你撑起来。”顾维有些生气的看着顾理说道。
顾理躬身回答，“父亲，儿子知错，定会谨记父亲的教诲。”
顾夫人赶紧拍拍丈夫的肩膀，“老爷，着男大当婚女大当嫁是世间至理。如果遇到良人，就先成家后立业。如果良人不出现，就以立业为先。如今，沈副将的女儿已经回京，也该是让孩子们见见面的时候了。”
顾维微微侧过头，目光落在身旁的顾理身上，轻声说道：“听说令嘉那小丫头如今也在喆山念书呢，瞧你这般模样，想来应该是已经与她碰过面了吧？”他的语气看似随意，但眼神中却透着一丝关切和好奇。
顾理连忙垂下头，恭敬而顺从地回应道：“回父亲大人，确有此事。”他的声音不高，显得有些拘谨。
顾维脸上表情一肃，紧接着追问道：“那么依你之见，这令嘉究竟是个怎样的女子？”他紧紧盯着顾理，似乎想要从对方的回答中探寻出些什么端倪来。
顾理稍作迟疑，然后挺直身子，郑重其事地答道：“父亲，依儿所见，令嘉姑娘浑身散发着一股浩然正气，其气魄丝毫不逊于男子，可谓是真正的巾帼不让须眉！”说完这番话，他不禁暗暗捏紧了拳头。
听到这里，顾维眼中闪过一抹不易察觉的笑意，若有所思地点点头，随即话锋一转，突然开口问道：“如此说来，莫非你对这令嘉有意？”他的话语直接而犀利，让原本就有些紧张的顾理瞬间变得面色通红。
面对父亲的质问，顾理心中一阵慌乱，嘴唇嗫嚅着，半天也没能说出一句完整的话来，只是结结巴巴地道：“父亲，我……”
不等顾理把话说完，顾维猛地站起身来，大声呵斥道：“我什么我！男子汉大丈夫，既然心中有所喜爱，那就应当勇敢地说出口来。倘若连自己心仪之人都不敢表白，日后又怎能成就一番大事业？”他的声音震耳欲聋，在房间里回荡着。
顾理被父亲突如其来的举动吓了一跳，下意识地抬起头，惊愕地望着眼前一脸怒容的父亲。然而就在这时，顾维注意到了儿子的反应，他的脸色渐渐缓和下来，缓缓踱步走到顾理身旁。
顾维轻轻叹了口气，语重心长地说道：“孩子啊，自从你开蒙读书以来，便每日刻苦攻读，即便是寒冬腊月双手冻得僵硬无法握住毛笔，亦或是盛夏酷暑热得大汗淋漓，你都从未轻言放弃。有时候，为父也会反思，是否对你过于严苛了一些......”说到此处，他伸出一只手，轻轻地拍了拍顾理的肩膀。
顾理抬起头，看着父亲说道：“父亲，您对儿子的严格，儿子很理解。就因为有了您的严了，我才有今日的学问。还有，柳山长经常为我单独讲学，如果不是父亲的心血，我如何能得到柳山长的青睐呢？儿子定当谨记父亲的教诲，不仅严撑起顾家，还要像江大人、肖大人那样为大越谋前途，有大越子民谋安居。”
顾理的话，让顾维很欣慰，他走到顾理身边，拍着儿子的肩膀，“这才是大丈夫所为，儿子，你真的长大了。为父也要慢慢放手，让你自己去搏人生了。”
顾理赶紧扶着父亲，“父亲，儿子羽翼未丰，还需父亲教诲。”
顾维看着顾理，“温室里长不出万年松，广阔的原野才能跑出千里马。儿子，是时候让你自己飞翔了。不过，初次飞翔的过程中会遇到万千险阻，你可做好准备了？”
顾理虚心的说道：“父亲，稚嫩的羽翼，需要风雨的侵袭，方能积聚力量，扶风振翅。天将降大任于是人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”
顾维听完之后，缓缓地转过头去，目光落在了顾夫人的身上，眼神之中流露出一抹难以掩饰的欣慰之色，嘴角微微上扬，轻声说道：“夫人啊，你可知道为何当年的我会那般不顾一切、死乞白赖地争娶于你么？其实原因很简单，只因我深知只有像你这般温婉贤淑、聪慧过人的女子，方能为我生下如此优秀出众的儿子！”
顾夫人听到这番话后，那张俏脸顿时泛起了一丝淡淡的红晕，宛如春日里盛开的桃花般娇艳动人。她略带羞涩地嗔怪道：“老爷，您瞧瞧这说的是什么话呀！儿子可还在这里呢，咱们说话可得注意些分寸才行呐！”
然而，顾维却不以为意地哈哈大笑起来，摆了摆手说道：“哈哈，夫人莫要担忧，这里乃是我们自家府邸，何必如此拘谨呢？在家里自然无需太过在意那些繁文缛节和言行举止！”
此时，一直默默站在一旁的顾理静静地凝视着自己的父亲，心中不禁涌起了千头万绪。对于这个生养自己的男人，他可谓是既熟悉又陌生。熟悉之处在于，平日里父亲在面对自己的时候，永远都是一副不苟言笑、严肃刻板的模样，仿佛那面庞之上终年都覆盖着一层寒霜。
可是，每当父亲与母亲相伴之时，他那原本紧绷着的脸庞便会瞬间变得柔和起来，如春风拂面一般温暖和煦，眼角眉梢间更是洋溢着满满的幸福与笑意。
今日，眼前这位向来严厉的父亲竟会当着自己的面展露出如此灿烂的笑容，着实令顾理感到诧异万分。他暗自思忖着，究竟母亲身上有着怎样一种神奇的魔力，才能让父亲如此为之倾心。
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