瞧着蕊珠卖关子，绿柳细声细气的道：“让那鹦哥开口说话了？”
“那鹦哥本就会说几句吉祥话，听慈宁宫的宫人说是林邑的使臣进贡的。”梦竹解释了一句，看向蕊珠。
蕊珠见吸引了众人注意，清了清嗓子道：“阿奴逗弄了一番，鹦哥便吃了些谷物，太后娘娘这些日子因这鹦哥颇为娇气而忧心，故而将阿奴留在了慈宁宫。皇上闻知此事，也亲去慈宁宫探望了一回，现下随郭修仪回叠琼阁了。”
梅姑姑道：“鹦哥是皇上被封为晋王时，先皇赏赐给太后的，太后着人加以训练，说起来也巧，那鹦哥开口说话，喊的是晋王二字，太后也因此对这鹦哥甚是喜爱。”
“这位叫阿奴的宫女，除了懂一些驯兽之术，从司簿递上来的文书上来看并无其他问题。”花颜暗自琢磨了一会，开口道。
“在掖庭受训时，奴婢倒与阿奴说过几句话，她的身世倒令人唏嘘。”
众人听绿柳缓缓道来，阿奴本出身京郊一寻常百姓家，她家祖上曾在长春园做过驯兽师，到了她祖父这一代则已家道中落，只能在马肆上以相马为生，阿奴的父亲钟爱狸奴，在一家员外郎府上谋了一份差事。
员外郎的一房小妾聘了三只狸奴，阿奴父亲接手照看后，也不知怎么走丢了两只，另一只也得病死了，阿奴一家也因此触怒了员外郎，父亲被毒打了一顿，回家不到半月就离世了，家中只剩母亲与阿奴和两个妹妹，她无奈之下便到牙行自卖自身，又恰逢宫里要进一批宫人，牙行就将她编到选拔的队伍，因此入了宫。
这本是一桩无关紧要的小事，没想到月末时，皇后命人从临清当地聘来两只狮猫，献给了姜太后，狮猫通体雪白，长毛异瞳，神骏异常。
花颜随纯妃前往慈宁宫请安时见过一回，那两只狸奴被阿奴伺养的极好。
姜太后心喜，与纯妃说起这狸奴的好来，纯妃乍然见到，也生起了兴致，上前揉搓抚弄了一番，其中一只顺势跃入纯妃怀中，袒露雪白的肚皮，哼哼唧唧的极为欢快。
姜太后身边的姑姑抱着另一只名为“舞仓”的狸奴，奇道：“翻雪性子不如舞仓温顺，倒是皇上每每来慈宁宫，翻雪才会如此赖着亲昵。”
郭修仪听得此言，不禁望向纯妃怀中的翻雪。
沈美人趋前道：“纯妃娘娘前些日子忙碌，甚少来慈宁宫，臣妾几人来过多次，翻雪从未如此，想必是纯妃娘娘和翻雪有缘。”
“有缘，有缘。”
忽有一道突兀的声音响起，众人环顾，郭修仪指着殿内一角轻笑，众人才知竟是金色鸟架上的鹦哥所发，沈美人拍手称赞，对姜太后道：“太后娘娘，鹦哥这几日会了不少话呢。”
姜太后微笑着说道：“是阿奴喂养得宜，难为皇后惦记着本宫，知道阿奴善驯狸奴后，又千里迢迢觅得翻雪和舞仓，如今本宫的慈宁宫倒热闹多了。”
“就是这翻雪顽皮，常与舞仓争闹，今日你们正好都来了，若有想收下它的，尽可聘去，届时勿忘予哀家聘礼即可。”
姜太后言此，众人皆觉有趣，除皇后在仁明殿安胎没来，座中众人及慈宁宫宫女内侍等皆掩口而笑。
曲才人道：“现下瞧着，臣妾等也无需争了，翻雪似已赖上纯妃娘娘了呢。”
纯妃即刻摆出一副拒绝的模样，花颜伸手从她怀中将狸奴捉起来。纯妃直言：“臣妾的会宁殿里摆了诸多绿菊，怕是无福聘这狸奴儿了。”
沈美人方欲开口，闻郭修仪道：“臣妾在闺中时倒是曾养过一狸花，若纯妃娘娘无意，臣妾愿将翻雪聘去叠琼阁。”
自慈宁宫出来，朔风渐紧，云霭沉沉，梦竹和绿柳分别为纯妃和花颜披上青莲绒的灰鼠斗篷。
沈美人向纯妃行礼作别，叹道：“听说皇上也极喜欢翻雪，娘娘没收下倒是可惜了。”
纯妃携着花颜，瞥了沈美人一眼，“沈美人若喜欢，不妨也从宫外聘两只宠着，皇上届时也会多去铅英阁也说不定。”
沈美人微怔，纯妃未再睬她，牵着花颜往寿康宫方向走去。
“琼花欲舞，寒鸦栖枝，多日未去寿康宫，也该去拜谒了。”
花颜见纯妃将自己喻作寒鸦，笑答：“风挟霜气，天地欲白，臣妾近来感了风寒，这些日子怕是不得出门了，倒是可惜了即将到来的雪景。”
......
冬至前两日，京城飞雪，连绵三日未歇，乾坤尽掩于皑皑。
琼花似刃，压塌屋舍无数，街巷堆雪丈余，百姓困于屋内。官道难行，车马皆阻，商旅滞停。更有老幼病弱，缺衣少食，哭声传于街巷，惨状处处，雪灾殃及京城及五六处州府。
皇上昼兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，冬至这日因大雪阻隔，也依旧身着冕服，亲率百官在奉天殿举行祭天仪式，下诏令户部统筹，大理寺与京兆尹全力救灾维护治安，并下令金吾卫率军清扫官道，以保粮车等通行。
临安侯府联合睿亲王府、怀安侯府与云府广设粥棚，赈济灾民，城中大小官员见状纷纷跟随效仿。
花颜染病，遣夏儿往仁明殿告假；姜太后也适时宣召纯妃，称元月前为灾民抄录佛经祈福，纯妃奏请皇帝每日前往寿康宫侍奉笔墨。
皇上在福宁殿内勤政，得知纯妃将名下几处陪嫁庄子包括灵犀山庄在内，皆设为灾民安置之所，心怀大慰。
仁明殿，皇后听闻花颜染病，似笑非笑的道：“孟才人这病生的如此凑巧，纯妃昨日起便歇在了寿康宫？”
夏儿恭敬施礼，回禀道：“回禀皇后娘娘，才人小主前两日感了风寒，继而起了高热，已用过一副药，过些日子想必便能痊愈。纯妃娘娘领了太后娘娘的懿旨，元月前在寿康宫佛堂内侍奉笔墨。”
皇后轻抚向隆起的小腹，眼中闪过一丝冷冽，眉间隐隐作痛，招手吩咐杏雨随夏儿回会宁殿探望。
花颜卧病在床，面容憔悴，绿柳跪坐在床前侍奉汤药。
杏雨施礼后正欲上前仔细查看，瞥见花颜面上竟生了几处红斑，心中一惊，顿生恐惧，忙掩着帕子将身后的含芳推到前面，让其留下几位药材，便远远的行礼告退匆匆离开。
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