大年初四。
一大早上，大理寺所有人提前结束休假，回去清理监狱的老鼠。
这一清理，竟发现大理寺监狱有条密道，吓得吴大人连忙上报，并及时将这密道彻底堵死了。
皇帝又是气的肝疼，直接对外宣称病倒了。
三皇子在于贵妃的教导下，素来会在皇帝面前讨好卖乖。
如今，于贵妃决定主动争那个位置，自然更重视三皇子在皇帝面前的表现。
去太医院抓药的御医刚从养心殿出来，于贵妃的人便让人出宫通知三皇子。
故而，三皇子又是众多皇子中，第一个看望皇帝的。
他接过御医手里的药碗，“父皇，儿臣侍奉您喝药。”
待一碗药喝完，皇帝拍了拍他的手，“朕这些儿子里，属你最有心。”
三皇子心中欢喜，面上恭敬，“侍奉父皇是儿子应当应份的。”
“你年纪也不小了，朕已让你母妃着手为你挑选王妃，你自己可有中意的人选？”
“但凭父皇母妃做主。”
皇帝似思量了一番，“得找个家族兴盛，能担得起事的，将来也好辅佐你共掌江山。”
三皇子猛然抬头，脸上是压都压不住的欢喜，“父皇的意思是？”
是要将这江山交到他手上吗？
皇帝点头，“先成家再立业，待你成婚后，便要帮朕处理政务，替朕分忧，你可有做好准备？”
三皇子忙跪下，“儿臣一切听父皇的，会竭力协助父皇。”
皇帝沉默看着跪在地上的人。
这人也是他的儿子，他也真心喜欢过。
甚至怀疑先太子身份后，他还曾对三皇子愧疚过，愧疚自己将帝王难得的父爱全都给了先太子，却忽略了自己真正的血脉。
可原来一切都是于燕的骗局。
若先太子是易青的种，易青又怎会让于燕挑拨，怎会让先太子死。
皇帝眸光落在自己的手上，便是这双手，亲手杀死了自己的长子。
尽管他不愿意承认，但心里很清楚，若先太子没死，大佑不会四分五裂。
皇后就算被易青带走，也会想着先太子设法逃回来。
都是于燕那个贱人。
她做下的恶，该有他的儿子来担。
三皇子迟迟听不到皇帝的声音，便抬起了头，见皇帝盯着自己的手发呆，不由喊道，“父皇可是哪里不舒服？”
皇帝回过神，又看向他，“你母妃终究是妇道人家，有些事不必同她说。”
三皇子想起于贵妃平日谨慎的性子，点了点头，“儿臣听父皇的。”
省得母妃又思虑这个，顾及那个，等父皇下了册封太子的诏书，再给母妃一个惊喜也不迟。
皇帝便摆了摆手，“东宫那边被烧了几间，你有空便去瞧瞧，看看要如何修缮才好。”
“是，儿子这就去。”
看他喜形于色，皇帝摆了摆手，示意他离开。
老三比之先太子，差远了。
死不足惜！
三皇子心里高兴坏了，东宫是太子居所，让他看着修缮，便是将来他要住进去的。
确定了皇帝要立他为储君的意思，他兴奋得根本没留意皇帝眼底的那一抹嫌弃。
更没留意外间立着的四皇子和五皇子。
两人亦听明白了皇帝的意思，心沉到了谷底，谁心里也不服气。
吴公公见到两人，忙传话，皇帝允了两人进去。
直接问道，“来了多久？”
两人过来都有宫人看见，根本不敢隐瞒，跪地道，“儿臣并非有意偷听，还请父皇责罚。”
“听到便听到吧，父皇老了，这江山总需要一个继承人，立嫡立长。”
皇帝叹了口气，“可你们二哥的身子注定坐不了那个位置，按长幼排，轮也该轮到老三。”
两人皆是攥紧了拳头。
若嫡长不可立，还可立贤，他们自诩并不比老三能力差。
老三不过是会巴结父皇罢了。
皇帝将两人神情尽收眼底，“你们年纪也不小了，回头让贵妃给你们也各自物色王妃人选。
成亲后，朕会赐你们封地，往后各自去各自的封地吧。”
“父皇，儿臣舍不得您。”
五皇子没忍住，跪地道，“儿臣还不到弱冠，不急着成婚，还请父皇留儿臣在您身边多侍奉几年。”
回了封地就彻底没有机会了。
何况，于贵妃生怕他风头胜过三皇子，能给他物色什么好妻子人选。
他不愿自己的人生被毁掉，忙磕地恳求。
四皇子亦跟着跪求。
皇帝沉沉叹口气，却什么都没说。
沉默许久后，似感慨道，“若是你们大哥还在就好了，朕其实并不曾真正怪过他，偏偏他糊涂一把火葬送了自己。
如今后悔，除夕夜闹出那般动静，又时常入朕的梦……”
他以叹气结束，似不愿再说，挥了挥手，让两人退了出去。
吴公公送两位皇子出了门，腿都有些打颤，皇子们被储君的位置迷了头，他一局外人，可是看得清楚。
陛下，这是要借刀杀人，杀的还是自己的儿子。
吴公公有那么刹那，觉得皇帝疯了。
皇帝似看穿他心思，睨了他一眼，“管好你的嘴。”
吴公公吓得身子一抖，忙跪地不敢多语。
苏鹤霆是在皇帝病倒的第二日才进宫的。
疆北军在红狐的带领下，找到了乔夫人真正的棺椁。
乔夫人的尸骨显示，的确是中毒身亡，大理寺得了这消息，开始审理王源，他则帮着乔惜处理乔夫人的事。
“昨日忙至晚上，才得知父皇身体抱恙，那时宫门已落锁，未能及时来看父皇，父皇勿怪。
惜儿她悲伤过度也病倒了，以免将病气传给您，儿臣就让她别来了。”
乔惜自然不是真的病倒，是苏鹤霆担心皇帝对她下手，才将她留在了府里。
皇帝心知肚明，一副不介意的样子，关切道，“可要御医跟你去看看？”
用的是询问的语气，而非下令。
苏鹤霆心头狐惑，应道，“也好，那儿臣就代她多谢父皇了。”
总归乔惜伤心过度是真的，让御医看看也无妨。
父子俩又说了会话，皇帝便打发苏鹤霆出宫了。
丝毫没提王源和乔惜的事，好似完全不曾怀疑过乔惜般。
回了府，苏鹤霆将今日皇帝的怪异之处告知乔惜。
“得知你背叛他，他不可能那般平静。”
乔惜听完也觉得反常，但一时也想不明白皇帝想做什么，便道，“且先看看吧。”
谁知，当夜宫里便出了大事。
三皇子不知为何去了东宫，且还打翻了烛台。
东宫本就看守少，加之除夕闹过那一场，宫人怕鬼，能不靠近就不靠近。
又是晚上，等众人看见浓烟赶过去时，屋里大火蔓延，三皇子已经救无可救了。
“好端端的三皇子去东宫做什么？”
乔惜狐疑。
苏鹤霆沉吟道，“会不会是皇帝做的？”
皇帝疑心于燕，得知被于燕欺骗，他不可能什么都不做。
何况，他还被于燕挑拨烧死了先太子。
而三皇子又那么巧地被烧死，还是烧死在东宫。
“皇帝报复于燕？”
乔惜心中一沉，“那他接下来应是会对付我了。”
果然，宫里来人宣苏鹤霆进宫……
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