天启十七年秋，紫禁城太和殿的金砖地缝里还沾着晨露未干的潮气，殿外的铜鹤香炉里飘着三缕紫檀香，烟丝扶摇直上，却没半分安神的意味。
龙椅上的沈御熙捏着那封染了墨痕与血渍的信笺，指腹将信纸边缘揉得发皱，信纸末尾“崔九冒死呈奏”五个小字，像烧红的针，扎得他眼底发沉。
殿内文武百官垂首而立，大气不敢出。
黄建华的玉带扣蹭着朝服下摆，发出细碎的声响，他偷眼瞥向御座，见沈御熙的下颌线绷得笔直，连平日里轻捻玉扳指的动作都没了，心下顿时一紧——这信里定是出了天大的事。
果然，不过片刻，沈御熙猛地将信笺连同附在后面的几页证据甩了出去。
纸张带着劲风，“啪”地一声先砸在黄建华的额角，又飘落在赵勋的朝靴前。
证据上画着楚州城的布防图，红笔圈出的“嵘阳王叛军三万”几个字，在明黄的宫灯下刺得人眼晕。
“你们是怎么查的？啊！”
沈御熙的声音像从齿缝里挤出来，龙椅的扶手被他攥得泛白。
“楚州城被围了多久？嵘阳王囤兵城外，你们竟半点风声都没查出来！如今还要靠崔九一个小侍卫冒死送信，还要靠时晚夏一介女子在楚州周旋——你们这两个尚书，不如回家种红薯！”
黄建华“噗通”一声跪倒在地，朝服的前襟瞬间沾了尘土。
他额头抵着金砖，声音发颤：“陛下息怒！臣……臣先前只查到嵘阳王在边境调兵，只当是防北狄，实在没想到他竟敢……竟敢犯上作乱，围了楚州啊！”
赵勋也跟着跪下，膝行半步，额头渗出的汗珠子砸在地上：“臣罪该万死！臣已命人查过嵘阳王的军需，可他借着‘操练兵马’的由头，把粮草军械都藏在了私库，臣的人竟没搜出来……”
“废物！”
沈御熙猛地一拍扶手，案上的镇纸震得跳了跳。
“朕养你们两个，是让你们查案的，不是让你们找借口的！楚州城里有崔知浩，有上万百姓，若是出了半点差池，朕扒了你们的皮！”
站在文官列首的崔辙，此刻手指紧紧攥着腰间的翡翠朝珠，珠子硌得掌心生疼。
他侄儿崔知浩还在楚州城里受刑，先前只听说嵘阳王与崔知浩有旧怨，没想到竟动了兵戈。
他想开口求陛下速发援兵，可话到嘴边又咽了回去——此刻陛下正在气头上，他若是提了崔家，反倒显得私心重了。
就在这时，太子沈砚舟往前半步，刚要开口：“父皇，眼下当务之急是……”
“陛下！”
一道声音突然打断了他。沈砚初从武官列里走出来，撩着朝服下摆跪倒，声音朗朗：“臣请命！愿带兵前往楚州，平了嵘阳王这叛贼，救回崔将军与城中百姓！”
沈御熙的目光“唰”地落在沈砚初身上，那眼神里有审视，有探究，余光还扫了眼身侧的沈砚舟。
殿内静得能听见香灰落在金砖上的声音，沈砚舟垂在身侧的手悄悄攥紧——他知道沈砚初一直想抓兵权，这次楚州平叛，若是让他得了功，日后在朝中的分量怕是又要重几分。
沈御熙沉默了片刻，指尖重新捻起玉扳指，转了两圈才开口：“湘王有勇，可平叛非只靠勇力。”
他顿了顿，目光扫过殿中，最终落在武将列后的林永南身上，“辅国公林永南听旨！”
林永南连忙出列，跪在地上，一身玄色武官朝服衬得他身形挺拔。
“老臣在！”
“朕命你率领林家军三万，即刻前往楚州。”
沈御熙的声音沉了下来，带着不容置疑的威严。
“湘王沈砚初，率暃鸿军一万，归你调遣。此次出兵，凡叛军拒不投诚者，格杀勿论！”
沈砚初脸上的喜色刚露出来，就听见后半句，脸色微僵——归林永南调遣，那他这“带兵”的名头，岂不成了虚的？可他不敢反驳，只能跟着林永南一起叩首：“臣遵旨！”
沈御熙又看向沈砚舟，语气里多了几分郑重：“太子沈砚舟，任监军，随林国公一同前往。”
“你给朕记好了，楚州城里的时晚夏时大人，必须毫发无伤地带回来——她若少了一根头发，你也别回京城了。”
沈砚舟心中一凛，连忙叩首：“儿臣遵旨！定不负父皇所托！”
他抬眼时，恰好对上沈砚初投来的目光，那目光里带着几分不甘，还有几分冷意，沈砚舟只当没看见，垂首立在一旁。
沈御熙朝殿外喊了一声：“余恒！”
太监总管余恒连忙从殿外走进来，手里捧着个明黄色的锦盒，盒里放着半枚虎符——那是调兵的信物。
他走到林永南面前，将锦盒递过去，声音恭敬：“林国公，陛下的虎符在此。”
林永南双手过顶，接过锦盒，指尖触到虎符的冰凉，心头一震。
他捧着锦盒，再次跪下行礼，额头重重磕在金砖上，声音洪亮：“老臣定不辱使命！三日之内，林家军必出京；一月之内，必破楚州之围，擒回嵘阳王，护太子与百姓周全！”
沈御熙点了点头，挥了挥手：“去吧。粮草军械，让户部即刻筹备，不得延误。”
林永南起身，捧着锦盒，与沈砚舟、沈砚初一同退下。殿门打开又关上，带走了殿内几分凝重的气息。
沈御熙靠在龙椅上，手指揉了揉眉心，目光落在那封染血的信上，轻声呢喃：“时晚夏……可千万别出事啊。”
崔辙看着御座上的皇帝，终于还是上前一步，跪地道：“陛下，崔知浩……臣侄儿他性子刚直，怕是在楚州受了不少苦。”
“求陛下……求陛下允臣随大军一同前往，也好……也好能照应他一二。”
沈御熙睁开眼，看着崔辙鬓边的白发，叹了口气：“崔卿家，你一片苦心，朕知道。”
“可你是文官，随军多有不便。朕已命林国公务必救出崔知浩，你且在京中等着消息吧。”
崔辙还想再说，却见沈御熙摆了摆手，只好叩首退下。
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