“卫才人家世平平，性情懦弱，也没主见，陛下待她一直淡淡的。虽得上天庇佑诞下公主，如今也被柳昭媛夺走了。”
陈照夜不疾不徐，“您与她同年入宫，论交情是比旁人深的，更何况是卫才人先得罪了柳昭媛，您刻意冷落她也是受形势所迫，她心里明白。现在卫才人孤苦无依，如同水中浮萍，若您这时候对她加以援手，她一定当做救命稻草牢牢抓住，凡事听凭娘娘做主。奴婢相信，娘娘是有大志向的人，必不会甘心永远屈于昭媛座下。”
姜嫔垂下眼帘，似在思考。
陈照夜并不指望第一次谈话就能说服对方，因此也不继续紧逼，恭敬地退了回来，等着姜嫔的答复。
许久，姜嫔才缓缓开口，“嗯，且容本宫想想吧。”
——
回去路上，陈碧珠自告奋勇说要送送她。
“拜托你下次教人东西时用心些，差点被你害死了！”陈碧珠故作夸张地拍着胸口，“唉，我还是第一次看到他们杖毙人呢，血淋淋的，真叫人害怕。”
“这宫里死的人可不少，你若是怕了，早点让家人把你领回去。”
“我才不怕！”陈碧珠嘟嘴，“别以为我不知道你打的什么主意，你在姜嫔娘娘面前得了脸，就想赶紧把我挤掉，好给你腾位子！”
“好好好，你说是就是吧。”陈照夜眼波一转，笑道，“对了，刚才你在姜嫔娘娘宫里唤我什么？我可都听见了。”
“我方才……”陈碧珠回想起来，脸颊霎时烧得滚烫，恼得一跺脚，“你别得意！不就是一句‘阿姐’么，喊就喊了，我能屈能伸！我、我回去忙了！没事别来烦我！”
说着一溜烟跑了。
说话声传到西偏殿。卫才人坐在窗前，听闻了姊妹俩的全程。
炉子里新放的炭火哔剥作响，室内被熏得暖洋洋的。
“如何？有自家姐妹还是很不错的。”她见陈照夜抱着一堆东西回来，除了姜嫔的赏赐，还有好些明显是宫女会用的小玩意。
“各取所需罢了。”陈照夜低头清点赏银。
“别这样说，我家中也有妹妹，虽然平时彼此间少不了小吵小闹，但真遇到了什么事，都会相互依靠……”
“好才人，别这么傻，”她嗤笑出声，“戏谁都会演。宫里的姐妹情就像冰渣子，看似坚硬，若拿真心去焐，转眼就融化了。这些玩意不该入您的眼睛，您该关注的，是如何取信于姜嫔，毕竟今日奴婢已经将您推到她跟前，您是没法再躲了。”
“嗯。”卫茉轻低下头，不置可否。
————
接连两日放晴，积雪有了融化的趋势。
陈照夜出了望雪阁，漫无目的地闲逛。
她也知道自己方才对卫茉的那番话说得有些僭越了，兴许是自己太过急切，恨不能立刻就将卫茉这朵小白花培养成参天大树，好替她去和最高位者斗一斗。
可回过头想想，自己的那些恩怨，与卫茉又有什么关系呢。她理解不了自己的迫切，自己也理解不了卫茉的天真。
陈照夜思绪飘忽，走着走着，发现自己竟然走到了青芜宫前。
金瓦红墙被皑皑白雪覆盖，偶有飞鸟振翅掠过上空灰白色的天空。
她伸手触碰那对兽首黄铜门环，沉甸甸的，需得花好大气力才能叩响。她知道那叩门声定是厚重而响亮，不论里面人多喧闹都能听见。若门开了，便能看到那两个自幼由她培养的宫女毛尖与白毫笑盈盈地迎上前，引来人去正殿拜见贵妃娘娘。
她记得，每一年的除夕前，她们青芜宫都是后宫里最热闹的。
除了先帝的赏赐，贵妃母家也会有大把银子流进宫，昂贵的蜀锦，江南上好的缎子，贵妃娘娘需满宫自上而下全部打点到。
作为宫中掌事，清点账目通常需要花费陈照夜好几日工夫。她坐在灯下，一笔一笔地注记，宫女与内监则不断地把成箱的东西运进来让她过目。
那会儿，陈照夜除了职位品级最高，也是贵妃宫里年岁最长的。
毛尖淘气，时常会大胆打趣她，说自己家乡的表姐与她年岁相仿，都已经是三个孩子的母亲了。
“哎呀，你懂什么。”白毫咯咯地笑，“你姐姐是乡野村姑，哪能跟我们陈姑姑比！你是不是忘了，我们陈姑姑可不愁嫁，前几日那个祁家小公子、今年新科探花郎，据说接连拒绝了好几位大人的提亲，跑来我们娘娘跟前说想求娶陈姑姑呢！”
“愈发没规矩了，还不出去！”陈照夜扭过头轻斥。
“我记得，我记得。”毛尖抱着首饰盒往外走，一边回头依依不舍地继续话题，“祁公子是不错，可我们掌事今年都三十一了！那祁公子才二十岁，也没比我们四殿下大多少，四殿下见了陈掌事都得称一声‘姑姑’呢。我就觉得吧，年纪太小的男子指不定不会疼人，到时候委屈了我们掌事怎么办？”
“我看你是想挨手板子了！”陈照夜又恼又羞，抓起荷包砸她，“满嘴胡言乱语，国公嫡子身份显贵，岂是我们可以编排的！再多说，你今年的赏银就别想了。”
“好姑姑，你别恼，我再不敢啦。”毛尖慌了。
白毫在旁边笑得前仰后合，忽然朝青芜宫门外一指，“快看，那个是谁？”
皇城刚落过一场雪，被压得弯腰的枯枝后面，有道人影久久立在宫门口。
他穿着霁红圆领广袖锦袍，外罩绣金披风。姿容耀眼，目光灼灼，比那檐下冰凌折射出的光彩还要明亮。
刚行过冠礼的少年脸上带着稚气，踟蹰许久，来回踱步，像是在思考自己冒然闯入是否失礼。
宽大如云的衣袖恰好挡住他手里红梅。还是新折的，鲜嫩欲滴，香气袭人。
忽然有个鹅蛋脸宫女跑到门口问他：“祁公子，您是来拜见我家贵妃娘娘么？”
“我……”祁溪犹豫着举起红梅，“能否劳烦姑娘替我把这枝花送给你们掌事？”
“好呀。”那宫女道，“正好我们掌事也有句话要带给祁公子。”
祁溪霍地抬眸，眼神期待。
“我们陈掌事说，她多年未嫁是在等一个人。那人……祁公子您不认识。”
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