庭院内跪着七个美男子，头发散乱，双手被捆，嘴里塞了白布，看到她之后纷纷开始挣扎，有的眼里还滚出泪水。
站在他们身后的内监立刻扬鞭。
“住手！谁让你把他们弄来的！”李黛目眦欲裂——
这群柔弱不能自理的美少年正是她府邸里的心肝宝贝。
“他们服侍长公主多年，不能尽劝诫之责，受点处罚也没什么。”祁澜示意内监继续，随着阵阵鞭响，美少年们被打得皮开肉绽，滚在地上呜呜地哭。
“公主一日不吃，这鞭子就一日不停。”祁澜道，“辰国使团七日后离京，也不知道这群细皮嫩肉的家伙能挨过几日？”
“你少威胁本宫！”李黛别过头，竭力忽略面首们的痛呼，“你以为本宫会吃这套？实话告诉你吧，这群小家伙的确得本宫怜爱，可本宫不是那种要美人不要江山的窝囊货，孰轻孰重本宫分得清楚！面首么，说到底就跟本宫豢养的猫儿、鸟儿没什么区别，你想拿他们逼本宫就范，实在天真了些。”
“公主不必担心，”祁澜道，“公主离京前，每日本宫都会亲自来陪伴公主用膳。”
祁澜有一双很美的手，骨肉匀称，白皙修长，指甲修剪得整整齐齐，看上去比其他嫔妃更有力度些。
李黛只听闻祁家祖上武将出身，这么多年子辈只走文官的路子，但方才那只钳制住自己下巴的手明显极有力度，简直不像寻常女子。
“你……”她盯着对方，眼底渗出恐惧。
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陈照夜这几日体会到了万众瞩目的滋味。
祁溪与辰国皇子争抢望舒宫女官的消息传得沸沸扬扬，人人都想知道能让多年不近女色的祁溪动心的女子是个什么模样。
她在后宫中走动时，时不时能遇到宫女刻意绕路过来与她擦身而过，眼睛直溜溜地朝她身上瞟，待到走远了还不忘丢下一句：“哎，只不过中上人之姿，没什么特别的……”
“是啊，也不知给太傅灌了什么迷魂汤。我听说她经常陪二公主去崇贤馆，莫不是那个时候勾搭上的……”
傍晚时分天色骤变，陈照夜使唤宫女把院子里的书往殿内搬，看见外面那个被自己灌了迷魂汤的男子一手持伞，另一只手牵着淑宁往这边来。
“照夜姐姐，你躲什么……”木樨眼疾手快拦住陈照夜转了一半的身子，冒头喊道，“给太傅请安！陈充人在这边！”
阴沉沉的庭院里，祁***蓝的袍角被风吹得翻动，像乌云下的一道光。
“陈姑娘，好久不见。”祁溪向她打招呼，“公主新学了几句诗想背给卫娘娘听，要不要一起进去瞧瞧？”
“可以可以，照夜姐姐正要去见卫娘娘呢。”
木樨连声答应，直接把她推到后殿。
卫茉看到三人前后脚进来，心里明白了七八分。
她旁敲侧击打听过陈照夜对祁溪的想法，承诺说如果她不情愿，自己必定全力以赴求景帝收回成命。可陈照夜顾左右而言他，只说舍不得娘娘、前路未定等等，虽是推辞，却不像真的反感祁溪这个人。
毕竟年轻，害羞是寻常事。卫茉心想，那就先缓一缓。
“今天皇兄给我带了一盒子糕点，说是京城最有名的酒楼做的，比尚食局做的那些好吃多啦！皇兄还告诉我，京城夜市特别热闹，有许许多多皇宫里见不到的小玩意……母亲，我好想出宫看看啊！”
“好，等下次你父皇来，我来跟他提。”卫茉捏女儿粉嘟嘟的小脸蛋，“每年夏天，你父皇都会带着后宫嫔妃去避暑山庄住一阵子，到那时，我们一同去逛市集。”
“娘娘也不必等那么久，”祁溪先看了陈照夜一眼，笑道，“过几天不是要送辰国使团出京么？娘娘曾设宴款待辰国皇室，按道理是可以陪同去送行的，多带个公主，也不是什么为难事。”
淑宁闻言欢呼不已，祁溪看着旁边默不作声的陈照夜，温声道，“照夜姑娘在宫中待了那么久，应该也很想念宫外的家人吧？”
家人？
她对陈家的事情根本一无所知。
“是啊，挺想的。”她讪讪地道。
淑宁翘首以盼，可真到了辰国使团出京前一晚，她竟意外染上风寒，高烧不退。小姑娘脸颊烧得通红，额头覆着毛巾，还在眼泪汪汪地惦记着宫外那些好吃好玩的。卫茉无奈，只得喊上陈照夜陪她一同出宫，到时候见缝插针去把那些稀奇玩意买回来。
夜深了，天空中星棋罗布，看样子明日是个好天气。
这几天，闷闷不乐的人除了李黛之外，还有小公主萧知。
萧继不让她接触景帝，这两天带着她在京城到处逛，回宫时早过了晚膳时间，只能打听到景帝去了哪个嫔妃处过夜。
“人家跟自己妃子温存，你跑去凑什么热闹？”
萧知想去找景帝，被皇兄一顿话堵回来，萧继安抚她道，“你要真是那么无聊，不妨陪我去看看长公主。”
“我倒是想，可是人家压根不见你啊，之前不就被打出来好多次？”萧知酸起自己兄长不遗余力。
“她见不见我，最后都要成为我的王妃。”
娇养在皇城中的金枝玉叶，三十年来顺风顺水万事无忧，可当命运洪流席卷而来时，一样的逃不过。
日升日沉，光影沿灰白墙壁游走一圈又一圈。
李黛被灌多了宁神静心的汤药，变得昏昏沉沉。
她时而醒着，时而坠入梦中，自己飘飘忽忽仿佛回到了熏风宴那日，她躺在塌上，看见祁溪朝她走来。
“装什么正经呢，到头来还不是落在本宫手上……”她喃喃，欣喜若狂地去亲吻心上人脸孔，对方没有拒绝，还很温柔地扶住她的脖颈，将她抱起来。
恍恍惚惚，他似在剥她的衣衫，又重新取来另外一件更为华丽的裙子替她换上。
李黛闭着眼睛，任由对方摆弄。
“这样就可以了么？”面首气喘吁吁把李黛抱到轿辇中，怯怯地问祁澜，“需不需要把公主的手脚绑住？”
“不必。这些药剂的份量，足够让公主平平安安走到辰国了。”
辰国使团与大周送亲的仪仗队正午时浩浩荡荡从皇宫出发，晴空万里，大雁高飞，正是个极难得的好天气。
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