叶明在茅厕展开纸条，上面是叶瑾娟秀的字迹：\"龙纹匣在波斯邸，酉时交易，唱词为号\"。落款画了朵小菊花——指二皇子乳母也曾提及此物。
午时的阳光晒得青石板发烫。叶明绕到药堂后门，看见母亲李婉清正在验货。
药童搬出的曼陀罗足足有三大包，而太医院记录上月只采购了半斤！
\"夫人要的金盏菊。\"掌柜捧出个锦盒，\"可惜今年收成不好...\"
李婉清掀开盒盖，里面是干枯的花瓣。
她指尖轻捻，突然顿住——花瓣上残留着细盐晶！\"确实可惜。\"
她平静地合上盖子，\"劳烦记在叶府账上。\"
转身时，李婉清的裙摆\"不小心\"带倒了晒药匾。
当归、黄芪洒了一地，而在翻倒的木匾背面，赫然粘着几片西域金盏菊的鲜黄花瓣——本该已经绝种的解毒药！
叶府晚膳比平日丰盛。叶凌云亲自下厨蒸了条鲈鱼，鱼肉雪白如蒜瓣。\"火候刚好。\"
老将军用筷子轻点鱼腹，\"纹理都蒸开了。\"
叶明会意，夹鱼时指尖碰到个硬物。他不动声色地将蜡丸纳入袖中，同时注意到父亲在鱼身上划出的三道刀痕——正是西市三条主要巷子的走向！
\"听说西市新开了家波斯邸？\"叶瑾突然问，\"宫女说那里卖的蔷薇水特别香。\"
叶凌云给女儿夹了块鱼鳃肉：\"香料铺子后头往往藏着好东西。\"
他意味深长地看了叶明一眼，\"有些门要侧着身子才能进。\"
更漏滴到戌时，兵部值房里烛影摇红。叶明捏碎蜡丸，里面是张波斯邸的平面图，标注着暗门位置。墨衡正在处理羊皮地图，茶汤涂过的部分显出淡红色路线。
\"大人，这是他们的逃跑路线。\"墨衡指着一条蜿蜒至城外的细线，\"途经永宁坊的胡寺...\"
窗外更夫的梆子声掩盖了他们的低语。烛花突然爆响，一滴滚烫的烛泪落在\"波斯邸\"三字上，像颗猩红的印记。
子时的西市寂静如墨。叶明带着赵小满潜伏在香料堆后，闻着豆蔻与肉桂的混合气味，眼睛紧盯波斯邸的后门。
忽然，二楼亮起微弱的灯光，有人影在窗纸上来回走动。
\"信号。\"叶明轻拍同伴。远处传来更夫的梆声，恰好掩盖了他们撬窗的动静。
二楼仓库堆满檀木箱。叶明借着月光查看箱上标记，在最角落发现了个雕龙纹的小匣子。
正要取走，楼下突然传来《折桂令》的曲调——是叶瑾说的交易信号！
\"躲起来！\"叶明拽着赵小满滚到货堆后。
楼梯吱呀作响，上来的竟是齐大匠和两个胡商！他们径直走向龙纹匣，胡商掏出把古怪钥匙插入锁孔。
\"月主明晚到。\"齐大匠声音沙哑，\"先把东西转移去胡寺。\"
匣子打开的瞬间，叶明差点惊呼出声——里面是把鎏金匕首，刀柄刻着二皇子的生辰八字！这是要行巫蛊之术陷害皇子？
胡商突然抽动鼻子：\"有汉人的气味！\"
叶明知道藏不住了，猛地推翻货架。
檀木箱轰然砸下，胡商惨叫一声被压在下面。齐大匠却灵活地闪到窗边，甩手射出三枚铁蒺藜！
\"小心！\"赵小满推开叶明，自己肩头中招。齐大匠趁机跳出窗外，叶明追到窗边，只见那身影几个起落消失在夜色中。
龙纹匣还在原地。叶明小心取出匕首，发现刀身淬着层幽蓝——是剧毒！匣底还垫着张字条：\"朔日刺血，可移祸东宫\"。
好毒的计策！若二皇子死于淬毒匕首，而凶器又出现在东宫...
\"大人！\"赵小满突然指着窗外。远处永宁坊方向，一道火光冲天而起——正是胡寺的位置！
叶明攥紧匕首。月主是谁？明晚又要发生什么？秋风穿过窗棂，吹得他后背发凉。
这场博弈，正在向着更危险的方向发展。
第二天，西市鱼行的腥气在晨雾中格外浓重。
叶明蹲在老周头的鱼摊后，学着刮鳞去鳃，手上动作比昨日熟练许多。
带血的案板下，压着张绘有波斯邸布局的油纸，被鱼血浸得半透。
\"那杂碎来了。\"老周头突然压低声音，剖鱼刀在鳃下轻轻一挑，\"第三根柱子那儿。\"
叶明借着拾鱼鳔的动作侧目，果然看见那胡商正在香料摊前徘徊。
晨光透过鱼鳞，在案板上投下细碎光斑，其中一片正好映出胡商翻卷的袖口——月牙刺青清晰可见。
\"昨儿他买了五斤砒霜。\"老周头的刀尖在鱼腹划出三道暗记，正是波斯邸后巷的走向，\"说是药老鼠，可砒霜拌进香料里...\"
话未说完，一队金吾卫巡逻经过。叶明低头猛剁鱼头，血水溅到图纸上，反而让某些线条更加清晰——那是条他之前没注意到的地道，直通永宁坊！
午时的茶楼人声鼎沸。叶瑾带着两个小宫女坐在二楼雅座，指尖随着《折桂令》的节拍轻叩桌面。
唱到\"龙纹宝匣藏波斯\"这句时，她突然咳嗽起来，帕子\"不小心\"扫落茶盏。
\"奴婢该死！\"她慌忙擦拭泼洒的茶水，手指在桌布上快速勾画。宫女们忙着整理裙摆时，没人注意到水渍形成的箭头符号，正指向西市东北角。
小二来换桌布时，叶瑾\"无意\"掉落个荷包。
里面装着晒干的金盏菊，与她在太医院见到的一模一样。
那小二拾起闻了闻，竟脸色大变，匆匆退下。
\"姐姐们尝尝这蜜渍梅子。\"叶瑾将字条藏在梅子篮夹层里。最年长的宫女接过时，指尖在她掌心轻点三下——这是东宫暗号！
药堂的铜秤叮当作响。李婉清一袭藕荷色罗裙，正在检视新到的药材。药童搬出的曼陀罗足足装了三大麻袋，而账册上本月太医院采购量仅有半斤。
\"金盏菊怎么卖？\"李婉清突然问。
掌柜的胖脸挤出个笑：\"夫人恕罪，今年气候不宜，金盏菊全枯死了。\"
说着从柜台下取出个锦盒，\"只剩这些存货。\"
盒中干花散发着古怪的咸涩味。李婉清指尖轻捻，盐粒簌簌落下。她转身时\"不慎\"带倒晒药匾，当归、黄芪洒了一地。
而在翻倒的木匾背面，几片鲜黄的花瓣正散发着淡淡药香——分明是新摘的西域金盏菊！
\"哎呀，妾身莽撞了。\"李婉清扶匾的手微微发抖。掌柜的额头渗出冷汗，却不敢伸手去抢。
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