初次见老太太，夏里只换了身衣裳，瞧着清爽干净即可。
老太太地位尊崇见多识广，在她跟前淳朴些不会出错，太过花哨反而不美。
跟着石蜜一路前行，夏里心中并无忐忑，理智告诉她该卑躬屈膝，要装的乖顺些，可行走间她的脊背依旧挺直。
两人穿过门廊步入庭院，石蜜停下脚步，低声嘱咐道：“我先进去回老太太，你等候传唤。”
夏里点头应诺，面带笑容目送石蜜入内室，大抵是此处离池塘近，所以能闻到淡淡的荷花清香，石蜜进去一会儿，就有丫头出来唤她。
夏里整了整衣裳，跟着丫头一道进去，入目便是铺着五蝠献寿的地毯，余光瞥见冰梅纹窗格钳着琉璃，清透明亮，她不敢四处张望，规规矩矩先对着上首的老太太福身行礼。
老太太微眯着眼打量她，语调平缓道：“倒是个长相齐整的孩子，你年岁几何了？”
夏里身形不动，应声答道：“回老太太话，奴婢已经八岁了。”
老太太微微颔首，声音温和道：“起身吧，路上你石蜜姐姐可曾告诉过你，唤你过来所为何事？”
夏里下意识瞥了谢嬷嬷一眼，见她面色如常，方才微笑道：石蜜姐姐怕奴婢年纪小冲撞到老太太，略提点了几句，说是老太太瞧中奴婢做的牙刷了。”
老太太见她言行举止得体，脸上笑意更甚，打趣道：“那你是如何想的？”
夏里睫毛忽闪，落落大大道：“奴婢是乐寿堂下人，自然听老太太命令行事，牙刷不过是雕虫小技，能入老太太眼那是奴婢的福气。”
夏里再有能耐，都得在老太太跟前伏低做小，除非她不想活了。
老太太喜欢她这份通透，语气和缓道：
“你这小身板弱不禁风，若让你再做几十把牙刷，势必会熬坏身体，就依你阿嬷所言，你把方子写出来，我吩咐匠人来做。”
夏里欢欢喜喜道：“多谢老太太体恤，除了这牙刷的方子，奴婢还有牙膏的方子，用竹炭、薄荷、珍珠等物所制，搭配着牙刷使用，可让牙齿洁白光亮，口气清新。”
老太太眼底夹杂着一丝审视，“这么好的方子，你自己为何不用？转手卖给商户也能赚得不少银钱，献与我岂不可惜了。”
夏里唇角轻勾，她实诚道：“奴婢连制作的原料都买不起，哪能用得起这般金贵之物，阿嬷又时常耳提面命的叮嘱，奴婢怎敢有外心。”
老太太脸上重新露出笑容来，她嗔怪道：
“就你阿嬷规矩多，你放心，这两个方子我不白拿，你绣品做的精巧，日后洒扫、浣洗这样的粗活就不要做了，只干些浇水、喂鸟的轻省活计，待你年龄大些，二等丫鬟有空缺，再提你上来。”
夏里早有预料，面上却未显露分毫，她感恩戴德道：
“多谢老太太怜惜，奴婢日后定会用心当差，朝石蜜姐姐和白芍姐姐看齐。”
老太太闻言很是满意，谢嬷嬷适时开口道：“你就别在这逞能了，赶紧去写方子，能写的出来吗？用不用找人给你代笔？”
夏里摇头道：“不必麻烦了，虽好久没写过字，但写出来的勉强能瞧。”
谢嬷嬷白了她一眼，躬身朝老太太道：
“主子若无旁的吩咐，老奴这便带她去书房写方子。”
老太太点头应允，两人这才从转身离开，出来后夏里觉得连空气都透着自由，她看着谢嬷嬷悄声道：“阿嬷，方才我在老太太跟前表现怎么样？没带累您吧？”
谢嬷嬷待她态度同往常一样，略放缓脚步提点道：
“你尚且年幼，在老太太跟前略跳脱些倒也无碍，但日后要学着稳重些，还有你那眼睛……那里面可瞧不出有多少敬畏之心，你得好好藏藏。”
夏里闻言表情微敛，她以为自己做的足够完美，哪知处处都是破绽，她声音低沉道：“阿嬷教训的是，日后我定会更加谨慎小心。”
谢嬷嬷又走了几步方才停顿下来，她站在书房前，意味深长道：“你怎么想不重要，面上得恭恭敬敬，人前要以主子利益为先，人后更要谨言慎行，你可记下了？”
夏里面色复杂的点头，阿嬷教给她的是这深宅大院的生存之道，是否违背她本心并不重要，唯有这样才能独善其身。
进了书房二人并未交谈，谢嬷嬷替她磨墨，夏里握着毛笔边思索边写方子，她的毛笔字算不上顶好，以她年龄来看，倒也算不错了。
待方子写好，谢嬷嬷沉声道：“以后每日去我屋里练一个时辰的字，老太太免了你许多差事，空出来的时间，你得用在正道上。”
夏里心里很是感激，她乖巧道：“我知晓了，都听阿嬷安排。”
谢嬷嬷将方子拿在手里，面色如常道：“你先在庭院稍事休息，老太太应还有赏赐下来。”
夏里对这事儿未抱太多期望，毕竟她是签了身契的丫头，律法上她所有东西都是府里主子的，献方子也算不得多了不起的事儿。
她闲来无事，便欣赏起庭院里的花花草草，她擅刺绣擅手工，能做出精巧绝伦的作品，大抵是她善于发现生活中的美，她能捕捉美好事物的最美姿态，然后将它们呈现出来，也算是一种天赋技能了。
不一会儿白芍便从屋里走了出来，她手里拿着个荷包，走到夏里跟前熟稔道：“夏里妹妹，方才老太太看了你的方子很是高兴，特意赏了你二十两银子，你拿出去卖给商户，未必能卖出这个价，这银钱你仔细收好。”
夏里没想到老太太出手这般阔绰，记起谢嬷嬷先前的提点，她诚惶诚恐道：“这怎么使得，我那不过是些雕虫小技，老太太能看中已是莫大的荣幸，这银钱实在不该拿。”
白芍嗔怪道：“难不成老太太的意思你也敢忤逆？”
夏里故作惊慌道：“奴婢万不敢忤逆老太太的意思。”
白芍直接将二十两银子放在她手上，面色平静道：
“这点赏赐算不得什么，你用心伺候，日后只会更多，你那绣技还得好好练习，再长个几年，便可接我的担子了。”
夏里见白芍说的坦荡自然，没有丝毫被替代的不悦，不免面露疑惑，白芍瞧见嗤笑道：
“这有甚稀奇的，老太太跟前的丫鬟一茬接一茬，我大了总归要放出去的，迟早得有接替的人，你瞧着比那银朱合我眼缘，你争气些，切莫让她跑到你前头去。”
夏里心里了然，她莞尔一笑，声音轻快道：“我必不会辜负姐姐期望，改日姐姐得空，我再来找姐姐玩。”
白芍点头应允，谢嬷嬷平日里对两个大丫鬟颇有照顾，前人栽树后人乘凉，夏里也算是得了谢嬷嬷的福荫了。
夏里拿着二十两银子只觉手里沉甸甸的，她塞入袖笼仔细收好，财不露白最为妥当。
与她同屋的人太多，银子放哪都不安生，天天踹在身上做活计也不方便，倒不如找个地方挖洞将银子埋起来。
夏里积攒点银钱不易，握在自己手里方才踏实，她前脚被石蜜喊走，后脚所有人都知道她在老太太跟前露脸了。
她一回来，麦冬便眼神发亮的迎了上去，迫不及待问道：
“夏里，听说老太太召见你了，可是发生何事了？”
香薷和蔓青也竖着耳朵在听，夏里轻吁一口气，轻描淡写道：“没甚大事，不必太担心，我送你的牙刷可还好用。”
麦冬不知她为何转移话题，下意识回道：“牙刷自是好用的，干净又省事儿……”
香薷眉头微蹙，走上前道：“莫不是老太太唤你过去，与这事儿有关？”
她要比麦冬敏锐许多，夏里轻笑道：
“我送阿嬷抹额时，也给她老人家送了两把牙刷，阿嬷觉得新奇有趣，便拿给老太太瞧，结果老太太觉得实用，就想给府里各主子都送些，这才唤我过去问问。”
香薷有些不可置信道：“难不成，你要给府里主子们做牙刷？”
夏里笑着摇头，“哪能啊，我做的粗糙简陋，咱们用用也就罢了，主子们自是要找手艺精湛的工匠去做了，牙刷做工简单，我将方子写出来就成。”
蔓青到底是汪掌柜女儿，商业嗅觉敏锐，她脱口而出道：
“连老太太都说好的物件儿，拿到外边儿卖必会赚个盆满钵满，你将方子轻易舍出去，可真是大方。”
夏里挑眉轻笑道：“这不是大不大方的事儿，我卖身契攥在老太太手里，连骨头渣子都是老太太的，别说外出行商了，出院门都得请示嬷嬷，到底比不得你自由。”
蔓青因为夏里这话，莫名生出几分优越感，她扬着下巴道：
“你说的也是实情，咱们虽然都是下人，但你同我自是不能比的，我爹毕竟是大掌柜。”
麦冬翻了个白眼，不客气道：“你不也是签了卖身契的奴婢，同我们一样干着伺候人的活计。”
蔓青轻蔑的瞥了她一眼，满脸高傲道：“你们要做一辈子的奴婢，我只是暂时的。”
麦冬还想同她辩驳，香薷拉拉她衣袖，示意她闭嘴，转头她又看向夏里，轻声道：
“不管怎么说，你都在老太太那里挂上名号了，只要不出差错，日后前程都不会太差，老太太可有赏赐？”
夏里笑眯眯道：“老太太知我擅刺绣，就免了我洒扫、浣洗衣物等粗活，以后只需浇花、喂鸟，做做绣活就成，这算不算赏赐？”
麦冬满脸艳羡道：“这赏赐比什么都强，以后你那手也可以慢慢养回来了，不然时间长了，绣线都能刮断。”
香薷也很是羡慕，她感慨道：“老太太喜欢聪慧的丫头，像我这般老实木讷，什么都不会的，只怕很难出头了。”
夏里宽慰道：“只要你用心当差，老太太迟早会看见你的好。”
香薷勉强笑笑，她打起精神道：“夏里，你夜里多教我们识些字吧，这样说不定，我也能变聪慧。”
夏里哭笑不得道：“咱们屋里烛火太暗，时间长了会伤眼睛，读书识字得慢慢来，不要着急。”
她既答应要教，自不会食言而肥，只是她的眼睛更重要，容不得半点差池，夏里并没有舍己为人的崇高精神。
香薷也知道不能操之过急，她压下心里的烦躁，语气平静道：“你说的对，切不可因小失大，就按照你定的章程来吧……”
夏里自手中活计少了后，常被谢嬷嬷唤去练字做绣活，她那屋里笔墨纸砚样样齐全，连针线笸箩都安排妥当，平日里阿嬷去伺候老太太，有空就回来同她一起说话，两人处的越发亲近。
昨儿夜里下了雨，夏里晨起喂了鸟，又练了两张大字，然后去院里走走舒缓眼睛，她从不故意在老太太跟前找存在感，散心也只蹲在无人靠近的假山石中纳凉发呆。
她手里拿着未吃完的馒头，掰的又细又小去喂锦鲤，这池塘的锦鲤养了好些年头，各个都成精似的，夏里逗的不亦乐乎。
她正玩的起劲，突然听到有脚步声传来，夏里微微蹙眉，平日里这个时候，各院主子都请安回去了，老太太也不会出来，也不知今儿是谁过来了。
夏里屏息凝神，不敢有大动作，她刚竖起耳朵，忽听一道粗哑的声音响起。
“大姑娘莫恼，老太太不过略敲打几句，不痛不痒的，您面上恭敬听着便是，不必为此怄气。”
被唤做大姑娘的陆卿禾，语气不耐道：
“祖母真是越老越糊涂，我那滴水琉璃垂帘发冠乃是姨母所赠，平日里都舍不得戴，那贱婢将其弄坏，我打杀了出口气又何妨，用的着这般大张旗鼓的训诫我么，真是小题大做。”
那老嬷嬷意味深长道：“姑娘乃是国公府嫡长女，您的名声不容有碍，老太太这般做是为了您的将来着想。”
陆卿禾静默不语，过了片刻方才冷声道：
“昨夜是我冲动了，娘已处理妥当，那贱婢也拖去乱葬岗了，想来不会留下后患。”
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