夏里在国公府这些年，犹如茶叶在热水中慢慢舒展，释放出独属于自己的香气。
她在谢嬷嬷心目中自是最好的，正是因为她的出类拔萃，谢嬷嬷才不舍她委身为妾。
旁人看到的是国公府里的极尽奢华，谢嬷嬷却明白女人在这深宅大院，没有强势的娘家依靠，没有丰厚的嫁妆傍身，仅凭男人宠爱过活有多艰难。
万幸夏里活的通透，她如同清澈的溪流，能够洞察人性的复杂，这让谢嬷嬷很是欣慰。
两人说罢话，夏里伺候着阿嬷躺下，待她睡熟便轻手轻脚的离开了，她手里还有活计没做完，不能耽搁了正事。
另一头香薷也没闲着，她正按老太太吩咐将吃不完的雕花蜜饯用匣子装起来送人，还未收拾妥当，就见麦冬大大咧咧走了进来。
她脸颊白里透红，因为走的太急，额头微微冒汗，声音轻快道：“你怎的还未弄好？若再不快些，世子爷出府了怎么办？”
香薷气定神闲的瞥她一眼，语气平静道：“世子爷今儿不出去，稍晚些送去也无碍，这会儿他应是在小憩，去了也见不着人。”
麦冬眨巴着清透的眼眸，满脸惊讶，“你怎知道的那么清楚，莫不是临风居有你的细作？”
香薷将匣子合上，嘴角扬起一抹浅淡的微笑，她温和道：
“我手里那点银钱连你都雇不起，更何况世子爷身边那些眼高于顶的人了，你别瞎想，我是听老祖宗说的，国公爷同世子议事，他出不去。”
麦冬了然，她性子同小时候相差无几，这么些年，除了知晓管住嘴不乱说话，将规矩礼仪刻入骨髓外，旁的并没有变。
等香薷收拾妥当了，她忙伸手去拿匣子，香薷轻轻朝她手背拍打一下，漫不经心道：“这匣子雕花蜜饯我去送，你无事就回屋歇歇。”
麦冬紧蹙眉头道：“这是老祖宗吩咐我的差事，你作甚要同我抢，难不成你又想看世子爷了？”
二人本就是嫡亲的堂姐妹，这几年吃住都在一屋，彼此之间越发亲厚，说起话来不必顾忌太多。
香薷眼眸微闪，故作生气道：
“怎么说话呢，世子爷确实生的好看，偶尔瞧着也养眼，但这话你不能随意同旁人说。
我是担心你走路不稳当，把这蜜饯给碰坏了，要是世子爷同老祖宗告状，你我二人都得吃瓜落。”
麦冬撇撇嘴，不服气道：“我又不是懵懂小儿，这点差事都办不明白，那有何用？”
香薷假装嗔怒道：“莫不是我的话你都不听了？”
麦冬习惯顺从她意，无奈道：“行行行，你说了算，我说不过你，少跑点路我求之不得。”
香薷低头从荷包里掏出一块饴糖，递到她跟前，笑眯眯道：
“拿去甜甜嘴儿，我这里若有好事儿，绝少不了你的份。”
麦冬接过糖，眉开眼笑，“这几日你可曾跟夏里说上话？也不知道她最近忙些什么。”
香薷低眉沉思道：“昨儿我瞧见她同白芍在一处，想必是发生了点事，她既不说，大抵是不太方便。”
麦冬吃着糖，右边脸颊鼓鼓的，含糊不清道：“她素来稳妥，等过几日我爹送东西入府，我再去找她。”
香薷微微颔首并未出言阻拦，夏里是老祖宗跟前大丫鬟，她在大太太那儿也得脸，同她亲近不是坏事。
香薷瞧了瞧日头，站起身道：“我去给世子爷送蜜饯，你忙自己的事吧。”
麦冬唇角含笑，抬着下巴道：“成，那我先去茜草姐姐那儿。”
香薷目送麦冬走远，方才捧着匣子往前院去，她虽没有夏里身上的气度，却也别有一番风情，因着伺候老太太的缘故，性子越发温婉娴静。
香薷并未去临风居，她往相反方向拐去，穿过长长的回廊，径直来到外书房，她调整好面部表情，正欲叩门，听得里头传来一道清越的男声。
“方夏里这计策简单有效，没惊动祖母，就这么轻而易举将杨勇赶出府去，既保住白芍名声又让你趁虚而入，倒是一举两得。”
屋内石斛回道：“小的也没想到，夏里姑娘让我在关键时刻进去，竟会有那么好的效果，如今我与白芍婚约已定，她安心备嫁，对我又信任有加，我也算求仁得仁。”
陆陵川眉梢轻挑，正欲开口，侧头便瞧见门上有道阴影，他抬高声音道：“何人站在门外？”
石斛表情微敛快步上前将门打开，香薷慌乱间差点摔倒，她扶住门框勉强稳住身型，惊魂未定道：
“回世子爷话，婢子乃是乐寿堂丫鬟，奉老祖宗命令，特来给您送雕花蜜饯。”
陆陵川目光如炬，深邃而有力，望着她仿佛能洞穿一切，他看了看香薷手里的匣子，云淡风轻道：“雕花蜜饯？可是夏里姑娘亲手所做？”
香薷握着匣子的手紧了紧，她低垂着眼眸，轻声道：
“正是夏里盛夏时节所做，一直放在陶罐里密封保存，老祖宗那儿只能匀出这么多了，若不够，来年让她再做。”
陆陵川示意石斛送到书案上来，他修长的手指轻轻掀开匣子，从里面挑出一片晶莹剔透的蜜饯，先是闻了闻味儿，而后咬了一口，那酸甜的滋味瞬间溢满口腔，他好似尝到了夏天的味道。
陆陵川微微点头，瞧着那精细的雕刻花纹，声音沉稳道：“也不知那丫头脑子怎么长得，连个吃食都能想出这么多花样来。”
石斛自然而然接话道：“夏里姑娘向来如此，她那双手出了名的灵巧，做出来的绣活连我姐姐看了都眼馋。”
陆陵川轻笑道：“你倒是知道的多，把这匣子仔细收好，明儿取些出来待客，让那几个大老粗也开开眼。”
石斛忙躬身应诺，笑容满面道：“小的这就送回临风居去。”
香薷好似一团空气被无视了，待石斛踏出书房门槛时，见她还呆立着不动，没好气道：“香薷姑娘，你送完东西怎的还不走。”
香薷这才回过神来，她不甘心的瞧了陆陵川一眼，他却拿着毛笔旁若无人的写字，连眼尾都不曾扫向她。
香薷跟着石斛一道退出书房，石斛面色淡然的打量她两眼，意味深长道：“下回姑娘若再来送东西，可直接送去临风居，那里有管事嬷嬷，省的我又跑一趟。”
香薷脸上有些挂不住，强笑道：“我知晓了，是老祖宗吩咐交到世子爷手上的，我岂敢不从。”
石斛对乐寿堂的事门清，他不慌不忙道：“似这样跑腿的活计，理应交由三等丫鬟做，姑娘没必要那么累。”
香薷耷拉下脸，冷声道：“石斛小哥别想歪了，老祖宗吩咐差事可不挑人，我不过是随喊随到的下人，你不必拐弯抹角的说教。”
石斛眸光深邃的看了她一眼，淡定道：“是你想多了，我得走这边岔路，姑娘慢行……”
看着石斛迈着稳健的步伐离开，香薷这才露出不忿，她竟不知夏里是何时同世子爷走近的，从方才世子爷说出来话可以看出，他是极欣赏夏里的，这怎么能行？
以往但凡世子爷来乐寿堂请安，她都要想方设法的露脸让他瞧见，可即便如此，他还是连她名字都记不住，目光总有意无意的追随着夏里，香薷并不觉得自己比夏里差，至少对男人这块，她有绝对的自信胜过夏里。
香薷不断调整呼吸，极力克制自己情绪，避免因为一时冲动而犯下错误。
等她完全冷静下来，方才沉思起来，夏里无疑是高傲的，她话语里对妾室通房身份的轻蔑不似作伪，由此可见，她本人对世子爷并无想法，知道这点就足够了。
香薷并不打算同夏里闹翻，明箭易躲暗箭难防，有些机会只能从夏里身上才能获得，她得沉住气才行……
夏里可不知道有人打她主意，她正专心致志做绣活，白芍这回没躲懒陪着她一起做。
定亲后，白芍能留在老太太身边伺候的日子不多了，她想多做几件衣裳备着，让老太太别那么快忘了她。
此刻后罩房寂静无声，只有炭盆偶尔发出声响，白芍将绣好的兰草递到夏里跟前，面带微笑道：“你瞧这兰草怎么样？”
夏里侧过头看了一眼，声调平缓道：“不错，瞧着很有风骨，你婚期定在哪日？嫁衣要自己缝制吗？”
白芍脸颊微微泛红，她放下手里针线，期期艾艾道：“婚期定在明年冬月，我寻思着你绣活做的好，想托你给我绣嫁衣，最好是有云肩的那种，不知你可答应。”
毕竟夏里是真忙，不仅有做不完的绣活，老太太跟前还时不时得去伺候着，白芍怕她不同意，夏里白了她一眼，慢悠悠道：“若是旁人我自是没那闲空帮忙，谁让你是白芍姐姐呢，这嫁衣你我二人一起做，绣样我来画，可行？”
白芍忙不迭点头，她诚恳道：“还是你最疼我，若不是你及时拉我一把，我这会儿不定落入什么境况呢，想想都后怕……”
恰巧石蜜掀帘子走了进来，她笑容满面道：“后怕什么？你俩又在说甚悄悄话。”
白芍脸色僵硬，石斛不介意的事儿，并不代表石家其他人不介意，夏里接过话茬道：“方才过来时，白芍姐姐脚打滑，幸亏我扶了她一把。”
石蜜转过头嗔怪道：“你也是，走路也不知慢点儿，这要是摔倒了可跌的不轻。”
白芍立刻憨笑道：“姐姐教训的是，我下次必会多加小心。”
夏里理着凌乱的绣线，随口道：“姐姐怎么这会子过来了，老祖宗那儿不需人伺候么？”
石蜜秀眉微蹙道：“我是来告诉你，大姑娘回来了，一会儿就来给老太太请安。”
夏里理线的手微顿，轻声道：“姐姐是怕大姑娘记恨我？”
石蜜轻轻点了点头，忧心忡忡道：“大姑娘打小就是睚眦必报的性子，当年你虽没有得罪她，却见证了她的不堪，见到你肯定会再次想起当时的情景，我怕……”
石蜜的担忧不无道理，夏里眉梢微挑，嘴角勾勒出一抹淡笑，目光平和道：“大姑娘才回府不敢太放肆，我到底是老祖宗跟前大丫鬟，不看僧面也得看佛面，她不至于闹太过。”
石蜜想想这话也有道理，她轻声道：“你俩也收拾收拾去外间侯着，免得来的人多不够使唤。”
夏里和白芍齐齐应声，待她俩回到老太太跟前，陪着笑闹一番后，便听见有丫头通传，说是大姑娘来了。
老太太对这孙女有待考察，她面上欢喜道：“快快将人迎进来……”
石蜜、白芍等人赶忙上前迎，夏里则站直身子，抬头往外瞧，片刻功夫，只见一身着朱红团花披风，面若银盘，眼眸如画的美人款款而来。
陆卿禾见到老太太便情不自禁落下眼泪，她跪在老太太跟前，声音哽咽道：“祖母，不孝孙女回来了，我已知错，这些年日日抄经为您祈福，今儿总算是见到您了。”
老太太见她身上气质大变，行动举止间有了名门闺秀的端庄大气，很是欣慰的笑了，声音沙哑道：“你如今这样就很好，能压的住性子好日子还在后头呢。”
陆卿禾轻轻拭泪，低垂的眼眸叫人看不清神色，她柔声道：“如今孙女没有别的想法，只想在家中好好孝敬祖母与母亲。”
大太太接过话茬道：“你这年岁又能留在家里几年，早日定下婚事才是正经，母亲您说呢。”
老太太掀了掀眼皮，让仆妇端来圈椅给陆卿禾坐，漫不经心问道：“你在家庙这几年，可曾学过什么本事。”
陆卿禾规规矩矩道：“除了跟娘请的教养嬷嬷学规矩，日日都读书习字，也学了琴棋书画，只我愚钝唯独作画能拿的出手。”
到底是嫡亲闺女，哪怕发配家庙大太太也未曾苛待过她，不论是替她安排的先生，还是吃穿用度都不比府里差，因此才能养出如今的气度来。
老太太目露满意，她沉吟道：“咱们这样的人家，不必样样精通，能掌家理事方是正道，旁的不过是附庸风雅，偶尔打发时间罢了。”
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