良久之后，高顺握紧拳头，做出了决断，这一仗他打了。一方面，中牟兵力空虚，正是可乘之机，他是有机会攻破中牟的；另一方面，如果他按兵不动，张合那边就会面临极大的压力，稍有不慎，就可能全军覆没，届时他也难辞其咎。
……
兖州济阴郡鄄城
此刻，张合正在率军发动进攻，攻打鄄城。
陈军如潮水般涌来，士兵扛着厚实的盾牌，排成紧密的阵列，一步步向前推进。城头上的曹军不断放箭，阻止陈军靠近城墙。
陈军盾阵后面，弓兵们弯弓搭箭，不时地朝城上射出利箭，试图压制曹军的火力。与此同时，一些士兵扛着云梯，冲到城墙下，迅速架起，攀爬而上，试图抢占城头。陈军攻势汹汹，气势如虹。
程昱站在城墙上，目光如炬，这种情况他见多了，没什么大不了的。他大声呼喊着，鼓舞着士兵们的士气，指挥士兵拼死抵抗。
弓兵瞄准陈军的盾兵和弓兵，继续放箭，箭如雨下。刀兵则在城墙上严阵以待，每当有陈军士兵爬上云梯，他们便毫不犹豫地冲上去，将敌军士兵杀死或逼退下去。双方在城墙上下展开了殊死搏斗，刀光剑影，喊杀声震天。
战斗持续了许久，双方都付出了惨重的代价。陈军的攻势渐渐减弱，盾阵出现了松动，云梯上的士兵也被曹军一一击退。最终，陈军无力再破城，张合只能无奈下令退兵。又是无功而返，张合逐渐毛躁了起来。
转眼之间，他率军攻打鄄城已经有两个月了，双方曾几次在野外对战，他也曾几次攻城。
如今的局面是，张合无力击败程昱，攻占鄄城，程昱也无力击退张合大军，战事已进入胶着状态。
其实，这种胶着状态对程昱是极为不利的。因为此时正是耕种季节，鄄城战事，会造成附近百姓不能耕种，粮食减产，敌军却可以顺手收割一些待收割的小麦，以补充粮食。所以，程昱急于摆脱这种困境，才会请求夏侯渊出兵，准备打破这种僵持的局面，击败陈军。
张合回到营寨，一屁股坐了下来。
“张将军怎么啦？”
“奉孝先生，今大军攻鄄城有两个月了，原本我以为曹操久久不支援，对我军而言，正是机会，如今久攻不下，我如何不恼？”
“将军以为，曹操为何久久不支援鄄城？”
“为什么？”
“程昱乃曹操信任之人，曹操相信在兵力相当的情况下，我军是无法攻占鄄城的。曹操只是不相信，我军只有这些兵力，他在等我们将军的主力大军，待确定我们将军主力大军在哪之后，他才会出兵支援。”
“我们将军北伐乌桓，谋划已久，乃是绝密，曹操不知道，然而此消息不能久瞒，随着时间的推移，曹操也会慢慢得知。届时便知我军攻打鄄城的兵力就这么些，曹操不仅会支援鄄城，还会策划反击。”
“曹操只是在等待消息，以确定我们将军的主力大军在哪？或许他担心，我们将军会从青州率军南下，攻打徐州，故迟迟未下决断。只是曹操能等，程昱却不能等。”
“这是为何？”
“程昱掌兖州已久，行屯田之策，粮食上基本能自足，甚至还能供应给曹操征战。今正是耕种收割季节，这一交战，将使大量田地不能收割，程昱又不能及时去收税粮，兖州粮食产量锐减，你说，他急不急？”
“先生说得有理，那程昱着急又如何？”
“程昱着急，曹操又不及时出兵，他唯有向中牟夏侯渊求援。夏侯渊亦是曹操亲信，知鄄城之重，想必会出兵鄄城，届时，中牟兵力空虚，驻军酸枣的高将军，必会抓住机会，攻打中牟。”
“哈哈哈哈。”张合听到郭嘉的分析，心中大定：“中牟与鄄城，唇亡齿寒，又互为犄角，攻破其中一个，另一个亦难保全，对我军大为有利，高将军乃战场悍将，必能攻破中牟，中牟一破，看程昱还怎么守，哼！”
郭嘉摇了摇头：“只是，想攻破中牟，难呀！”
“这……”张合听到郭嘉分析老半天，以为必能拿下，不料却被郭嘉给否定了。
“中牟驻军一万，就算夏侯渊出兵支援，也不会尽出兵力，以我看，他可能只出两三千骑兵。高将军大率军攻打中牟，兵力不过略优，中牟只须坚守，高将军就难以破城。唉，终究是我军兵力太少，无力攻破鄄城或中牟。若再有一万兵力，必能攻破中牟和鄄城。”
郭嘉虽有谋略，但有些事情也是他改变不了的。陈炎大军北上，留守濮阳和酸枣的军队，自保有余，进攻不足。
“那这一仗岂不是白打了？”
“非也，若曹操得知我们将军大军北伐乌桓，必会进军，攻打酸枣和濮阳，固然有海军守黄河，但海军战船少，曹操强行渡河，也不是不可能。若曹操真的渡过黄河，与我军战于黄河北岸，先不论胜败，我们将军必会心中不安，就分了心，不能全力对付乌桓。”
“今我们大军先发制人，攻打鄄城，若夏侯渊来援，高将军再攻中牟，如此，我军将整个战事拖到黄河南岸，使北岸免于战事，将军大安，便可专心对付乌桓。”
“另外，将兖州再拖入战场，使百姓不能耕种，粮食欠收。就算曹操有北上之意，亦会为粮草所扰，不敢轻易北上。总之，我军攻鄄城、中牟，能攻占更好，若不能攻占，我军亦占据优势，达到目的，此乃以攻为守。”
张合想了一番，这才点了点头：“先生所言极是，这么说来，夏侯渊应该快到了。”
“中牟距离鄄城不过三四百里，骑兵约三天路程，算上时间，应该差不多了。程昱的目的是击溃我军，张将军当小心谨慎。”
“先生放心，我岂会惧那夏侯渊？”张合豪气干云，正等着夏侯渊来了，与夏侯渊干一架。
……
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