事情顺利谈妥之后，徐舟野深吸一口气，神色疲倦地出了小院，开始着手准备启程离开此地。
只见他步履从容地走到拴着马匹的柱子旁边，动作利落地解下那根紧紧缠绕在柱子上的马绳。
接着，他轻轻拍了拍马背，温柔而熟练地将马头调转了一个方向，然后身形矫健地翻身跃上了马背。
就在这时，一直在一旁静静等待的侍卫玄柒也迅速上了自己的坐骑。
他是徐舟野出宫前，楚云骁指派给徐舟野的侍卫，不止是他，暗中还有一众暗卫随行相护。
此刻玄柒见皇后精神欠佳，不禁心生忧虑。
他略微迟疑了一下，还是忍不住开口劝说道：“公子，这一路快马加鞭、日夜兼程地奔波到此，属下怕您身体吃不消，要不就在此处歇息一晚，等到天亮之后再出发赶路如何？”
徐舟野闻言摇了摇头，语气坚定地回答道：“天亮之前务必赶回皇宫。今日是卫贤返京之日，宫中为此特地设宴接风洗尘。我若是不能及时赶回去赴宴，恐怕会引起他人的无端猜忌。”
听到这番话，玄柒心领神会地点了点头，表示理解，便也不再相劝。紧接着，他高高扬起手中的马鞭，在空中划出一道清脆的响声，然后驱动胯下骏马，紧跟在徐舟野身后疾驰而去。
＊
“喂！我说，这都快一夜过去了呀，你究竟还要磨蹭到什么时候才肯开口啊？到底是谁和谁相互勾结？你要是再这么一直憋着不肯吭声，那我可要回去睡大觉喽，真是困得要命，感觉自己快要死了一样。”
庄砚一边打着哈欠，一边用手揉着那双布满乌青、毫无神采的眼睛，有气无力地瘫坐在那张太师椅上。
此时，与他一起负责审理此案的商九因着临时有事，先一步离开了。不过，在临走之前，商九嘱咐过庄砚，如果他不能从这个人嘴里撬出些有用的信息来，那就休想闭上眼睛休息片刻。
被五花大绑在十字架上的那个男人却显得格外悠闲自在。
男人叫向恒。
只见他微微眯起双眼，饶有兴致地盯着庄砚的脸色仔细打量了一番，然后莫名其妙地反问道：“你是否时常感到乏力，食欲不振，且厌油腻之物？”
庄砚听到这番话，原本昏昏欲睡的脑袋瞬间清醒过来，他猛地坐直身子，目光充满警觉地紧盯着眼前的这个男人，提高嗓门喝问：“什么意思？”
然而，面对庄砚的质问，向恒只是微微一笑，并不答话。
这下子，庄砚心中的好奇心就像被猫爪子挠痒痒似的，越来越强烈。他忍不住站起身来，快步走到男人跟前，急切地说道：“你快说！只要你能开口，我马上就让人给你再烧一只香喷喷的烤鸭送来！”
向恒一听说有烤鸭吃，两只眼睛顿时放出光芒来，他赶忙清了清嗓子，装模作样地说道：“咳咳，其实吧，你这也不算什么不治之症，挺常见的。尤其是像你们这些平日里喜欢喝酒的人呐，更容易染上这样的毛病……”
庄砚紧紧地蹙起眉头，满脸的不情愿，大声嚷嚷道：“那我还得戒了这酒不成？”
向恒郑重地点了点头，一脸严肃地说道：“酒喝多了可不只是伤胃那么简单，它对肝脏的损伤也是极大的。你看看你如今出现的这些症状，就是因为肝脏已经被伤到了。要是往后你仍然这样放纵自己，继续嗜酒如命，那么你的牙、你的肝、你的心，乃至连你的肾......”
当听到“肾”这个字时，庄砚的心猛地一激灵，像是被人突然踩了一脚似的。他瞪大了眼睛，死死地盯着面前的男人。
向恒却嘴角微微上扬，露出一抹略带戏谑的笑容，接着不紧不慢地说：“你这肾一旦受到损害，那后果可就严重咯！到时候，你以后在房中的那些事儿恐怕也就力不从心啦......”
庄砚心咯噔了一下。
他可是个男人，这种事怎么能……再说以后不管和谁在一起，可都是要一展雄风的！
“小事儿，我观你面色，也不似重欲之人，你若那方面不行，那就找个很行的，你只需好好躺着便能享受那极乐之趣，岂非快哉！”
向恒笑得邪气，未等庄砚出言反驳，他便不知羞耻地继续往下说：“我看呐，就刚刚和你一起的人，我瞧他就是个厉害的，不如……”
话未说完，就被庄砚无情打断：“你这臭流氓，再说些不正经的，当心小爷我大刑伺候！”
说着煞有介事地拿起了一旁的鞭子作势要下手。
向恒只好乖乖闭了嘴。
*
金銮殿
楚云骁身着一袭明黄色寝衣，端坐在那雕刻精美的龙榻之上，他的右手轻轻扶着额头，眉宇间透露出难以掩饰的烦躁之色。
“这个时候前来，可有急事？”
商九身形一顿，低头恭敬地拱手行礼道：“陛下，属下半夜冒昧前来，实有要事禀报。不知陛下可还记得您先前在太后寿宴上处置了一些高门子弟？如今此事已传遍京城大街小巷，且各种流言蜚语愈演愈烈，属下担心此等流言会对陛下不利。”
楚云骁闻言，缓缓抬起眼眸，目光如寒星般冰冷地注视着商九，声音低沉而威严地问道：“哦？都传出些什么来了？”
商九犹豫片刻，似乎有些害怕触怒眼前这位尊贵的帝王，但最终还是硬着头皮回答道：“回陛下，如今外界所传言论，愈发荒诞不经，更有甚者，还说......”
“说什么？”楚云骁挑眉。
“说陛下您......堪比帝辛！”商九硬着头皮回道。
楚云骁不怒反笑，“这倒是个美名。”
商九怔怔地望着眼前这位喜怒无常的皇帝，一时间不知该如何回应，只能沉默不语。
楚云骁起身，负手缓缓踱步到窗前，凝视着窗外的景色，悠悠说道：“真当朕看不透他们？那些人能是什么良善之辈，无非是仗着些许家世，便肆意欺凌弱小，草菅人命。朕此次也算是为天下子民除却了一批祸患罢。”
*
卯时初至，天色尚处于黎明前的朦胧状态，天空只是微微泛起鱼肚白。
小太子睡眼惺忪，却被人硬生生地叫醒，被迫从温暖舒适的被窝里冒出头来。
尽管心中百般不情愿，但迫于无奈还是艰难地下了榻。
只见他那张小脸上满是哀怨与不满，嘴巴撅得老高，仿佛能挂上一个油壶。
一旁伺候着的宫女们赶忙上前，手脚麻利地帮小太子更衣、洗漱。
然而，楚鹤远始终阴沉着脸，对这一系列动作显得极为抗拒。
站在一旁的十安将小主子的神情尽收眼底，自然明白他此刻满心的怨气。于是，十安轻声细语地安慰道：“殿下，您就暂且忍耐一下吧。权当是一次难得的历练机会。”
听到这话，楚鹤远不禁冷笑一声，嘴角上扬露出一抹嘲讽之色：“哼！他卫定忠的面子可真是大得很呐，居然还要劳动本太子亲自前去迎接。真不知他那张脸是否够厚，能不能承受得起孤笑脸相迎呢？”言语之间，充满了对卫定忠的不屑和轻蔑。
十安见状，连忙再次出言劝解：“殿下息怒，卫将军毕竟守护了我朝边疆多年，使得边境得以安宁太平。如此赫赫战功，让殿下您前去迎接也算合情合理呀。”
“哦？是吗？照你这么说，倒是本太子错怪他了？他卫大将军确实是功不可没，是孤高攀了呗。”楚鹤远一边说着，一边紧紧咬住嘴唇，发出一声重重的冷哼。
哼！有什么了不起的！大不了等孤再长大一些，这鸟不拉屎的边疆，孤亲自去镇守！不过……似乎从未听闻有过太子去戍守边疆？
楚鹤远那颗小小的脑袋里，却有着大大的脑洞。他越想越觉得有趣，思绪如同脱缰的野马一般肆意驰骋着。
突然间，一个念头如闪电般划过脑海，让他猛地抬起头，满脸好奇地看向十安，迫不及待地问道：“十安，你快跟孤讲讲，父皇在像我这么大的时候，到底都在做些什么啊？”
以往每次他问到这类问题时，十安总是紧闭双唇，不肯吐露只言片语。
不是推托说他年龄尚小，知晓过多事情难以消化；便是找其他借口敷衍了事。
可如今，自己好歹也算长大了一些，而且还曾偷偷在民间听到过各种各样有关父皇的传闻。
有人说他父皇是个心狠手辣、杀兄弑父之人；还有人谣传他父皇其实是个身世来历不明的……种种说法千奇百怪，荒诞不经到了极点。
这些传言楚鹤远自是不信。
正因如此，他才更想要从十安这里探听出真相。
毕竟，十安以前可是一直跟随在父皇身旁的暗卫啊，想必对于过往之事必定知之甚详！
十安见小主子这么好奇，无奈地叹了口气。
楚鹤远见状，叫退了一旁候着的宫侍。
然后兀自靠到贵妃榻上，比了个“请说”的手势。
十安：“……”
沉默半晌后，十安缓缓开口。
“陛下于殿下这般年纪之际，已然挥剑御敌……”
十三岁时即统兵荡平梁、晋两国联盟。而后被立太子，入主东宫。
十四岁登基称帝，起年号为平昭。
十六岁御驾亲征，将势不如前的夏、周两国吞并，一统天下。
十七岁施行新政，废除“仁孝治国”之策，转而以“法”治国。
二十岁创立女子学堂，完善“女官制度”，使天下女子皆能读书明理，有官可做。
而今不过二十五岁的帝王，便将魏国治理得井然有序百姓得以安居乐业。
……
“没想到父皇如此厉害！”楚鹤远目光沉稳，面露钦佩之色，“可为何还会忌惮皇祖母呢？”
十安轻咳一声，缓声道，“忌惮倒也言过其实，我大魏开国之际，太后乃至皇后皆握有兵权，可摄政，但权力不可凌驾于帝王之上。至先帝这一代，外戚的实权虽有所削弱，但仍有一定权力，只是不可临朝摄政。谴兵调兵之事还需有大臣扶持，而现今太后手中握有部分兵力，且有一些守旧之人站在太后那边，陛下处理起来颇为棘手。再者，这朝堂之上，忠臣不可或缺，奸臣亦有其用，他们中虽有部分人以太后为尊，然终究也是为大魏着想。”
楚鹤远瞬间了然，“其实只要皇祖母清心寡欲，不觊觎那皇权，父皇想必也不会与她计较了罢。”
十安微微颔首，“差不多是这个意思。”
至于传言中杀兄弑父一事，这一点十安实难断定。他当时虽是皇帝的暗卫，可真正接触的一些重要事物并不多，基本是商九在完成。
不过仔细想想，先帝和那些个皇子们的死确实有些蹊跷。
且说这先帝，起初身体尚佳，然却每况愈下，终至病殁。
再说这大皇子和二皇子，这两位皇子是先帝还未登基之前，背着先皇后与何氏所生。
再后来先帝登基之后，才将这两子记入宗祠。
因此，本该身为长子的楚云骁，一夕之间多了两位年长于他的皇兄。
不过没过多久，大皇子死于谋逆，二皇子也就是现在的越王，病榻缠身。
在这之后，皇室的子嗣犹如雨后春笋般不断涌现。
可时至今日，帝王尚存于世的兄弟姐妹们已然为数不多。
其中，越王、淮王以及尚且年幼的梁王得以幸存。至于诸位公主殿下......那些心怀野心的，大多已被远嫁到边远部落；而那些清心寡欲之人，则获赐了封地，自此过上了与世无争的生活。
而皇子们的死，多为夭折、病故亦或是牺牲于战场。
譬如姜太后所生之子，便是在三岁时离奇夭折……
想着想着，十安突然感到一股凉意从脖颈处传来，不禁打了个寒颤。他心中暗自思忖着，自己竟然在这儿与太子谈论起政事来了，还肆意揣测帝王，简直是不知死活。
不过好在这里就他们两个人。
念及此，十安松了口气。
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