三日后，晨光熹微，赵府后院气氛凝重。赵轩一袭劲装，神色冷峻，目光扫过眼前整齐列队的五十名赵家子弟，暗自点头。这些年轻人，眼神炽热、身姿矫健，透着一股蓬勃朝气。
一旁，族老赵子帆拄着拐杖，白发苍苍却脊背挺直，目光中透着审视。因赵家人丁本就不兴旺，此番赵轩一下子抽走五十人，关乎家族诸多事务，他自是放心不下，定要亲自前来瞧个究竟。
赵轩上前，拱手向族老行了一礼，“子帆叔，劳您挂心了。今日之事，实乃形势所迫，侄儿也是为了咱赵氏一族长远计。”赵子帆微微颔首，目光依旧在众人身上逡巡：“轩儿，我知晓你如今身负重担，只是这五十个孩子，皆是咱赵家的希望，你可得千万照顾好了。”
赵轩转身，望向那五十名子弟，朗声道：“诸位兄弟，你们皆是我从咱赵家精心挑选而出。赵家虽人丁不繁，可向来以才学、品性闻名扬州。咱赵家为官者虽少，却人人读书明理，才情出众。大伙淡泊名利，守着族田安稳度日，这份自在难能可贵。但如今，世风日下，暗潮汹涌，我等若不未雨绸缪，家族恐遭大祸。往后一段时日，我需带你们研习新技艺，辛苦自不必说，可这关乎家族兴衰，望大家齐心协力！”言罢，五十名子弟齐声应和，声震云霄，似已准备好迎接未知挑战，为赵家撑起一片安宁天地。
赵子帆负手而立，目光深沉地看着眼前激荡难平的众人，心中五味杂陈。在他的记忆深处，赵家已经有太多年没有出现这般热血涌动的场景了，往昔的平静如水与此刻的群情振奋形成了鲜明对比。
他的思绪悠悠飘远，恍惚间，赵轩祖父临终前那郑重且带着几分忧虑的面容浮现眼前，那句字字千钧的叮嘱犹在耳畔：“局势变化，赵家也必须改变。”开国至今，赵家作为开国一脉，虽深谙低调处世之道，隐匿锋芒，在朝堂之外默默扎根。但他们身上那与生俱来的荣耀印记，又怎会被皇家轻易淡忘？这开国功勋的身份，既是殊荣，亦是枷锁，时刻提醒着赵家不可行差踏错一步。
赵子帆心中明白，若要保住赵家的百年根基，延续家族荣光，两条路摆在眼前，且泾渭分明。其一，赵家需得世世代代谨小慎微，如那隐于山林的幽泉，家中子弟永不踏入朝堂那片波谲云诡之地，在权力漩涡之外寻一方安宁，以低调换平安；其二，则需一位天纵奇才横空出世，有经天纬地之能、扛鼎拔山之力，以一己之力撑起赵家的整片天空，成为赵家最坚实的护盾，让赵家人能昂首挺胸、名正言顺地入朝为官，施展抱负。如若不然，再煊赫的家族，也终究会如风中残烛，泯灭在悠悠岁月长河之中，徒留一声叹息。
此刻，看着眼前这一番热血沸腾的模样，赵子帆的目光缓缓落在赵轩身上，心中不禁泛起一丝波澜：难道护住赵家的那个人，当真就是眼前这个年轻后生赵轩吗？
转头望去，只见五十名赵家子弟身姿挺拔、步伐矫健，向着赵家在城外的庄子有序行进。那里，即将承载起赵家的希望与未来，化作他们磨砺自身、蜕变成长的训练场。而赵广，那位沉稳干练的赵家支柱，身姿如松般挺立，他目光坚定，将会留在扬州，接过训练这些子弟的重任，用汗水与心血浇灌赵家重生的希望之苗。在这风云变幻之际，赵家已然迈出了改变的第一步，前路漫漫，却又曙光初现。
赵轩眉头紧锁，神色凝重地望向赵广，开口道：“广叔，如今这扬州之地，我便全权托付于您了。所需的钱粮以及工匠诸事，我自会与母亲商议，定会全力给予支援，绝不让您有后顾之忧。至于人手，我会从西山大营的北疆兵里精心挑选，他们久经沙场，作战经验丰富。您这边，也得在赵家家生子的仆役中择取一批可靠之人，这挑选的重中之重便是忠心，哪怕人手暂时不足，也绝不能有二心之人混入，您深知其中利害，一旦那张纸上的秘密泄露出去，咱们赵家转瞬之间就会被冠以谋反之罪，万劫不复！”
赵广身形笔挺，听得赵轩这番话，他微微颔首，目光中满是坚定与担当，郑重回道：“少爷放心，此事关乎赵家生死存亡，赵广心里有数，定当竭尽所能，不负少爷所托！”
赵轩背负双手，在屋内踱步，脚步沉重，又接着叮嘱：“广叔，咱们的时间紧迫，只有短短一年。一年之后，我要见到这批人训练有成，脱胎换骨！赵家一心为国，从未有谋反之意，可身处这暗流涌动的朝堂之下，若不未雨绸缪，哪有自保的能力！” 他顿了顿，眼中闪过一抹忧虑，心中暗自思量“如今贾元春封妃的消息已然传开，我料想此后便是皇帝对开国一脉诸多试探的开端，咱们必须提前做好周全准备，方能应对未知的惊涛骇浪。”
赵广上前一步，抱拳行礼，语气铿锵：“少爷放心就是！哪怕千难万险，赵广定当拼尽全力，护赵家周全！”
赵轩拍了拍赵广的肩膀，随后便离开了，明日他便要护送忠顺王及林如海回京，只盼这一路顺利吧。
天色阴沉，铅云低垂，滚滚长江水滔滔东去，江风呼啸着撩起何申的衣摆。他身姿笔挺地伫立在江畔，望着江面，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，冷冷开口道：“一路顺利？怎么可能！”那语气中的不屑仿佛能穿透这湿冷的空气。
史可期匆匆走上前来，神色略显急切，几步靠近何申后，目光紧紧锁住他，开口说道：“这次忠顺王进京，我家主子已然打听清楚了，他们一行必走水路，主子特意让我前来全力协助你。事到如今，你可有什么应对之法？”他的眼神里满是探寻与期待，似乎成败全系于何申的一念之间。
“我记得你们大齐水路上是有个漕帮是吧？”何申问道。
“不错，不过这些人再怎么大胆也不敢袭击亲王！”史可期眉头一皱说道。
“不敢？那是利益不够，给足了好处，老子娘都能杀，我们去漕帮一行，若是漕帮答应帮忙，让忠顺王一行人死在江面，刚好来个死无对证！”何申恶狠狠的说道，是忠顺王夺了大金的气运，解决了忠顺王，大金气运回归，解决大齐不在话下，此次无论如何都得成功，这些汉人就知道内斗，亲戚之间自相残杀的国家，凭什么占据中原！
史可期听了何申这番狠毒言语，心头不禁一震，下意识地环顾四周，见江边人迹罕至，才稍稍松了口气。他凑近何申，声音压得极低，带着几分规劝：“何爷，您这想法虽说大胆，可行事风险太高。漕帮在这水路上混了多年，向来精明，即便咱们许以重利，他们也得掂量掂量惹上亲王的后果。一旦失手，咱们可就全暴露了，到时候脑袋搬家都算轻的。”
何申却冷哼一声，眼中满是执拗与狂热：“史可期，你怕了？如今可是千载难逢的时机。忠顺王这一进京，你主子的大路便多了块绊脚石，不除不行。你想想，只要他一死，皇帝震怒，必然波及朝堂，大齐朝堂必定乱成一锅粥，届时大金趁虚而入，你主子在江南起事，我们共分大齐的想法何愁不能实现？”说着，他抬手猛指向北方，似是已看到大金铁骑踏破山河的景象。
史可期面露犹豫，咬了咬牙还是反驳道：“就算漕帮答应，可江上动手，变数太多。忠顺王的护卫必定森严，万一打草惊蛇，让他们顺藤摸瓜查到咱们头上，别说共分大齐，咱们连自身性命都难保。再说，大齐朝堂再怎么内斗，根基尚在，真要逼急了，举国之力对抗大金，你们大金也未必能讨到好处。”
何申不耐烦地挥了挥手：“你这是妇人之仁！我意已决，这一趟漕帮必须去。你要是怕了，只管回去向你主子复命，我自个儿单干。”说罢，他迈开大步，向着漕帮所在方向走去，江风呼啸，吹得他衣袂翻飞，背影透着孤注一掷的决绝。史可期望着他的背影，愣了片刻，最终还是叹了口气，快步跟了上去。
两人来到漕帮总舵，守卫将他们拦住。何申表明来意，守卫进去通报不久，帮主便出来相见。这帮主身材魁梧，一脸虬髯。何申开门见山地说：“帮主，我等今日前来，是想与贵帮做一笔大买卖。”
帮主眯着眼：“哦？何爷说来听听。”
何申压低声音：“若您助我等除掉忠顺王，金银财宝自是少不了，而且我等还会保漕帮在这江上永远称霸。”
帮主冷笑：“何爷莫不是开玩笑，那可是亲王，杀了他，朝廷岂能善罢甘休？”
何申狡黠一笑：“帮主莫急，我早有安排。忠顺王此行人马虽多，但我们可以制造意外假象。况且，如今天气寒冷北风呼啸，到时找个替罪羊便可。”
帮主沉思片刻，漕帮近年确实被官府打压不少，若真是如此，倒是个赚钱的机会。
何申见状趁热打铁：“帮主，错过此良机，以后怕是再难有如此好事。”
帮主终于下定决心：“好，何爷爽快，这笔买卖我漕帮接了。只是，这银钱…”
何申一摆手“放心，事成之后，万两黄金奉上。”
“好，这生意漕帮接了！”
何申看了眼史可期，似乎在说，你看我说的对吧。
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