木连城，北接着蒲甘国的王都，南通军阀阿散哥的地盘。
地理位置非常重要。
占据此城，就能控制蒲甘南部的交通。
更重要的是，一方想要吞并另一方，这木连城是绕不开的门户。
如同山海关，锁住关内关外。
此时，木连城成为了各方势力争夺的焦点。
为了接下来可能的围城，李铁牛带着骑兵部队，拼命收集粮食。
按照李星辰的指示，专门向富商和大地主买粮。
有一部分是乐意的，有一部分非常抗拒。
对于抗拒的，李铁牛也没有动粗，只是派出一小队骑兵，天天在富户的门路进行操练。
又是开枪打靶，又是操练的，又是唱歌的，富户们一般都会乖乖地交出粮食。
当然，李铁牛也会按照粮食价格，用白银和红宝石进行等价交换。
就在这个时候，忽然看到南门外一支队伍浩浩荡荡地前来。
正准备带人去探查情况，就接到斥候的回报。
“陈将军派人押送了一千多俘虏，还有一大批粮食。”
李铁牛顿时高兴起来。
“太好了。简直雪中送炭。我们收集了两三天，还没有小六将军送来的多。”
“来人，把俘虏编入民夫营，搬运土石，修筑工事。”
陈小六此时已经在伏击山谷修好了伏击工事，李铁牛也在木连城做好了防守准备。
此时，李星辰带领的队伍，已经悄悄地进入了蒲甘腹地。
占城太子为了捞点军功，早日到海峡以北建国，请求带兵去支援李铁牛。
“妹夫，这次我一定好好表现。我一定帮铁牛守好木连城。”
李星辰心想，信你个鬼，你个纨绔子弟，只会投机取巧。一点苦都吃不了。
但是一想，李铁牛在木连城确实只有三千骑兵，兵力有点薄弱。
“好吧，不过，你去了之后，只能防守，不能出城作战。否则，以后就老老实实地待在富国岛，哪里去不能去。”
“别呀。我会听你命令的。你让我守城，我就守城。就算城破了，我也不跑。誓与木连城共存亡。”
李星辰笑道：“好吧。既然你都发誓了。我就给你两千占城新兵给你。对了，你可别打什么心眼子。他们现在是我们大宋的士兵，如果你想回去搞叛国的事情，估计连一个卫兵都带不走。”
“不敢。肯定不敢。你看我像那种人吗？再说了，我最漂亮的妹妹都嫁给你了。我还能怎么办？还不是乖乖听你的。还有，你把我父王治好了，这份恩情，我记得。”
“那就好。不过，我再申明一下，如果想要带着这些士兵逃跑，是逃不掉的。”
占城太子笑道：“都说了我不会跑的。妹夫你放心，我会配合铁牛将军，好好守住木连城的。”
“去吧。只有两千步兵，对了，还有两千民夫运粮食跟着你。一定要尽快赶到木连城。路上不能喝酒，就算下雨也不能耽误时间。”
“放心吧。”
就这样，占城太子带着两千新兵，两千民夫，运送大量的军械、弹药、粮食，浩浩荡荡地前往木连城。
李星辰的作战参谋都非常惊讶，并且极力劝阻李星辰。
“王爷，千万不能让占城太子单独领兵啊。这小子，脑后都是反骨。”
“就是，这次给他两千占城招募来的新兵，还有两千暹罗民夫，就不怕他带着这些人跑了？”
“我觉得非常悬。这占城太子，一看就不是什么好鸟。天天想着叛国。”
“就是，即使到了木连城，不但对于守城没有帮助，反而可能给铁牛将军添乱。”
对于这些质疑和反对，李星辰只是微微一笑。
“放心，这占城太子的性格我了解。而且我在军中安排了一部分的侦察营士兵监视他。他要是有不臣之举，定然拿下他。”
“可是，这万一，这小子真的逃回占城，然后聚兵反叛呢？他舅舅可还在牢里，说不定占城还有大量的潜在叛军呢。”
李星辰笑道：“放心。现在占城的民众更喜欢我们，更拥护我们。对了，我还有一招，让占城太子，不敢离开木连城。”
“什么招？”
“天机不可泄露。”李星辰故作神秘。
然后，招来侦察营的营长。
“你带领侦察营的士兵，到阿散哥的王城外，到处传播占城太子驻守木连城的消息。一定要让阿散哥的人都知道。同时，侦查好附近的地形和他们的兵力部署，绘制兵力防御图，传回来。”
“得令。”
侦察营的士兵出发之后，李星辰下令所有的士兵摘掉一切能够辨认的标志和简章。
偃旗息鼓，悄悄行军，从小路，直插阿散哥的王城。
就在这个时候，陈小六的斥候回去报告。
“王爷的军队进入蒲甘国境内不久，就销声匿迹了。我们的人，到处也找不到王爷所带领的军队的踪迹。”
“什么？王爷失踪了？”
“真的，就像人间蒸发一样。毫无踪迹。”
陈小六着急地命令道：“再探！”
“得令。”
与此同时，占城太子可惨了。
原本想要带领士兵前往木连城帮忙驻守，好捞点军功的。
没想到，所过的村落集镇，就听到当地的百姓在谈论占城太子驻守木连城的消息。
“我还没有到木连城呢，怎么消息就满天飞了？搞得现在蒲甘国的百姓都知道我在木连城了。完蛋了，都觉得我是侵略他们的。”
更加郁闷的是，行军的途中，手下的占城士兵似乎不怎么听从他的指挥。
不得不找来手下的军官询问情况。
“休息的时候，一些士兵纷纷议论，说我的不是。为什么，我待你们不薄啊，为什么不愿意让我带兵？”
手下的军官支支吾吾了好一会，都不敢说出实情。
“快说，不说实话，就把你们的职位都撤掉。我现在是这部队的统帅，有权这么做。”
威逼利诱之下，好不容易，有一个军官壮着胆子把实情说了出来。
“您之前是老国王的太子，可是现在占城国已经成了历史。毕竟中原王朝........”
“停。我不爱听这些。你就说，我为什么不受这些士兵的待见。”
“自从王爷来了之后，免赋税，免徭役，兴办教育，兴办科举，奖励开荒，分田地。如今，占城成年男子，人人有田地，人人有工作。而且有了钱还可以买占城控股和占城贸易两个公司的股票，年年有分红，以后就算不工作也有钱养老。”
“大家都不想回到过去的日子了。老国王虽然不错，但是那时候的徭役，赋税很重。也没有免费的教育.......”
占城太子听了之后，愣了好久。
“够了，不必再说了。我知道你们的意思了。你们觉得王爷的统治好，不想复国了。我知道了，你们退下吧。”
军官们从占城太子的营帐中出去之后，占城太子孤零零地坐着，眼泪流了下来。
曾经的占城国，再也回不去了。
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