日光淡淡洒在极地营地的铁制围栏上，空气里带着一股冰冷的湿度，似乎比前几天又回暖了一些。然而，对于依然留守在前线的众人而言，这片雪原上残留的谜团远未散去。主阵虽然毁灭，方舟计划看似在这一带土崩瓦解，可所有人心里都清楚，这些黑袍术士从不会轻易放弃。他们就像浸透入土地深处的暗流，或许被截断，或许沉寂，但无法保证不会在某个时刻再度涌现。
在这微弱的曙光下，王静、萧远和林婉，以及其他先遣队与联盟的人员，还要继续完成大量收尾工作。昨天的冰洞搜索带回了一名重伤昏迷的黑袍术士，他似乎是少数在大爆炸后仍顽强存活的余孽之一，但由于嗓子受创，再加上神经崩溃，几乎无法提供任何有用信息。医护们忙碌地试图保住他的性命，联盟的术士与专家则想方设法进行符文层面的干预，以防他再度自残或引爆暗藏的咒术装置。
与此同时，李教授与研究所的新到专家们则争分夺秒地深入那片支离破碎的主阵废墟，收集更多符文数据和残骸标本。方教授带队在冰洞中又发现了两处疑似小型献祭点的空间，那里散落着骸骨和符文画册的残页，许多资料残破不堪，想要从中拼凑出完整信息，需要漫长的分析与推理。所有人都暗暗感到不安：主阵既然已毁灭，为何黑袍术士还在更深处留了如此精心的布局？难道仅仅是为了做“后手”？
王静、林婉、萧远仨人虽然也想彻底放松，却被“永劫之门”“方舟末章”等模糊线索搅得无法真正安眠。他们合力在营地的“作战事务室”里进行了好几番内部讨论，试图把先前从幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城乃至深海遗迹、雨林祭坛中收集到的片段情报做一次拼图汇总。若能发现其中有何暗示，或许能防患于未然。
可惜，事情并没有那么简单。
这天清晨，林婉早早从帐篷里出来，找到王静与萧远，一同前往营地西侧的临时审讯室。那里是联盟在冰原上用可移动板房改造而成，用于短期关押和审讯俘虏。那位从冰洞带回的重伤黑袍术士暂时就关押于此。
三人一踏进审讯室，就感到一股药味和消毒液的气息混合在一起，并不刺鼻，却让人分外压抑。房间中央是一张简易的病床，俘虏双手依旧被金属铐锁在床沿，腿部缠着厚厚的绷带，半侧胸口似乎也出现严重淤血。负责看守的灵能术士与医护人员正紧盯着各种监测仪器，以确保此人不会再度发疯或自毁。
“情况如何？”王静轻声问，一边走近那病床。
医护抬头答道：“他昨晚险些心跳停止，后来打了几针止痛和保命针才勉强救回。嗓子这里大概是被某种符文反噬所毁，声带撕裂，发音器官被灼烧，极难恢复。可以说，他现在等同于半瘫痪，不但语言功能废了，连下半身行动也很困难。”
林婉听得皱眉：“那岂不是没法口头审问？写字呢？或者打手势？”
“也试了，他似乎故意不配合，或者也有神智障碍。我们给他纸笔，他只会在上面胡乱划线，毫无意义。至于手势……他根本不愿跟人对视。”医护苦笑，指着床边散落的一些废纸，上面涂满混乱的线条和血斑。
萧远重重叹息：“难怪说这些疯子，什么都指望不上。”
王静没有言语，只是仔细盯着黑袍术士那近乎呆滞的眼神，觉得他眼底深处似乎还残留着极度的恐惧，像是曾被什么力量所折磨或奴役。王静心想，或许这些术士也有层级之分，下层只是在“主人”的威胁与洗脑下行事，一旦出了差池就被抛弃或牺牲。她不想替这些人辩解，但看到那张扭曲的面孔，仍难免生出某种复杂的怜悯。
林婉也低头翻看几张纸，上面果然全是杂乱无章的划线，有的线条曲折，有的勾勒出怪异的符号，却无法与已知的黑袍咒文对上号。她一边浏览，一边若有所思：“这些涂鸦，可能是无意识乱画，也可能是在象征某种痛苦的记忆。如果我们能解读……”
萧远打断她：“你倒是想解读，可这种脑袋里只有扭曲教义的疯子，真能给出什么信息？”
林婉默不作声，把纸张拍了几张照片，递给看守的灵能术士：“拜托帮我保留证据，也许哪天我们研究所或联盟的精神科专家能从这些线条里找到蛛丝马迹。”
萧远有点不耐，却没多说。王静朝医护点头示意：“那我们就不耽误，你们继续看着他吧。”她深知此刻逼问毫无意义，索性先行离开审讯室，萧远和林婉紧随其后。刚走出房门，就见李教授急匆匆赶来，脸上满是疲倦。看得出来，他昨夜几乎没怎么睡，恐怕是一直在与其他人分析主阵废墟的资料。
“你们在这儿就好。”李教授停下脚步，招呼他们到外面空地一角，避开来往的人群，小声道，“咱们需要再商量下后续的事。那几个从主阵废墟里挖出的关键部件，大多已经送回研究所本部。可昨晚，我们又翻到了一块十分奇怪的铭板，似乎提到‘方舟末章’的一些细节。”
“铭板？”林婉精神一振，“跟我们之前捡到的手稿‘方舟末章’残片是同源吗？”
“极可能是。铭板上有几个关键短句：‘船未达岸，门自启；彼岸之灯，永劫之门’，还有一行文字说‘玄冥之海无界’。很让人费解。”李教授一口气把内容复述出来，“我担心，这并不只是他们写的神秘预言，而是真有某个藏在世界某处的‘永劫之门’。”
萧远嘴巴微张：“这就又扯到另一块阴谋上去了？不是说主阵一毁，基本就没戏了吗？”
李教授摆手：“理论上是如此，可黑袍术士手段层出不穷，谁也不敢保证他们没有‘plan b’。再说，这块铭板上的内容，某些地方与当初罪影浮城收集到的古代传说有雷同之处——大意是：有一处极度危险的‘深渊之门’，藏在世界尽头，聚集了古代亡灵或邪神的怨念。若方舟之举无法达成，他们就可能尝试开启这扇‘门’，引发另一场毁灭。”
林婉被这番话惊得一时说不出话。她猛地想起自己在幽谷囚室时曾见到过一片残损壁画，也提到“深渊之底，神之噩梦”；而亡灵浮屠事件里，有些邪教徒口中也曾喃喃“门将开，血海逆流”之类的字句。当时都被她们当成无稽之谈，没料到会与今天的线索相呼应。
王静则冷静许多：“现在还没证据表明这些预言一定会成真。或许是他们的邪说吓唬信徒。但我们不能大意。李教授，您的意思是……打算组织专项小组继续追查？”
“对，我们必须尽快弄清到底有没有这样一扇‘永劫之门’，以及它具体在何处。”李教授神色凝重，“我打算先将冰原这边的现场和后续清理工作移交给联盟大部队，再抽调你们几个老手回研究所做情报整合，然后与国际各方展开深度合作。毕竟，能藏匿‘永劫之门’的地方，恐怕比极寒之地更为神秘，比如海底断层、古代遗迹、高纬度冰缝……甚至是传说中的外维度空间。”
萧远听得头痛，挠挠头：“哎，合着我们不能就此收工，还得继续跑？”
林婉勉强一笑：“也不一定马上就要出发到下一个绝境啊。可能先在研究所里深入研讨，至少等我们伤养好再说。”
李教授点头：“确实，我们不能再让你们透支。何况查证‘永劫之门’这种事，没那么快就有结果。或许只是一场虚惊。总之，我想听听你们意见——是否愿意在此完成最后几天的配合，然后回去短暂休整，再继续跟进这条线索？”
王静和萧远、林婉对视了一眼，三人心意相通。林婉略显疲惫，却还是微笑：“我们愿意。既然都已经走到这一步了，总不能真的撒手不管。”
李教授露出欣慰之色，伸手拍了拍萧远那只没受伤的肩膀：“好，那就这样。你们把这儿的战地报告以及关键材料再梳理一下。联盟这边最多再留你们两天，就会安排专机把你们送回研究所。”
说罢，李教授看了眼时间，歉然道：“我得去一趟指挥部，那边有一份多国联合公报需要我签字，确认主阵清理工作。你们先忙，有问题再来找我。”
看着李教授匆匆离去的背影，三人也都有些感叹：不管怎样，昨夜的战斗或许只是这场漫长“战役”的尾声，后续仍有无数棘手事务在等着他们。还没等他们回过神，远方又有人喊着他们的名字——似乎研究所另一组专家想和他们核对刚刚采集的符纸碎片，需要他们来辨认。三人无奈对视一笑，只能再度打起精神，前往营地另一端的“符文检验区”。
符文检验区设在一顶银灰色的大型帐篷里，里面堆放了各式检测仪器和密封箱，专门用来处理从废墟或冰洞中收集到的残片、血迹、器皿等可能携带怨力或符咒残余的物件。若操作不慎，这些带有邪能的破损器具仍能对研究人员造成影响。
王静一进帐篷，就看到方教授与好几名研究员围在一张金属操作台前，正在为一块小半米长、刻满繁密符文的铜板拍照。那铜板边缘焦黑，似是昨夜遭大火或能量烧灼所致，字迹很多已经模糊，但中心区域还能依稀辨认出几行文字。方教授瞧见王静三人，立刻招呼他们上前：“你们来得正好，我正怀疑这铜板上提到的某些符文，跟你们在幽谷囚室或深海遗迹见过的很像，得请你们对比一下记忆。”
林婉快步凑到操作台，盯着那铜板，不由得一怔：上面一小行弧形符文，确实与她当初在幽谷囚室尾部墓道见过的“冥想咒”有些相似，只是当时的线条更简洁，而这里刻得特别繁琐。她伸手示意取来放大镜，仔细观察一遍，确认其中多了好几道类似“阴刻增幅”的符脚。“嗯……确实有相似之处，但更多是进阶版还是变体，很难说。”
方教授点头：“对，就是变体。我们用符文对照库比对，发现它们并非一脉相承，而更像是不同地区、不同时代的人各自修改过一套原始咒文体系，逐渐衍生出多个分支。黑袍术士可能在此基础上融合了自己的邪术。”
萧远听得头大，却还是努力插话：“那跟我们后续要注意什么？这块铜板上又写了啥新东西吗？”
一名留着短发的女研究员回答：“目前只破译出约三分之一，内容大多是自夸式的邪教文段，称什么‘吾等承受冰与血之洗礼，将照亮虚空之门’……比较大的收获是，这里出现了‘信标’一词——‘吾等已在汪洋、绝境与沉渊布设信标，只待彼岸呼应……’跟你们先前提到的‘永劫之门’似乎有某种关联。”
林婉联想到那诡异的铭板、残稿，不由得心里发紧：“信标？就是路标、灯塔之类的意思？难道那些深海、雨林、极寒据点，都是他们安放‘信标’的地方？方舟主阵只是最重要的一个节点？”
方教授轻抚胡须，沉沉道：“有可能。之前你们摧毁的那些遗迹或祭坛，都是分支核心，但也未必就是全部。万一还有别的隐蔽点，尚未被我们发现——那些地方也许存放了同样的‘信标’，以便完成另一种阴险布局。”
王静轻轻敲了敲操作台，一时无言。她脑中回想起自己一路走来的战斗：幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城、深海怨灵实验场、雨林诡异阵地、再到如今极地主阵……每一次的破坏，都令黑袍余党败退，却也让他们一次次出现更疯狂的手段。若他们真在世界各地埋了无数“信标”，谁能保证不再有另一场浩劫？
“不过，先别过度紧张。”方教授似乎也看出三人的沉重心情，安慰道，“这些都是推测。至少我们知道，大部分核心据点已经被连根拔除，目前的余党再厉害，也无法迅速兴风作浪。”
“但我们必须留意啊。”林婉低声嘟囔，“一旦他们真有方法凑齐信标，引爆所谓‘永劫之门’，后果比方舟计划还糟。”
其他研究员也神情严峻，却无人能给出确切答案。就在这时，一名带着口罩的技术员端着一个小托盘走过来，上面放着刚刚清理出的几枚戒指与符文吊坠，看起来像死去的黑袍术士随身物品。其中一枚戒指的戒面刻着一只张牙舞爪的怪兽浮雕，隐隐间带着诡异的暗红光泽。技术员指着它说道：“这枚戒指上含有少量的符能残余，可能是中阶控制类咒文，用于驱使怨灵或亡魂的简易仪式。我们打算进一步拆解，但需要你们的确认，看看是否曾在其他地方见过相同的制式。”
萧远拿起来翻看两眼，突然皱眉：“看着有点像当初在罪影浮城发现的那种‘血纹戒’，只是图案不一样。当时被用来控制丧尸或怨灵怪物。”
王静凑过来，略加思索：“对，罪影浮城那边是个狰狞骨头形状的印记，这里是怪兽，但可能用途相似——作为中阶指令媒介。看来黑袍术士在各地据点或实验场都发放过类似法器，让手下能快速操纵怨灵。现在既然咱们把这里摧毁，这些戒指也就无从发挥了。”
技术员了然地记下，放回托盘。方教授见四处也没别的需要三人当场识别的东西，便道：“那就先到这里。我还得忙别的检验工作。多谢你们。”
林婉和王静、萧远点头告辞，一转身，才发现自己的背脊都渗出些微冷汗。连日来接触的这些物证、符文、残片，哪一件不是带着幽暗的气息？而黑袍术士的阴影，还在全世界范围内留下太多痕迹。主阵毁灭带来的那点“胜利喜悦”，一日比一日消散。
从符文检验区出来，三人都觉得有些闷。萧远开玩笑说：“正好天还算亮，我们散散心吧。总不能一直在帐篷里跟那些破铜烂铁为伍。”林婉和王静都颇感疲惫，也想呼吸一点野外空气，便一起往营地边缘的山坡走去。
营地北面是一条山脊状的冰坡，海拔不算高，攀上去只需十来分钟。由于风力较大，联盟并未在那边设固定哨卡，只是放了几个移动探头。不久后，三人来到山坡顶，一阵寒风呼啸而过，吹得他们不得不裹紧外套。但站在这高度，也能俯视整片营地和远方辽阔的冰原景色。
不远处，营地的机械吊臂正缓缓运转，有工兵在搭建更牢固的防御工事；空地上停着好几架直升机和雪地运输车，载满了物资与士兵，正准备再开往废墟深处，进行后续清理。再往更远处看，雪原无限延伸，白与灰的交融在视野尽头与低垂的天空连为一体。一丝太阳的斜光从云层缝隙里漏下，斜照在冰面上，反射出冷峻的光泽。
林婉望着这片天地，心里五味杂陈：“要是没有黑袍术士和那些怪物，这里的风光该多震撼人心。”
萧远哈哈一笑，却带着唏嘘：“是啊。不过换个角度想，咱们若不是追着邪教来，还真不一定有机会看这极寒美景。”
王静插嘴：“可惜每次都是匆匆赶来打仗，没个好心情。”
三人言语里，竟透出一丝惺惺相惜的无奈。从当初的轮回疗养院，到幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城，再到如今的极地主阵，他们一路走来，就像被命运驱赶着奔波，每次都将刀刃对准最漆黑的深渊。何时能真正松口气？他们谁也不知道。
林婉抿了抿嘴唇，犹豫片刻才说：“你们还记得吗？之前我们说过想去海边度假，好好享受阳光和海风，现在看来，又不知道能不能如愿……”
萧远马上插话：“嘿，这你就别太悲观了。至少按照李教授的打算，等我们回研究所提交报告后，他应该会批给我们几天假。真的能休息一下。况且‘永劫之门’之类的东西，还不知道是否真的存在，甚至是哪里。短时间也追查不出结果，咱们总不能二十四小时都泡在实验室吧？”
王静听他这么说，心里微微一暖。是啊，或许可以稍微乐观一点。就算黑袍余孽还没彻底消失，也不至于立刻卷土重来。她轻叹：“希望如此吧。谁知道世界何时再来场变故。我们毕竟不是超人，也有疲倦的时候。”
林婉看着两位同伴，眼圈里浮现出一丝潮意，但她没有哭，只是很努力地笑了笑：“至少走到现在，我们还在一起，这就够了。”
萧远一拍她肩膀：“对。大不了再杀一场呗！谁怕谁。”
王静没好气地戳了下萧远的额头：“少说大话。回去先把你的肩伤治好。要真再出事，你可别扯到我们俩替你挡刀。”
三人就这么互相打趣，站在冰坡上眺望大地与天空，尽量让自己的内心获得片刻安静。或许，当他们不再忧心“下一场战斗何时到来”时，这才是真正的自由，但恐怕距离那一天还有很长的路要走。
风越刮越烈，他们渐渐觉得脸都被冻得僵硬，便互相搀扶下山，准备回营地里。走到半途，却见那边传来几声直升机的轰鸣，还有扩音器的广播：“前方突发强风预警，所有外出行动暂时取消，请在营地等待下一轮天气通报。”
“不好，看来要起暴风雪了。”王静抬眼看那云层，果然乌压压地聚拢过来，预示一场大的极地风暴即将降临。
林婉嘀咕：“这下连后续清理工作都得暂停。也好，算是给大家一个强制休息吧。”
萧远耸肩：“希望风暴别太猛。零下五十度可不是好玩的。”
三人说话间，加快脚步下到营地。四处都在忙碌收拢设备、固定帐篷，准备抵御风暴。王静等人也没闲着，立刻加入队伍，帮助整理一批放在露天的检测仪器搬进室内，又把一些尚未处理完的物资搬往安全区域。经过一个多小时的忙碌，外面的天色彻底昏暗下来，狂风卷着冰雪呼啸，拍打营地外墙，发出轰隆闷响。
营地指挥官康纳斯发布紧急通知：“所有人进入防风状态。暂时关闭大部分户外行动，减少不必要外出，避免在风暴中迷失或遭受冰崩。”
这一来，原本井然有序的场面又变得混乱，许多新到的士兵或研究员首次经历极地风暴，一时慌张无措。好在先遣队等资深人员纷纷出面组织，才让大家各就各位。
等风头稍稳，夜色完全笼罩时，王静、林婉、萧远才有机会回到自己的临时宿舍帐篷。也许是疲惫到极点，三人都没再多话，简单吃了点压缩干粮和热汤，就各自倒头睡了。冰原之外的世界仍在继续运转，而此刻他们只想在风声中沉沉入眠。哪怕是破晓前最后的彷徨，也必须带着一线希冀去面对未知明天。
大约凌晨时分，风暴最猛烈的时段悄然来临。营地外围的警戒照明在狂风中摇晃，雪尘被卷上数十米高空，天与地几乎融为一色。联盟的警报器时不时响起，通知大家注意营地某处帐篷被吹翻或断电，需要紧急修补。王静仿佛在昏沉中听到对讲机的杂音，却并未惊醒，直到……
一阵短促的呼叫声从她的耳麦里传来：“……有人在冰洞区发现异动……敌、敌袭……请……增援……”声音断断续续，带着严重的电磁干扰。
王静猛地睁开眼睛，心脏咚咚狂跳。她赶紧抄起耳麦，却只能听到沙沙电流，完全无法与呼救方取得联系。周遭帐篷里，林婉和萧远也被吵醒，匆匆起身打开应急灯，互相对视一眼，神情极度紧张。
“刚听到什么‘冰洞区……敌袭’之类的？”林婉气喘吁吁，像是从恶梦惊醒。
“我也听到了……信号很弱。”王静低声说，“可指挥部那边什么指令都没来，难道是误报？”
萧远立刻披上外套，拔下床边的刀：“别大意。前几天我们才在冰洞里抓到一个重伤的黑袍术士，万一还有别的余孽——或者是某种怪物，袭击了留守人员也说不定。”
林婉迅速穿好鞋，拿起探测器：“可是风暴这么大，谁会在这时候跑去冰洞？”
“不能排除可能。”王静咬牙，“先去指挥部确认消息。”
三人匆匆推开帐篷门，刺骨寒风和飞雪扑面而来，一瞬间他们几乎睁不开眼。四周灯光昏暗，照不出多远，气温比平时更低，体感仿佛零下四五十度。营地里偶尔有工作人员或士兵顶着风雪赶路，彼此都用手势交流，声音很难传达。
费了好大力气，三人才摸到不远处的指挥部帐篷。里面暖气依然开着，但指挥台上方的通讯面板正不断闪烁红灯，看起来通信状况不佳。康纳斯指挥官也焦头烂额地协调各条线路。当王静和林婉、萧远闯进去问是否有人求救，康纳斯抬头瞥了他们一眼，然后脸色凝重道：“确实有个小队在冰洞方向发了短暂讯号，说疑似发现怪物，但风暴导致通讯全断，没法远程联络。他们那儿人不多，可能遇到危险。”
萧远正要说“我去救”，康纳斯却抢先：“这狂风里，出动救援几乎是自杀！冰洞区离营地五六公里，靠车辆开过去风险极大。”
王静意识到对方说的有理，但又难以放任不管：“若他们真遭到袭击，难道要眼睁睁看他们被怪物吞没？”
康纳斯面露挣扎：“唉，理论上我不能派人冒险，可那小队说不定真是意外遇袭。这样，你们愿不愿带一支精简小队前去搜救？我可以调一两辆特制雪地装甲车给你们，但你们要想清楚，这风暴还会持续好几个小时，万一车半路抛锚，连我都没法派后援。”
王静与林婉、萧远交换目光，毫不犹豫点头：“我们去。”
康纳斯苦笑：“你们果然……那好。我马上安排，把我们最好的驾驶员和几名士兵配给你们，务必当心。”
十来分钟后，一支仅八人组成的紧急救援小队在营地大门外集结。王静、萧远、林婉分列核心位置，还有三名联盟士兵、两名灵能术士以及一位擅长野外驾驶的老手。一辆雪地装甲车在咆哮的风暴中启动引擎，车头装着大型排雪铲，车身两侧也挂满了备用油料和电源。众人紧了紧御寒装备，一声令下，车辆开出营地，像一艘孤舟驶进冰海狂潮。
外头的风简直疯狂，大颗雪粒砸在装甲外壳，发出噼啪声。驾驶员沉着老练，缓缓踩着油门，试图维持平衡。林婉坐在副驾位置，死死盯着探测器，但除了风暴造成的干扰外，很难捕捉到什么怨力或求救信标。她只能用最基本的指南针与地图来校正方向。
萧远和另外几名士兵在车厢后部，每人都紧握武器与符咒，生怕随时可能撞上怪物或掉进冰裂缝。王静则坐在后排侧窗口，不断张望外面那一片白色狂舞，偶尔还能透过微弱灯光看见凌乱的雪丘起伏。她心中焦急：那小队若真遇险，至今不见消息，凶多吉少。但身为守护者，她不能退缩——哪怕只有一线希望，也要去尝试。
大约艰难行驶了半小时，探测器上出现微弱的金属反射点，意味着前方可能有人工构筑物或车辆残骸。林婉提醒驾驶员再往北偏一点，车灯很快照出了一处冰坡凹陷，里面隐约横着一辆侧翻的雪地吉普，看样子正是那支小队的交通工具。
众人立刻下车查看。风雪让视线极差，他们费力把吉普翻正，发现车门敞开，却不见人影。吉普后部的物资箱已被打开，地上落有些枪械弹壳和凌乱脚印，继续往北延伸。显然，那小队出事后步行离开此地，也许是被什么怪物追逐，也许是想去冰洞找掩体。
萧远咬牙道：“他们离车不远，顺着脚印追！”
王静与林婉都紧跟上，有士兵在后面拉着绳索，防止队伍因风雪迷路。可走了还不到两三百米，脚印便被狂风吹乱，前面只有漫无边际的雪原。林婉拿着探测器一阵调校，仍毫无所获，唯一能做的是根据之前记录的冰洞坐标做推测：他们或许往冰洞方向去了。
“继续！”王静不容迟疑，吩咐小队先回到装甲车上，改为乘车前往冰洞入口。风雪太猛，徒步无异于送死。
再次发动车子，冒着低能见度往前开了十来分钟，车头大灯终于隐约照到冰洞附近的地形——那里确实是之前侦测到的一个洞口，但规模相对较小，算是冰洞网络的边缘通道。众人下车后发现，洞口旁边正斜插着一把折断的步枪和一些脚印，代表那支失踪小队可能已进去了。
萧远举起手电往洞里探照，黑暗深邃，让人心生寒意。他回头看王静与林婉，后者轻轻点头：“他们应该就在里面。快进去，否则风暴会把洞口掩埋。”
可就在此时，一股刺鼻的血腥味随着洞中涌出的冷风飘散开来，让所有人一惊。王静目光一凝，立刻招呼大家戒备。林婉掏出符纸攥在手心，萧远则拔刀护在前方，示意两名士兵紧跟。
小队缓缓进入黑暗的洞道，脚下湿滑冰冷，灯光照不到太远。走了没几步，林婉忽然惊呼：“这里有尸体！”她蹲下去，发现是一名联盟士兵，胸腹被利爪般的东西撕裂，血迹在冰上凝结成暗色冰块。伤口形状极度骇人，也不似普通凶器所致。
萧远咬牙：“怪物？”
“八成又是怨灵或什么扭曲生物……”王静一面说，一面沉着地往前走。其他人也都心惊胆战地举枪或握符咒。
再往里走四五米，接连又发现两具尸体，同样的破碎伤口。雪地制服上挂着联盟标志，看起来都出自那支报讯小队。眼看对方几乎全军覆没，众人心中沉重万分，也更加小心。只有一点疑问：若是怨灵或怪物，怎么会选择此时现身？
林婉正四下张望，忽然探测器出现剧烈波动，那指针猛地跳至高位，仿佛附近存在极强的怨能。她还没来得及喊，洞道深处传来一阵嘶哑的嚎叫，紧接着，一个形貌扭曲的怪物猛地冲出灯光范围。它体形像人却比人高出半个身子，全身长满灰白鳞片与冰霜；面孔早已僵化，眼中泛着死灰色光点，口里还滴着殷红鲜血！
“开火！”萧远当机立断，刀光闪动的同时，士兵们也朝那怪物扣动扳机。洞道里枪声轰鸣，火舌喷出，却没想到那怪物速度极快，脚下一蹬冰壁，斜斜跃起，避过大半子弹。萧远一刀挥空，却在收力时改弧线往怪物背后斩去。金属与鳞片撞击出刺耳脆响，怪物被劈得踉跄，却没有倒下，只在胸口出现一道凹槽。下一瞬，它张口发出森寒咆哮，挥动爪子反击。
王静顾不得多想，顺手甩出一枚破邪符，符纸在半空中燃出金色火线，打在怪物身上，将其引得嘶吼连连。林婉则赶忙用探测器确认，这怪物怨力极高，类似深海怨灵，却又有冰寒属性。毫无疑问，这就是黑袍术士的产物——或许是一只被冰洞伏击小队所惊扰的“遗种”。
小队的两名灵能术士见状，立刻各自展开咒力，一人放出束缚符文，一人催动火焰咒。怪物翻滚间被火焰吞没半边身躯，束缚符则将它脚下冰面凝成几道锁链。正是这一片刻迟滞，给了萧远和王静合击的机会。萧远跨前一步，刀光劈向怪物肩颈；王静趁对方后退之势，从侧面补上一记斜斩。两股力道在怪物体内爆发，血肉与怨力一同崩散。
“吼——”怪物发出最后的惨叫，身体抽搐几下后轰然倒地，溅出黑红冰屑。
洞道里战斗结束，剩下的士兵与术士都惊魂未定，甚至还未从突袭中缓过来。林婉迅速去探那怪物的尸体，发现它体表覆盖着类似符咒的鳞甲，与之前见过的“极地怨灵”略有差别，似乎是更高阶的改造产物。她心底有些发寒：主阵已毁，却仍有如此强大的怨灵存活，这说明黑袍术士在极地布下的邪能还没完全清除。
王静打着手电四处扫视：“那支小队……只剩下三具尸体。可能有人被这怪物拖走，或者逃到了别的通道。”她话音刚落，洞道深处隐约传来微弱的呼喊——“救……救我……有人……吗？”
林婉一惊：“有人还活着！”
众人立刻朝声音来源跑去，绕过几块坍塌的冰石后，发现洞壁凹陷处躺着一个奄奄一息的士兵。他的腿部被冰块压住，面色苍白，却还保留神志。见到救援小队，他眼眶湿润，强撑着说：“那怪物……突然出现……我们打不过……有几个人……往里跑了……我不知……他们……”
萧远小心帮他推开冰块，看他伤得颇重，腰腹也出现裂伤，估计失血不少。“放心，我们带你回去。”
王静立刻指示一名士兵给他做紧急包扎并注射止痛，林婉也在一旁用破邪符稍微压制他身上的怨能侵蚀。所幸这名士兵并未被怪物咬到要害，否则恐怕早就撑不住。过了好几分钟，他稍微缓了口气，低声告知：“队里……有两人往深处跑……我不知道是不是活着……”
“好。”王静沉住气，“我们分成两队：一队护送这位伤员回车上，另一队继续往里找剩余的失踪者。”
萧远提刀：“我随你再进去，咱们动作快点，多拖一秒他们生机就少一分。”
林婉抓住萧远胳膊：“带上我，我有探测器，能预警下一只怪物。只是我们人数别太多，免得行动受阻。”
王静思忖片刻，对那两名灵能术士和一个士兵道：“你们护送伤员回去，迅速呼叫营地增援。我们仨再带一名士兵继续往前搜索，别的则留在此地警戒通道，防止再出怪物。”
他们当即照办。萧远当先开路，王静和林婉走中间，那名士兵断后，一行四人往更幽深的通道摸去。探测器依旧被风暴干扰得很厉害，但在地下环境中，干扰倒小了不少，偶尔还能搜索到零星灵力波动。林婉跟在萧远后面，小声提醒：“有时突然增强的红点，可能就是怪物。”
洞内寒气逼人，冰壁结出霜花，在灯光照射下闪烁幽蓝。走了十几米，前方出现一个分岔口。萧远皱眉：“那士兵说他们往里跑，不知具体方向。”
林婉看探测器，也毫无读数，王静权衡之下：“我们往左吧，这边略有脚印痕迹。”
果然，往左通道又前行不到十米，萧远猛地停住脚步，示意众人关灯。四人屏息凝神，一丝微弱的血腥味混杂着奇怪的咕噜声从前方传来。靠着余光，隐约能看见一个身穿联盟制服的人瘫坐在地面，身旁伏着另一个形似人却面目狰狞的家伙——像极了先前那只冰霜怪物，但身段稍矮一些。那怪物好像在“啃食”他。
林婉险些叫出声，萧远死死攥刀，王静则把符纸含在手心，示意大家别妄动。
过了两秒，那怪物似乎嗅到什么，抬起头来，一双灰白的眼珠对着他们所在方向。没有多余废话，它张口就是一声凄厉尖啸，随即似离弦之箭般扑来！
萧远高喝一声，迎面斩出，刀身与怪物利爪正面相撞，发出刺耳金属音。怪物力量极大，居然把萧远撞得后退两步。他咬紧牙反手再劈第二刀，却见怪物已侧身闪避，转向林婉。林婉忙抛出破邪符，符咒化为金光束缚怪物动作，但它强行挣断后依旧冲势不减。就在它要扑中林婉时，王静及时飞身侧踢，一脚将怪物踹偏。
“四人围攻，别给它机会！”王静低喝。士兵抖手抛出闪光弹，轰的一声短促白光弥漫半径几米，怪物被晃得嘶吼，一时无法看清目标。萧远趁机刀光连斩，硬是在它背部劈开三四道创口。王静也挥刀从侧面助攻，再加林婉的符咒与士兵的火力压制，数十秒后，那怪物终于被击溃，残躯轰然倒地，化作染血的冰屑。
林婉气喘吁吁地跑去检查那联盟制服者，却发现对方已经失血过多，气绝身亡，脸部也被撕裂得不堪入目。她哽咽地摇头：“唉，晚了一步……”
萧远愤恨地把刀甩干血水：“这第二只……看来这里不止一只怪物。还不知道有多少没被清理掉。”
王静咬牙，转头看向更深的阴影：“那失踪的小队若有人还活着，可能在里面。我们再往里搜。千万小心。”
于是一行四人又向前推进。连续遭遇两只变异冰霜怪物，让他们神经紧绷到极点。林婉心里也不住祈祷：千万别再多出现几只，否则真要全军覆没。但令他们略有安慰的是，探测器的怨力波动似乎并不大，也许剩下的怪物不多。
又走了几十米，绕过几块凸起的冰柱，前方豁然出现一片小型溶洞，大约能容纳十来人活动。洞底有个陷坑，坑里积了半米厚的积水，飘着冰渣和血迹，显得阴森诡谲。林婉提灯向内照射，眼尖地发现坑旁边卧着个人影，似乎还在动。
“有人！”她惊喜喊道，随即和王静一起过去察看。果然，那是个联盟士兵，浑身湿透，腹部受重击。他大口喘气，意识还算清醒，见到林婉上前立刻颤声说道：“我……我躲进来……那怪物追不进水……小队其他人……”
萧远急问：“有没有看到别人？”
那士兵神情黯然：“我看到队长被怪物抓走了……他朝另一个方向跑……”说着抬手指了指对面一条窄缝，“那里，好像通向更深处。”
王静看了看那条窄缝，满是冰刺，狭窄得只能容一人侧身而过，简直是埋伏的好地方。可若队长真的被怪物拖进去，不救就太可惜。她和萧远对视一眼，都暗暗做了决定。
林婉摸了摸那士兵脉搏和体温，发现他状态不太好，再加伤口溺水后可能感染，非常危险：“我们必须马上把他送回去，要不然活不长。”
士兵却拽着林婉的袖子，声音虚弱：“别管……我了……救队长……他还活着……”
“别瞎说！”萧远轻斥。他转向王静道，“这样吧，你和我进去救那队长，让林婉和这名跟随的士兵护送这小子回去？”
林婉急道：“等等，你俩单独进去太危险！万一里面不止一只怪物呢？”
王静迅速思索：“可是咱们只有四个人，另外两名术士已经带伤员回营地了，再分就更没法救。要么全去，可这受伤士兵也不能拖啊，留他一人必死。”
林婉抿唇，明白这是两难抉择。萧远强装轻松：“别怕，我和王静联手斩了多少怪物？再多一两只我俩也能撑。你带那士兵走吧，别让他白白丢命。”
林婉望着王静，后者点点头：“这是唯一办法。你先护送这位伤者和咱们那名队员返回车上，等待增援。我们争取救到那队长就撤。”
林婉满心担忧，却也无可奈何。她抽出一个小护符塞给王静：“别勉强，若怪物太多就撤退。我在车上等你们，千万别做无谓牺牲。”
王静轻轻握住护符，用力点头。萧远则举刀立誓：“放心，好好等我们。”
当下，林婉与那随行士兵搀扶起伤员，先一步离开溶洞往外走。只剩王静和萧远对视片刻，心中默默互相打气，一同走向那条狭窄的冰缝。风在洞穴深处呜咽，仿佛鬼哭狼嚎，又像无数冤魂缠绕其中。王静把破邪符纸分了几张给萧远，两人贴身藏好，然后小心翼翼地侧身钻进缝隙，向深处摸索前行。
冰缝笔直而幽长，每走几步就得卸下刀或收缩身体才能通过。萧远在前，用刀把敲击冰壁，借回音判断是否有分支通道。王静则拿着战术手电紧随其后，一旦遇到危险就能立即配合斩杀。
大约行进了五分钟，缝隙渐渐变宽，露出一个类似洞厅的地方。这里地面却下陷了半米，积水和冰碴交织，还能见到一些凌乱的血迹，证明之前确有激烈纠缠。王静压低声音：“那队长或被怪物拉到这里……”
话未说完，萧远眼神一凝，示意她往左看。只见那洞厅左侧靠近壁面的冰堆上，歪倒着一个浑身是血的身影，正是那支小队的队长。他似乎半昏迷，听到有人来却没反应。萧远立刻快步过去，想先探探他还有没有呼吸。却在这瞬间，地面忽然传出一阵异动——一道银灰色身影飞扑而出，正是一只体型略小的冰霜怪物，扑向萧远背后！
王静大骇，猛地甩出破邪符，想挡住怪物动作，但那家伙弹跳力惊人，在半空中硬是扭身避开大部分符火，只被擦到一点。它发出尖锐嘶鸣，速度不减地扑到萧远背后。萧远勉强转身架刀，却因地面湿滑而迟了一拍，被怪物撞得翻倒在地。刀“咣当”一声跌落数米开外！
王静见同伴陷入危机，毫不犹豫拔刀冲上，半途又抛出一张破邪符贴向怪物背部。符纸瞬间冒起火光，将怪物灼得嘶吼，但它并未立即倒下，而是疯狂扭头，挥动爪子向王静抓来。王静咬牙挥刀抵挡，两股冲击相撞，力道之大让她差点连刀都抓不稳。
萧远趁机翻滚起身，却发现腿部被怪物的尾巴（或背脊延伸的冰刺）划出一道血口，疼得他浑身冒冷汗。可他还是强行咬牙撑起身子，踉跄几步抢回自己的刀，再度加入围攻。此刻王静正和怪物纠缠在一起，刀光与利爪短兵相接发出“铛铛”密集撞击声。
萧远眼神一狠，从侧面冲刺过去，一记力劈锁定怪物下盘。怪物想闪避却被王静刀势逼住，最终只能硬抗萧远的刀。剧烈的金属划破声中，怪物左腿被斩裂，鲜血和冰渣四溅，它发出惊天动地的惨叫，身体跪地却仍挥爪乱抓。王静把握战机，一刀插入它的后颈，萧远再补一刀斩断脊椎！直到这怪物颤抖着倒地不起，黑血在冰面蔓延出一片刺眼痕迹，才终于死透。
两人气喘吁吁，浑身大汗。萧远瞄了眼腿伤，血渍已洇透裤管，疼得他额头直冒冷汗。王静来不及先给他包扎，快步检视那倒地的队长，发现此人尚有微弱呼吸，身上多处抓痕裂口，可至少还活着。
“救……救我……”队长勉强睁开眼，嗓子嘶哑。
萧远强忍痛拿出急救包，和王静一起为他止血、敷药，并补上一针止痛。做完这些，队长才缓过一口气，哆嗦着说：“怪物……太可怕……我们……阻止不了……”
“别说话。”王静轻拍他肩头，“你已安全了。我们带你出去。”
萧远检查周围没有别的怪物尸体或人类尸体，看来这里只剩这队长。想到刚才那猛烈战斗，他心里暗暗后怕：若不是王静配合及时，自己恐怕要被那怪物撕成碎片。再看王静，也是脸色泛白，显然体力几近极限。可还好，他们成功了，救下最后一名生还者。
他们相互搀扶，把队长半扛半抱地带回洞厅，跋涉到来时的冰缝口。萧远的腿伤发作，每走一步都痛得要死，但仍倔强不肯倒下。王静咬着牙不断鼓励：“再坚持一下……快出去了。”
终于，光亮从狭窄的冰缝另一端透进来。那名士兵也已带了几人等候在此，见他们拖着奄奄一息的队长与负伤的萧远出来，赶紧过来接应。王静撑到最后一步才松口气，感觉浑身脱力，险些跪倒在地。
众人合力把伤员和萧远带回外面装甲车，然后一路踏雪折返营地。狂风依旧，但较之前似略有减弱。车行驶在昏暗的天地中，王静握住萧远的手，心里五味杂陈：近乎绝望的时刻，她又一次与萧远在生死边缘并肩走过。对林婉也满是挂念，不知她现在如何。
车到营地后，他们终于得以与林婉会合，并把受伤队长和萧远一并送进医护区。医生紧急抢救那队长，而萧远也被抬到床上处理腿伤。林婉与王静一左一右守在外面，看萧远脸色煞白，不停擦冷汗，顿时心急如焚。王静拿帕子替萧远擦汗，小声安慰：“没事的，刀伤不会太深，不会废掉。”
萧远勉强扯了扯嘴角：“哼……那怪物可是下了狠手……我算捡回一条命……”
林婉把外套披在萧远身上，为他抵御寒气：“你安心养伤，剩下的事我和王静来处理。”
萧远闭上眼，疲倦地“嗯”了一声。
至此，一夜惊魂算是暂告一段落。因队长获救的消息，也稍稍弥补了几名士兵牺牲的遗憾。等到天色渐亮，风暴趋于平息，大家才在瑟瑟寒风里松口气：这场意外袭击，竟再次提醒他们——即便毁了主阵，这片极寒之地仍充斥着一些游荡怪物，尚未彻底清除。黑袍势力纵使失去根基，依然留下诸多阴险后遗症。
林婉坐在医护帐篷外，望着灰蒙蒙的天幕发呆。王静端着热水走来递给她，自己也喝了一口驱寒。两人都没说话，却不约而同地想：究竟何时才能真正结束？难道他们注定要在无止境的阴影中挣扎？
当风暴彻底停息，营地上方再度见到稀薄阳光之时，已是次日中午。冰原的温度回升到零下二十多度左右，宛如“暖冬”。联盟指挥官康纳斯当即下令全面恢复搜救与清理工作，一边派更多人手进冰洞剿灭残余怪物，一边抓紧时间将主阵废墟彻底封锁。来自研究所和各国的专家团队也趁着风雪间歇，加班加点地提取符文数据、回收金属碎片，希望尽快结束现场勘查，免得再遇到下轮风暴。
王静、林婉、萧远三人的情况则稍有变化。萧远腿伤需要好好处理，至少半个月才能下地走动；林婉和王静虽然行动自如，但最近连番恶战已让她们身心交瘁。李教授得知他们深夜还冒险出击，救回冰洞小队，感动之余更是心疼不已，于是决定让他们尽快返回研究所休整——反正现在基地有大部队掌控，不必再依赖他们。
然而，回去也不代表就能“彻底放松”，因为“永劫之门”的线索仍旧悬而未决。李教授表示，一旦回到研究所，就会组织一次大型情报汇总会议，将幽谷囚室、亡灵浮屠、罪影浮城、深海实验场、雨林祭坛、极寒主阵等资料全都铺开，邀请世界各地的符文学者与灵能术士共同研讨。假如真能找出“永劫之门”的蛛丝马迹，也许要启动新一轮全球搜查。
林婉、王静、萧远面对这些，心情颇为复杂：他们当然愿意消除黑袍的所有潜在威胁，可又不得不面对现实疲惫。萧远倒是无所谓：“没事，起码在研究所里不用抬刀拼命，我还能坐轮椅上开会，挺省劲。”林婉听他调侃，忍俊不禁；王静却也只能苦笑：“但愿短期内别再发生什么，我们确实需要喘口气。”
这个下午，三人在基地做了最后的战地报告。康纳斯和李教授都表示感谢，同时确认次日就会安排直升机把他们送到最近的机场，再转机回国。营地里不少人听说先遣队要走，都来道别，特别是那位被救回性命的队长，虽然还在病床上，还是坚持要当面向王静和萧远表达感激。
“若不是你们，我早就葬身怪物腹中。”他握住萧远的手，眼中泛泪，“等我伤愈之后，我也要像你们一样，继续站在守护第一线，不让邪教再嚣张。”
萧远拍了拍他肩膀：“保重伤势。世界的和平，需要大家一起来守护。”
林婉站在旁边，也不禁露出会心微笑：或许正是这些真诚而互助的心意，让黑袍势力再强也无法笼罩所有角落。
送别中，夜色再次降临，但这一次并未有狂风骤起。天空反而呈现出淡淡的北极光迹象，在薄云中晕染开紫与青的色带。王静和林婉在帐篷外看了会儿，心绪平静许多。回想来到这里后那一连串生死时刻，如今看到这略带祥和的极光，竟生出一种奇妙的安宁。林婉感慨地说：“如果能像普通游客一样坐在雪地上，看极光跃动，该有多好……”
王静握住她手：“以后还会有机会。等我们真正完成任务，就可以纯粹地欣赏美景。”
林婉朝她点点头。两人相视微笑，然后一起走进医护帐篷——萧远正靠着暖炉坐在一张椅子上，腿上缠满绷带，显得有些滑稽。他见她们进来，赶紧摆手让王静给自己倒点热茶，一边笑道：“明儿我就坐直升机回去，嘿，这趟极地之旅可真是终身难忘啊。”
王静递上热茶：“你就偷着乐吧，多半医生会把你送去研究所附属医院养伤，也算变相给你放长假。”
“别开玩笑，我还想跟你们多呆一阵呢。”萧远嘿嘿笑。林婉在旁拆下探测器部件，顺手清理仪器时，感到前所未有的放松。也许，一切真的暂时画下句号。即便有新的黑暗在远方酝酿，此刻，他们已经倾尽全力，也值得享受这来之不易的平静时光。
翌日清晨，天际重新被微光染亮。三人乘坐的一架直升机在基地缓缓升空。李教授带队和康纳斯等联盟军官目送他们离开，许多队员在地面挥手致意。王静透过舷窗俯瞰下方，一片又一片雪丘宛如静止的浪潮，将营地围在中央，那些忙碌的人群还在为世界的安全而努力。她心底升腾出一股敬意：即便没有她、林婉、萧远，也会有无数坚强的人接力守护。
一路飞出冰原，转乘联盟安排的运输机，再过数小时，他们将回到更温暖的大陆。机舱里气氛轻松不少，萧远半躺在担架上打瞌睡，林婉则抱着电脑整理最后的资料。王静坐在舷窗边，静静地看着云海和太阳。她想起这么多事件，不禁想问自己：世界真能就此远离灾厄吗？那所谓“永劫之门”，到底是谣言还是真实存在？
可不管怎样，至少这一刻，她们赢得了关键的胜利。方舟计划主阵毁灭，黑袍最精锐的力量几近摧毁。无数生灵因此逃过一劫。若这也不值得欣慰，那还图什么？
林婉合上电脑，发现王静在怔怔出神，便伸手拍了拍她肩：“想啥呢？到家还得先给你和萧远庆功吧。等你俩身体都养好，再去那海边度假。别反悔哦，我可是惦记很久了。”
王静轻笑：“好，说定。等养好伤，就痛快玩一次。”萧远迷迷糊糊听见，翻个身咕哝：“算我一份啊！等我腿好了，我要吃海鲜吃到饱……”说完又打起小呼噜。
林婉与王静相视而笑，暖意在两人眼底流转。机舱窗外，云层缥缈，太阳在空中洒下灼亮光束，宛若为她们照亮归途，抚慰这一路满载伤痕的身躯与灵魂。正如他们所说，此番战斗在极寒之地落幕，可“破晓前的彷徨”远未真正平息——或许，当他们再度踏上这片土地时，天空会更清澈，大地更安宁，所有黑暗也终将被光明驱散。
是啊，总有一天，会真正破晓。
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