出人意料的是，在听到这个消息之后，艳垢的脸色并没有什么变化，眼里反而闪过一丝晦暗的玩味。
玩味的目光将诺兰从上到下仔仔细细地打量了一遍，却什么有用的信息都没得到。
诺兰实在是太平静了，平静得像是一个不会动的木偶，有些诡异。
但不可否认的是这有些诡异的平静为他提供了绝佳的伪装，这伪装显然比某些虚假的情绪好用得多，至少艳垢没法从他身上感知到什么有用的东西。
艳垢唇角扬起，露出一个堪称温柔的微笑：“你可真聪明，我现在都觉得把你扔给那些五大三粗的雌虫享用，无异于焚琴煮鹤了。”
诺兰并没有感觉到艳垢夸赞里有多少真情实意，但出于礼貌，还是说了声：“谢谢。”
艳垢脸上笑容不变：“那么，说说你的条件吧。从房间里逃到这里来，费尽心思拖延时间到现在，我不相信你只是为了送这个奄奄一息的雄虫上路。”
“我就不能是为了逃脱吗？”现在轮到诺兰优哉游哉了，他施施然地道，“毕竟我还未成年，又这么聪明。我可不想英年早逝。”
这话把艳垢逗笑了：“别开玩笑了亲爱的，这里是地下室，除了你来的地方没有其他出口，如果你真想跑的话，凭你身上这身伪装，完全可以丝毫不引人瞩目地从餐厅穿过去，没必要跑到这里来。”
诺兰无所谓地耸肩，说了句废话：“那我就是为了来送这个奄奄一息的雄虫上路的。”
没营养的车轱辘废话说了一圈，又转回了最初的起点。
艳垢一点有用的信息都没得到，脸上不显露什么，还是笑眯眯的，牙却已经咬起来了。
就在这时，刚才在外面鬼哭狼嚎着报丧的星盗也到了。只见他连滚带爬地从入口处楼梯那里过来，脸上急得冷汗直冒。
见到艳垢，他又想把刚才说的话重复一遍，却在看到三人对峙场面的那一瞬间止住了话头，把嘴紧紧地闭上，憋得跟个鹌鹑似的。
艳垢命令星盗：“有话就说。”
星盗这才稍放松一点，一双眼睛滴溜溜在三个人身上轮番转了几圈，斟酌着用词，小心翼翼地对艳垢道：“头儿，那一小队军雌好像是来要人的，他们停在外面没直接打，我们要不要……”
“要谢谢他们的不杀之恩？”艳垢笑眯眯地问道。
星盗把头摇成了拨浪鼓：“不不不……肯定不。那我先去准备反击了？”
艳垢却又叫住他：“等一下，先别准备。”
星盗的话提醒了艳垢，他转过头对诺兰说：“要人……他们是来抓你的？”
诺兰点点头，坦然地承认：“是的，但我好不容易才跑出来的，不愿意跟他们回去。”
艳垢：“所以，你要待在我的航行舰上？”
诺兰：“是的。”
艳垢笑了一声：“可是因为你的到来，我的航行舰面临着前所未有的危机。为了补偿，你得拿出点能让我心动的东西来才行。”
诺兰想了想，说：“我可以帮你们劝退军部。”
艳垢像听到什么笑话一样，眼睛都笑得眯了起来，声音里更是带着浓厚的笑意：“天真到可爱的小家伙……我现在把你交出去，也可以让他们离开。”
“不一定。”诺兰平静地说。
艳垢挑眉：“说说看？”
诺兰低头“看”了一眼阿瑟抓着自己胳膊的手，然后又抬头面向艳垢，动作里的意思再明显不过，不信任的味道也扑面而来：“我认为至少在谈生意的时候，我们是平等的，对吗？”
艳垢会意：“阿瑟，放开他。”
阿瑟几乎是在艳垢话音刚落时就放开了诺兰，不知道想做这个动作多久了。艳垢注意到了这一点，晦暗的目光扫过阿瑟。
诺兰稍微活动了一下胳膊：“谢谢，看来您对我们的交易诚意十足。”
艳垢笑着：“亲爱的，现在情况危急，我不太想跟你闲聊。”言下之意就是别说废话，说点我想听的。
“好的。”诺兰活动完胳膊，站在原地朝艳垢抬起手。
白皙修长的手指微微弯曲，只有一根食指抬着头：“第一，你们是星盗，开着一艘民用航行舰，在没有谈判并做好万全准备的情况下，就把手里唯一用来牵制对方的筹码交出去，除了全军覆灭，我想不到其他后果。”
虫族对待穷凶极恶的星盗可没有那么多人道主义条条框框，一炮给他们个痛快，反倒是一种仁慈。
艳垢没有反驳，而是双手环胸，默不作声地看着他，似乎在催促他接着往下说。
诺兰却收回手，他在自己身上摸摸，拿出了死去的雄虫给他的那枚徽章。
他将徽章翻了个面，有花纹的那一面正对着艳垢——
“第二，关于迈尔斯·怀特。”
这话就像什么庞然大物的开关一样，乍然说出口的瞬间，阿瑟和传话星盗的脸色都变了，四道带着惊恐和紧张的目光眨眼间就锁定了艳垢。
阿瑟只是紧张，悄无声息地攥紧了拳头。
那个星盗直接抖如筛糠，两腿肉眼可见地颤抖起来，脚尖转了几次，恨不得现在就离开这里。
被他们注视着的艳垢却神色如常，甚至催促了诺兰一句：“嗯，然后呢？”
他早就知道诺兰会给他制造点什么惊喜，只是没想到这惊喜这么快就来了。
诺兰指尖夹着那枚徽章翻转，徽章在他手里转了几个圈，然后被他拿回手心。
他平静地说：“怀特家族的徽章，刚才死去雄虫给了我这个。单论辈分来说，他应该是迈尔斯的……哥哥？”
诺兰娓娓道来：“新皇登基，怀特家族身为旧皇子支持者，一家上下都遭到了打压，其中在军部和议会任职的，遭到的打压尤为严重，甚至有相当一部分被扣上莫须有的罪名关押，又莫名其妙地死在了牢狱里。”
“迈尔斯的命运本来也是如此，但因为他早年为教廷和研究院做过奉献，被两方联手保了下来。”
艳垢饶有兴味地说：“你知道得很多。”
岂止是很多，诺兰知道得简直太多了，多到艳垢不得不另眼相待。
情报，这种东西最好是由自己能绝对信任的人来掌控，而非一个立场不明、心怀鬼胎的外来人。
诺兰挑挑眉，话头一转：“可惜，尽管如此，迈尔斯还是被流放了。帝国流放犯乘坐的航行舰向来都是保密的，所以你想碰碰运气。”
“只是很不幸，这真的只是一艘普通的民用航行舰，凑巧的是，迈尔斯的哥哥，因为在教廷任职，不问世事而逃过一劫的德瑞克·怀特也在上面。星盗洗劫了航行舰，将航行舰上所有雄虫俘虏，雌虫杀死，逃过帝国政权争斗的德瑞克没逃过星盗的暴行，就在刚刚，被我杀死了。”
说着，诺兰还若有所指地回过头。
苍白瘦削的雄虫身上裹着酒红色的衬衫，安静地倒在牢笼中。
或许在几个月前刚刚登上航行舰的时候，他还满怀庆幸地以为自己终于逃过一劫，可以找个没人知道的小行星开始新的生活。
可惜在几个月之后的今天，他被星盗折磨得没了人样，虚弱地哀求一个从未见过面的人杀死自己。
“命运弄人。”
刚才还把杀人的戏码当热闹看的艳垢低低地说了一声：“所以，铺垫了这么久，你还是没有告诉我，你的筹码是什么。”
“啊，我以为你已经知道了。”诺兰说，“是迈尔斯啊。”
“我知道迈尔斯的下落，也能找到他。你大可以现在就把我交还给军部，你猜我会不会再次从军部逃走？”
“要是我再从军部逃走，那么这一次，我会不会非常好运气地被押送迈尔斯的航行舰发现，我又会不会见到迈尔斯并对他做点什么？”
话都说到这份儿上，艳垢算是明白了：“你这是在威胁我？”
诺兰没有否认：“促使交易达成的一点小手段，我想你肯定能理解的，对吗？”
“……”艳垢沉默片刻，忽然低低地笑出声，他抬头看向诺兰，酒红色眼底闪过一丝杀意。
但这杀意只闪现了一瞬，就被他很好地隐藏了起来。
“不错的提议，我觉得我也不用考虑了。”艳垢声音轻松，甚至带着一丝不正常的愉悦，“合作愉快。”
他走到诺兰面前，对他伸出手。
诺兰回握。
诺兰只感觉一股大力攥住自己的手，捏得骨骼都隐隐作响，尖锐的疼痛叫嚣着顺着胳膊蔓延。
“合作愉快。”
诺兰完全感觉不到疼痛似的，声音平稳如旧。
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