流水淌过墙角的沟渠，扫帚拂去了一夜的落尘。
微风吹开了山城的雾，映着金光的湖面上波光粼粼。
清晨如往常般静谧，可报丧人的这一声铜锣却将这份宁静打破。
叶府前渐渐有人汇聚，很快将挂着白幡的门口围得水泄不通，有好事者翘足引领，好奇地往叶府内张望。
方宁与沈昱便是这时候混入人群当中的。
他们在路口便与司宴分离了——毕竟是偷摸着溜出来的家伙。
“劳驾，叶府可是发生了什么事啊？”方宁挤进熙熙攘攘的人群，找了个靠前的位置站定，学着其他人探头探脑地望了一阵，才开口一脸懵懂的问。
她模仿了当地的口音，因着学了个九成像。很快就有人回她的话茬。
“就是那叶家老爷叶青忠，昨夜里莫名其妙的就死了！说是在夜里染布，意外失足，跌落到染缸里淹死的，”有个热心肠的大汉为她解答，只是提起叶家时，脸上露出了不屑的神情，“叶家上下都是这么说的，可依我看却未必。现在大家传的沸沸扬扬，全说是他叶青忠偷了别人的香思锦，昧着良心，破坏规则，惹怒了本来报恩积攒功德的虎仙，才遭了报复！”
方宁暗地里打量了大汉一番，见他身材虽高大，却皮肤也不糙，不像是常年干苦力的人，衣着也颇为讲究。
直呼叶家当家名姓，对待香思锦的态度皆尽显不屑，想来是别的布商掌柜之类。
然而，意外的是，他的话恰恰反应出了樊城中大部分人的想法。
相同的流言，如插上翅膀般，在樊城的街头巷尾飞速传播。
方宁察觉眼下的状况，不知为何心里有些忧虑。香思锦的起源如今尚且未明了，制出它的人却先死了。
不仅死了，还牵扯出了人妖仙怪之间的恩怨故事。
商业竞争向来残酷，同行借机恶意中伤打压叶家也挺常见。
但现在叶家人各个缄口不言，她找了几个叶家下人打听虚实，给好处也不要不说，这对查《步天歌》的消息很不利。
该如何见缝插针的接触到这桩暴毙怪案的内部呢？
她在人群外缘来回踱着步子，不时抬头往叶府门口望一两眼，不经意间的一个回身，注意到原本站在她身旁的沈昱已不知去向。
方宁一愣，赶忙环顾四周，才发现沈昱不知何时向路边摊子上的人要来了纸笔，正在路边的一块青石板上写着些什么。
“师妹，”沈昱余光见到方宁走来，侧身让出一个位置给她，“我方才想到，按当下情形，普通人事根本无法让叶家人正视。你我二人可以做一封拜帖，投递到叶府，表明身份。如此一来，也可以顺理成章地去叶家的葬礼上一探究竟。”
“还是师兄厉害！师兄有官职在身，叶府上下怎敢不见师兄。”方宁看着沈昱笔力遒劲，字体朴茂工稳，不禁赞叹，随即抿抿嘴，侧头注视着沈昱，欣慰一笑，暗自庆幸：是啊，她一向独来独往做事惯了，总是忽视沈昱的重要作用。这个师兄还是很可靠的嘛。
沈昱吹干了纸墨，将之折入信封之中，交与了叶府的门房。
片刻，二人便被客气的请了进去。
“大公子令小的请二位大人进去，公子就在前厅等候二位。”
事出紧急，叶府宅邸内还未置办好丧事用度，底下人还在匆忙摆弄着白布等一应器具。
方宁一踏入叶府，立刻在空气中闻到在夜市卖血摊子前的熟悉香气，顿觉奇怪。
难道是那位铺主也买了叶家的香思锦吗？又或是卖血的是叶家人？
还不等她将事情思考明白，耳侧响起声音。
“大公子，二位大人到了。”
府中的下人将方宁两人带到厅前，禀告完便退身下去。
方宁静静打量着站在乌木灵牌前，一个披着素缟、身姿颀长的落寞青年。
青年闻声转过身来，他生的俊朗不凡，行动间翩然有神，见到沈昱二人便俯身下拜道：“庶民叶荣礼，在此见过沈大人、方娘子。不知贵客驾到，有失迎迓，尚求海涵！”
“公子不必拘礼，”沈昱抬手虚扶，道：“我与师妹这几日因事留住樊城，早闻叶家香思锦美名，仰慕已久。今早听闻噩耗，一时悲痛深切，特来拜访。多有叨扰，莫怪。”
“二位大人能前来吊唁，叶某感激不尽。只是现下府上事务繁杂，恐怕难以好好招待二位，不能尽宾主之欢。惭愧。”叶荣礼淡淡地说完，神色默然，浑身不似有生气，话里话外像是在给沈昱二人下逐客令。
方宁看出了他意图，根本没有遂了他意的打算，依旧泰然自若地站在原地，正色道：“不瞒公子说，我与师兄今日来拜访府上，其实还有一事。”
叶荣礼端方有礼，恭谨有加的回道：“沈大人请讲便是，只要是叶家能办的，叶某都会尽力而为。”
一旁的沈昱察觉在方宁说完后，叶荣礼的眼神恍惚一瞬，转而露出一丝厌恶，但稍纵即逝，快到他险些以为自己出现了错觉。
“师妹，死者为大，我们先点香祭奠再说其他。”沈昱取来六柱线香，分给方宁，以眼神示意她不要心急，要稳住。
方宁这才发觉自己过于自私，忙对叶荣礼抱歉一笑，同沈昱认认真真敬天、敬地和敬人后，将香插进香炉。
躬身行礼时，她忽然瞥到叶荣礼麻衣遮盖之下，露出边角的袖子、鞋尖、手串皆为豪奢显眼的工艺、颜色，不禁警觉。
大丧之际如此穿戴，此人多半是个善于伪装，惺惺作态之辈，同其父亲并不亲近。
不知其父之死是否与他有关？
礼毕，沈昱驾轻就熟地把方宁拿出来做挡箭牌，假装诚心诚意道：“我非有求于叶家，只是因师妹昨日花车上一见香思锦，便喜爱异常。今日又听了街坊间的传闻，很为叶府担忧，不过是想来好好悼念一番罢了。”
话已至此，叶荣礼也不好多说什么，只得颔首应允了两人在明日的丧事上吊唁的请求。
随后，方宁旁敲侧击地提了一句虎仙之事，却不料叶荣礼对此严肃回绝，仿佛换了一个人似的，只冷冰冰地说家父死于意外而已，不必外人操心。
这样斩钉截铁又掩盖意味浓重的回答更坚定了方宁的探查之心。
忽然，前庭传来不小的声响，门房慌慌张张跑了进来，直嚷道：“大公子，官差那边来人了！”
门房刚入门站稳，便撞见准备向叶荣礼告辞的沈昱与方宁，顿时魂不附体，差点跪在地上。
“慌什么？带几位官爷去灵堂前等着就是，我一会儿就来。”
叶荣礼倏忽间蜕变为气度沉稳长者，冷静肃厉地对门房吩咐。
沈昱与方宁相视一眼，不再叨扰叶荣礼，一同出了前厅。
下人依旧在前面领着路，方宁两人不远不近地缀在后面，走得极慢。
沈昱凑近方宁，低声道：“关于叶家，还有那位叶公子，师妹有何想法？刚才那门房门外门内态度转变极大，像是发现自己犯了大错。估计是看到咱们，知道在外人面前说些主子明令禁止的事情才这般。”
“叶青忠的死必然不简单。”方宁脑中回忆着叶荣礼的举止仪态，沉吟道，“那位叶公子，我总觉得他身上藏着些什么——”
两人议论着刚出大门，身后豁然传来一声凄厉的惨叫，接着便是语无伦次的乱喊：“来啊！死......人了！”
方宁和沈昱一个激灵，齐齐回头，确定声音传来的地方——
正是灵堂！
两人不约而同的甩开下人，向声源处狂奔，只见在灵堂后的一颗古树下，上一刻还活蹦乱跳的门房，如今瘫倒在地，涕泗横流，眼神惊恐的盯着前方，抖的像个筛子一样。
两人随着他的目光看去，撞入视野的，是被一段长长的香思锦死死勒住脖子，悬挂在高高树枝上的叶荣礼尸体！
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