年关将至，寒意渐深，凛冽的寒风如尖锐的哨音，呼啸着穿过京城的大街小巷。众多大臣每日皆在战战兢兢、如临深渊中熬过。欧阳家族所涉之事极为宽泛，这一事件搅得人心躁动，难以平静。与此同时，他们此时也深切地领悟到，皇帝平素虽极少料理朝政，但其身旁存有两位得力能臣，一是枢密使大人宋祁，二是刑部尚书郑宇。这二人犹如两把锐利无匹的利剑，足以把控朝政局势，这致使他们内心更为惶恐，因此愈发谨言慎行，纷纷嘱咐手下之人，近期务必收束行止，以防被他人捉住把柄危及自身。他们也清楚地明白，只要宋祁在朝，他们的日子便难以安稳如意。
当他们满心笃定皇上还会有后续重大举措之时，皇上却又沉醉于他的瓷器制作之中。此次他所制作的皆为充满新年喜庆氛围的色彩款式，他筹算着待到岁末除夕之时赠予诸位大臣。他的心境丝毫未被欧阳家族一案所扰，仿佛此事从未出现。他一心只念着他的瓷器，思考着运用何种材质、颜料，如何才能设计出新奇别致的作品，每日皆沉浸其中，乐此不疲。
宋祁亦是格外繁忙，每日皆是早出晚归。他需要汇总来自各地的军事情况，精心谋划相应的防御策略，以保障国家安然无患。还得细致安排节日期间的军事部署，全力维护皇宫与京城的安宁祥和。
这天，叶澜坐在温暖的客厅中与苏兰闲聊着，摇曳的烛光照亮了整个宽敞的厅堂，映得四周的墙壁都染上了一层柔和的光晕。
叶澜说道：“苏姐姐，您有没有去过临江市呢？那里的景色美极啦！”一想到即将返程，想到她的父亲和师兄，她便恨不得即刻动身。
苏兰眼睛望向门外，思绪飘向了远方，许久她才回应叶澜：“不曾去过。”
叶澜在等待宋祁的过程中内心愈发急切，但当下尚不能离开，只因她明日约好了与慕容婉儿喝茶道别，而且还约上了上官逸尘。
宋祁从外面匆匆归来，步入客厅，身上裹挟着一股刺骨的寒气。寒风似乎在他身上留下了深深的印记，宋祁的眉峰挂着冰霜，宛如凝结了一层薄薄的冰雾，头上也满是白霜，仿佛刚从冰天雪地中走来。他那挺拔的鼻峰仿若一座冰山，冷硬且坚毅，唯有眼神还透着些许温情。宋祁解开身上的披风，递给苏兰，苏兰赶忙接过披风，脚步匆匆地拿去挂在衣帽架上。叶澜则迅速把自己手中的暖炉递给宋祁。
宋祁接过暖炉，低着头问叶澜：“找我有事？”
叶澜拢了拢狐裘，把自己包裹得更为严实，说道：“我的事情已处理完毕，离家已久，甚是想念家中，我想明日就回去。”
宋祁开玩笑地道：“叶姑娘，还未在京都过过新年，何不留下来？”
叶澜说：“我想爹爹了。”
宋祁说：“你何不叫你爹来京都，与你一同过新年。”
叶澜此刻归心似箭，说道：“我十分怀念家里。”
宋祁见无法说服叶澜留下，拳头紧握对叶澜说：“你明日到杨总管那里挑选你喜欢的东西带回去吧！库房里的东西多到放不下了。”
叶澜应了一声：“好，多谢大人，那我就不客气了。”
宋祁说：“年后你何时回来？”
叶澜想了想说：“这不好说，关键得看往哪儿押镖。”
宋祁还欲再说些什么，只见叶澜困意连连，打着哈欠，于是便道：“你去歇息吧！”
叶澜如释重负般抱拳道：“大人您也早点休息。”
一件事解决后，叶澜愉快地离去。留下宋祁呆立原地，屋内的烛光在他脸上投下晃动的阴影，他陷入了深深的思索之中。
苏兰看着宋祁，轻声说道：“大人您想留下叶姑娘一起过新年吗？”
宋祁说：“是啊！如今她爹远在楚江省，身为儿女的确实应当回家探望。”
苏兰泡了壶茶给宋祁，见宋祁陷入沉思，便也悄然退了出去。
对于叶澜的离开，他甚为不舍。他在想她是否还会回来，她何时还会再来他这里。思绪如乱麻，在这寂静的夜里缠绕着他的心。
第二天一早，黄厨娘已然回来，她精心准备好了早膳。厨房里弥漫着食物的香气，苏兰前来取，宋祁还是一如既往地坐在原来的位置用膳。
他觉得似乎理应如此，可又觉得有些异样，心里仿佛缺失了某种重要的东西。
宋祁问苏兰：“叶澜在做什么？”
苏兰说：“此刻尚早，她大概要睡一会。”
宋祁随意地吃了些早膳，便出了膳堂。上朝之前，他来到叶澜的小院前徘徊了许久，寒风卷起他的衣角，他却浑然不觉。这才转身去上朝。
叶澜一醒来便背着行囊准备出府，杨总管远远地叫住叶澜，他一路小跑过来，说道：“叶姑娘，大人昨日吩咐您，到库房随意挑选东西带回去。”
叶澜说：“杨总管您已经把我的薪水支付了，多的我不拿。”
杨总管急忙说道：“这是大人给您的赏赐。”
叶澜想了想说：“那好吧！我随总管去取。”
叶澜随杨总管走进库房，库房门外有两个侍卫把守，杨总管拿着一串钥匙，熟练地开锁。叶澜走进里面一瞧，满目的珍宝。这景象惊得叶澜睁大了眼睛，心里不禁暗想，宋祁莫非是贪官？
杨总管好似听到他的想法一般说道：“叶姑娘，您可别误会，这些都是大人曾经立下赫赫战功，陛下赏赐的。”
叶澜不禁思索宋祁立过哪些战功，为何整个库房都满满当当都是礼物，陛下可真是慷慨啊！
叶澜看着各类的珠宝玉石、布匹绸缎、还有其他形形色色的东西，当真令人大饱眼福。
叶澜来到专门陈列武器的地方，第一眼便看到一个长鞭。这根长鞭的鞭身修长而柔韧，仿佛是由无数根细丝精心编织而成，使其不但坚固异常，还富有弹性。长鞭的表面或许刻有精美的纹理，手柄处可能包裹着柔软的皮革，上面镶嵌着精致的金属饰品，叶澜握在手中感觉极为舒适。当长鞭舞动时，它会发出轻微的破空之声，可想而知其蕴含的强大力量。
杨总管看着叶澜喜爱那个鞭子，就说道：“叶姑娘，您真是与众不同的姑娘。其他的姑娘看到珠宝首饰都移不开眼，您倒好，钟情兵器之类的物件。我这就把这个鞭子包好。”
叶澜赶忙说道：“杨管家，这使不得，我就是看看罢了，这鞭子威力强大，定是不凡之物。”
叶澜最后挑选了一支最为低调的木钗。
杨总管却把叶澜留意过的东西，都让伙计打包好，偷偷地放在叶澜包袱的马背上。
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