第二天，国泰像个热锅上的螃蟹，在书房里急得团团转，心里琢磨着：“圣上让我在京外当官，这事儿都得我说了算。现在刘墉跑来山东，也不知道要查办啥事儿。我这毛病是不少，可我手里权力大呀，他能把我咋样？君命还能大过军令？他要是见了我的威风，不得吓得屁滚尿流！”
正想着呢，就看到帘子一动，门上的进来请安：“回大人的话，刘中堂的前站马队已经到了，估计刘中堂也快到了。”国泰一听，立马像打了鸡血似的，擂鼓升坐大堂。只见四路总兵，还有那些大大小小的兵弁，都整整齐齐地站在两旁，参拜后侍立着。
国泰拿起一支大令，大声喊道：“四路总兵听令！把众兵哨弁从这抚堂排到城外三里，我要步行去迎接刘中堂。你们都给我把弓上弦，刀出鞘，队伍不准乱了，谁敢违抗命令，斩！”四路总兵领了命令，赶紧去摆队。
国泰又拿起一支大令，喊道：“中军官听差！”只见中军官走上前，打了个躬说：“末将缪继彤参见大人。”国泰说：“你拿着这令箭，等我把刘中堂接进城，你就用这大令拦住他带来的兵弁，不准他们进城，免得扰乱民心，让他们在城外驻扎。”缪中军领令后，匆匆离去。
国泰接着又拔了一支大令，喊道：“城守营听令！”“末将黄大仟参见大人。”国泰说：“等我和刘中堂进城后，要是看到有面生可疑的人，一律不准放进城来。”黄大仟领令退下。
国泰吩咐完，雄赳赳气昂昂地站起身，往外走去。只见前面四十面金牌开道，刀枪剑戟摆得整整齐齐，旗幡随风飘扬。后面跟着一群文武官员，一个个都戴着红蓝顶翎。走到院署，“轰轰轰”九声大炮响起，一出城门，又是九声大炮。
这边刘公快到城边的时候，看到国泰摆的这阵仗，好家伙，真是兵山将海，一个个精神抖擞，弓上弦，刀出鞘，队伍整齐得就像刀切的一样。刘公心里也犯起了嘀咕：“这国泰要是谋反，我今儿可就悬了。”正想着呢，就看见国泰满脸堆笑地走过来，老远就喊道：“老中堂大人光临敝省，真是三生有幸啊！您一路辛苦了！”刘公也笑着回应：“国舅大人一向可好？”国泰连忙摆手，假惺惺地说：“好啥呀，我哪有啥能耐，还劳您老问候，真是担待不起啊！中堂大人一路鞍马劳顿，快进城公馆休息吧。”刘公笑着说：“多蒙国舅大人这么隆重地迎接我，我这山东刘可是脸上有光啊，等回了京城，我再好好感谢您！”两人你一言我一语，表面上客客气气的，实际上心里都打着自己的小算盘。说笑一阵后，两人就手挽手，慢悠悠地步行入城。
进了抚院衙门，在大堂分宾主坐下。国泰假装好奇地问：“中堂大人来到敝省，有啥公事要办呀？”刘公一本正经地说：“本部堂奉旨前来验操，犒赏三军。”国泰一听，眉头一皱，阴阳怪气地说：“犒军？我咋没听说有上谕呢？而且您也没带犒军的东西呀。”刘公不紧不慢地说：“随后还有钦差和大人带着呢。”国泰一听提到和珅，脸色更难看了，哼了一声说：“和珅和我家是姑表亲，可他倒好，参倒了我二国舅国盛，这亲戚也太没情义了。”说完，又看着刘公，皮笑肉不笑地说：“老中堂，咱俩可是莫逆之交，有啥话就直说。您到底为啥来呀？别让我心里犯嘀咕，不然我可要生气啦！”刘公脸色一沉，严肃地说：“老夫就是奉旨前来验操犒军，你别瞎猜。你这么疑神疑鬼的，莫非心里有鬼，干了啥见不得人的事儿？”国泰冷笑一声，不屑地说：“刘墉，你别装了。你为啥来山东，我心里清楚得很。是不是京都有人告我十款罪？你今儿就说实话吧。跟你明说了，在京城我听皇上的，任你摆布。可你现在到了济南府，可就由不得你了。别说圣旨，就是当今皇上亲自来，也得按我的规矩办事。你赶紧说实话，咱们还能好好的，不然有你苦头吃！”
这刘公该怎么回答呢？真是让人捏着一把汗呐！欲知后事如何，且听下回分解。
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