“这些礼物全都退回去。”萧瑾莲的声音平静而冷冽，透着不可置疑的威严。她随手从桌案上挑起一封烫金的信函，信封上的纹饰华贵精致，一看便知出自朝中重臣之手。她将信函在指尖轻轻转了转，随后随意地将其抛回案上，“告诉他们，本公主不需要这些‘好意’。”
站在一旁的思兰微微一怔，小心翼翼地问道：“公主，这些礼物有些确实贵重，比如户部侍郎送来的西域琉璃，还有兵部尚书寻来的南方珍稀香料……这样直接退回去，会不会显得……”
“显得不近人情？”萧瑾莲挑眉，嘴角浮现出一抹浅笑，“正好。让他们知道，本公主从来不需要这些伪善的试探。”
“可是，公主，这些人毕竟都是朝中要员，若是能利用他们……”思兰话未说完，便被萧瑾莲冷冷打断。
“不必。”萧瑾莲将笑意敛去，语气中透着不容置疑的冷意，“禁足刚解，他们的目的再明显不过，无非是想试探我的态度，看看我是不是急于恢复影响力。若我现在流露半点急切，反而中了他们的计。现在，最好的应对方式，就是冷淡疏离，让他们看不透我。”
思兰点头应声：“奴婢明白了，这就去办。”
房间重新归于安静，萧瑾莲靠着窗，目光落在桌案上那些尚未拆开的礼盒和信函，眼神中透着一丝若有所思。这时，脑海中响起楚婉莲的声音，语气带着些调侃：“我倒是没想到，堂堂长公主，竟然学会了这样玩弄人心。”
“这可不是玩弄人心。”萧瑾莲淡淡一笑，目光转向窗外，“这是生存之道。你父皇能容忍我到现在，靠的不是他的仁慈，而是我的分寸。”
楚婉莲轻叹一声：“你可真是够冷静的。不过，若只是退回礼物，恐怕他们不会轻易罢休。”
“当然不会。”萧瑾莲的语气中多了几分冷冽，“所以我还会让思兰安排人散布消息，说我在静修谢恩。表面上对外低调，实际上让他们摸不清我的态度。同时，我要让某些人觉得，我对颜妃的事情毫不知情，让他们放松警惕。”
楚婉莲的声音忽然变得认真起来：“你的‘父皇’呢？他会怎么看你的这些举动？”
萧瑾莲轻轻抬起手，触摸着手腕上的白玉手链，目光深沉：“他对颜妃的信任已经动摇，只是需要一个平衡的机会。我若表现得足够沉稳，他会知道，我才是可以掌控局势的人。”楚婉莲忍不住笑了：“看来，我这个‘长公主’的身份，倒是被你用得淋漓尽致。”
“身不由己罢了。”萧瑾莲轻叹，眼神变得更加坚定，“接下来，我需要见离珩。他是这场棋局的关键，我必须确保他站在我这边。”
楚婉莲的语气中透出几分玩味：“最好就是为了这场棋局！”
萧瑾莲没有正面回答，只是微微一笑，抬头望向窗外的星空，眸光复杂：“那是肯定的。”
夜色如墨，皇城的街巷在微弱的月光下显得幽深静谧，只有马车碾过青石路的轻响打破寂静。楚婉莲坐在车内，指尖轻触着手腕的白玉手链，目光透过帘缝投向窗外，神色淡然却暗藏深思。
马车缓缓停在林间一处隐秘的空地。楚婉莲掀开帘子，斗篷下的长裙曳地，勾勒出一抹优雅的身影。林间寂静无声，只有寒风拂过枝叶的沙沙声。一道熟悉的身影从暗处走出，身着墨色披风的离珩快步向前，眼中带着几分欣喜。
“莲儿。”离珩站在林间，声音低沉，眼中带着几分放松，“总算能见到你。禁足的日子，你受苦了。”
楚婉莲微微一笑，眉梢带着一丝调侃：“受苦谈不上，不过这些日子可真是清闲得很。倒是你，为了破颜妃的局，辛苦了不少吧？”
离珩站定在她面前，目光上下扫过，像是在确认她是否安好。他的声音中多了一丝无奈：“颜妃布阵的事虽有漏洞，但你的父皇并非完全因为她才解除了你的禁足。他也在看你这段时间的表现。”
楚婉莲抬眸，目光微闪，唇边却勾起一抹淡笑：“他看不透我，正是因为你安排得滴水不漏。我的自由，是我们一同赢来的。”
她的语气轻柔，却带着一丝疏离。离珩心中微微一震，眼前的“楚婉莲”虽笑容如故，但却多了一份难以言喻的笃定与深沉。他忍不住低声问道：“莲儿，这段时间……你似乎变了许多。”
楚婉莲微微一愣，随即掩饰性地转过身，斗篷的下摆随风轻扬。她望向林间深处，声音中透着几分戏谑：“人总会变的。你不会觉得，我还像从前那样天真吧？”
离珩沉默片刻，眼中掠过一抹复杂。他轻声说道：“不是天真，而是……更难捉摸了。你现在的一举一动，都让我觉得你像一个谜。”
楚婉莲转身看向他，眸光柔和，却带着些许戏谑：“那你呢？你是想靠近，还是想远离？”
离珩目光锁定她的脸，缓缓向前一步，将她逼得不得不靠在马车旁。他伸手轻轻抬起她的下巴，低声道：“我不知道。你依旧是我记忆中的长公主，却又不完全是。我不知道这是好事，还是让我更放不下你。”
楚婉莲的心微微一颤，仿佛被他炽热的目光穿透。她下意识地想要退后，却发现马车挡住了退路，只能抬眸与他对视：“离珩哥哥，我……我们不能这样。”
“为什么不能？”离珩的声音压得更低，语气中透着一丝执拗，“莲儿，从你第一次为我挡下那把匕首开始，我就知道，你对我来说是独一无二的。”
说完，他缓缓低头，唇在她的额头上轻轻落下。那一瞬间，时间仿佛静止，只剩下风吹动树叶的沙沙声和两人彼此靠近的呼吸。
“莲儿。”离珩低声唤道，声音沙哑，带着一种难以抗拒的力量，“有些事，或许我们该面对了。”
他的手缓缓抬起，指尖轻轻触碰她的脸颊，那温热的触感让楚婉莲几乎想要逃离。然而，她却发现自己被某种无形的情感牵绊住了，动弹不得。
“离珩哥哥……”她的声音低得几乎听不见，语气里夹杂着矛盾与不安，“我们……不能这样。”
离珩低头看着她，嘴角泛起一抹浅浅的笑意：“为什么不能？从小到大，我对你的心意难道还不够清楚吗？”
萧瑾莲心头一震，脑海中响起楚婉莲的声音，语气中带着一丝隐忍的劝阻：“萧瑾莲，别忘了我们的约定，别让任何人发现异常。”
她猛然回过神，抬手挡住离珩的靠近，强作镇定地说道：“离珩哥哥，现在不是谈感情的时候。你我各有责任在身，不该被这些事情扰乱。”
离珩愣了一瞬，随后低声笑了笑，目光却愈发深沉：“责任？莲儿，你心里明明不是这么想的。”
萧瑾莲心头一紧，倏然转过身去，不敢再看他的眼睛：“你我都清楚，颜妃不会善罢甘休，现在对我们来说最重要的是把颜妃拉下马。”
离珩没有再逼近，只是站在她身后，目光中透着复杂的情绪。他的声音低沉而坚定：“莲儿，无论你把我放在什么位置，我都不会改变。你说的对，颜妃势力一日不除，我们都不会有安宁。”
她没有回答，手紧紧抓住披风的一角，藏起了所有复杂的情绪。
风从林间吹过，带来一片树叶的轻响，打破了两人之间的沉默。萧瑾莲深吸了一口气，缓缓转过身，目光依旧冷静：“离珩哥哥，我知道你对我的好意，但现在的我们，更应该理智行事。至于其他的……或许等局势平稳后再谈。”
离珩看着她，沉默了片刻，终究只是点了点头：“好，我等你。”
这一次，他没有再靠近，只是默默地注视着她，仿佛想把这一刻深深刻在心底。
在离珩的提议下，两人避开皇城的纷争，来到郊外的一处庭院稍作休息。院中竹影婆娑，夜风微凉，却带着让人放松的氛围。
离珩为她斟了一杯清茶，轻声道：“这些年，我在边疆经历了许多次生死，但唯一让我坚持的，是回京后还能保护你。”
离珩沉默了一瞬，忽然轻轻握住她的手。
萧瑾莲愣了一下，目光落在他手背上的一道浅浅的刀疤，心中一阵微酸。她缓缓抬手，触碰了一下那道疤痕：“离珩哥哥，你总是这样……让我不知道该如何面对你。”
“那就别多想了。”离珩微微一笑，眸光柔和得像是一片湖水，“只要记住，我们会永远在一起就好。”
萧瑾莲闭了闭眼，强迫自己压下心中的情绪。
两人默默无言，夜风轻拂竹叶的声音仿佛在为他们低语。
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