明镜司内。
陆淮序看到东方芪后眼中闪过一丝讶异。然而，当他注意到细雨背着的药箱时，眼神顿时明亮起来，嘴角勾起一抹了然的微笑。
想起东方芪曾说要为故友之母诊病，陆淮序神色郑重，躬身一揖，声音中带着深深的谢意：“我替故友先行谢过郡主了。”随即，他抬手做了个“请”的手势，引她往阿婶方向而去。
陆淮序边走边解释道：“下官已将阿婶一家安置于距明镜司不远的一所宅院。”他略显犹豫地看了东方芪一眼，又补充道：“不知郡主可愿辛苦步行几步？约莫三个转弯便至，一盏茶的时间。”
东方芪莞尔一笑：“好啊，对于一个从小就练武之人区区几步路有何辛苦的？”
路上，陆淮序的语气中带着一丝无奈和感慨道：
“下官是两个月前才将故友一家接至京师的。起初，阿婶不愿前来，唯恐打扰下官。下官不得不使出苦肉计，假意相告，若她不随下官入京，下官便辞官不走了，留乡伺候她。”说到这里，他眼中闪过一丝狡黠，“她这才勉为其难地决意随行。”
东方芪眼中闪过一丝好奇，轻声问道：“那她如今与你同住？”
陆淮序摇头，神色略显复杂：“并非如此。因故友尚有妻儿，故而将她们安置于友人一处闲置宅邸。”
东方芪若有所思地点点头，又问：“还不知你这位故友的名字？”
陆淮序答道：“楚牧北。”
东方芪蹙眉，眼中闪过一丝疑惑：“此名倒是有些耳熟。”
陆淮序语气中带着一丝自豪解释道：“他在郡主兄长，镇国大将军麾下任副将。”
东方芪恍然大悟，但随即又露出疑惑之色：“既已位居副将，想必生活无忧。但听你说起，似乎她们过得并不好。”
陆淮序长叹一声，眉头紧锁，语气中透着无奈和愤怒：“实因他有个好赌的小舅子。”他的声音低沉下来，“牧北常年驻守边关，归家甚少。阿婶身体不适，掌家大权便交予牧北之妻赵氏掌管。那小舅子游手好闲，三日两头登门讨钱赌博。赵氏从未拒绝过她这个弟弟。”说到这里，他的眼中闪过一丝痛惜，“久而久之……”
东方芪恍然大悟，语气中带着同情道：“这便是你执意将她们接至京师的另一个缘由吧。”
陆淮序叹息，眼中满是懊悔：“可惜下官仍是晚了一步，楚家家底已被赵氏之弟败光了。”
话音未落，二人已至安置阿婶的宅邸门前。虽不及京师豪门富贵，却也不差，有两进两出的院落。
方至院中，便闻激烈争吵之声，如同一把利刃划破了院落的宁静。
“老太婆，我去意已决，今日必须带枫儿离开！”一个尖利的女声带着不容置疑的语气。
“枫儿乃楚家唯一血脉，你走我不拦，毕竟我儿生死未卜，耽误你实在过意不去。”一个苍老的声音颤抖着回应，随后带着恳求的语气，“只求你将枫儿留下，也好让我对楚家有个交代。”
“留下？继续过这寄人篱下的日子吗？”那尖利的声音中充满了讥讽。
一旁五岁左右的男童，一手被阿婶握住，一手被赵氏扯着，小脸因疼痛和恐惧而扭曲，嚎啕大哭。
见陆淮序携一倾国倾城的女子前来，身后还有丫鬟随行，赵氏眼中闪过一丝精明的光芒。她迅速收敛了脸上的怒容，勉强挤出一丝笑容，上前招呼。
赵氏强装热情地道：“原来是陆淮序左使，不知这位是……”她的目光在东方芪身上来回打量，眼中闪烁着探究的光芒。
陆淮序正色道：“这位是清平郡主，特来为阿婶诊病。”
赵氏闻言，眉毛微挑，眼中闪过一丝不屑，但她并未行礼，反而无礼地上下打量东方芪：“清平郡主？可是长庆侯府那位遗孤？”她的语气中带着明显的轻蔑。
陆淮序面色一沉，冷冷地颔首：“正是。”
阿婶闻言，脸上露出惊喜之色，急忙上前行礼，声音因激动而颤抖：“老身参见郡主。”
东方芪连忙伸手搀扶，声音温和：“阿婶，我是来为您诊病的，不必多礼。”
阿婶感激涕零，眼中泛起泪光：“多谢郡主，承蒙郡主垂怜，老身实在受宠若惊。老身何德何能，竟能得郡主亲诊。”
赵氏在一旁冷笑，语气中充满讽刺：“她来诊病有何不可？我家楚牧北如今尸骨全无，朝廷未有丝毫补偿，这也罢了。凭什么她能被封为郡主？要我说，这上天实在不公。旁人失亲，一无所获，她倒好，失亲反得个郡主封号。”
阿婶闻言大怒，厉声喝道：“赵盈，休得无礼！快给我住口！”
赵氏不屑地撇了撇嘴，眼中闪过一丝挑衅：“怎么？她如今深受皇恩，难道连说都不让说了？”她冷冷地看了东方芪一眼，“口口声声来诊病，我看分明是来炫耀的。若非她兄长指挥不力，楚郎岂会落得个尸骨全无的下场？我们的日子又岂会如此艰辛？”
陆淮序再也按捺不住，厉声喝道：“这日子为何会变成如此，难道你心里没数吗？”
他的眼中迸射出怒火，“是谁日日拿钱给自己娘家弟弟赌博？牧北在边关冒死立功，你不在家孝敬婆母，反而拿他拼死搏来的军饷贴补娘家。如今还在此出言不逊，污蔑郡主。”他深吸一口气，努力平复情绪，“赵氏，我陆淮序忍你许久了。若非看在阿婶和枫儿的面子上，早就将你轰出去了。”
其实陆淮序早就不想再忍这赵氏了，他把阿婶三人从长州接到京师后，起初是住在他的家中的，奈何这赵氏不仅手脚不干净，经常偷偷拿他家的东西出去变卖，甚至还主动勾引他，这让陆淮序大为恼火，便重新给她们找了一处宅子安置。
如今，她又口出狂言，陆淮序忍无可忍。
“无需你轰，我自会离开。”赵氏眼中闪过一丝狠厉，瞥了阿婶一眼，语气中带着讥讽，“只是这老太婆，死活偏要将我留下，不然我早不在这破地方待了。”
阿婶眼中含泪，声音哽咽：“我……我只是舍不得枫儿随你离去。他是我儿在世上唯一的血脉，也是楚家唯一的香火，你走我不拦着，但是枫儿不能跟你走……”
赵氏不耐烦地打断道：“可他也是我身上掉下的肉，是我怀胎十月生下的他，今日我必须带他走。”说罢，她一把抓住枫儿的手臂，就要拉着他离去。
此时，枫儿却死活不肯跟她走，他挣扎着，小脸涨得通红，声嘶力竭地喊道：“我不走！陆叔叔，祖母，你们快救救我，娘要把我卖掉，我不想跟她走！”
此言一出，众人俱是震惊，院子里瞬间陷入死一般的寂静。
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