“好在只是受了轻伤。”萧承晏继续道，“刺客用的也是西沙的毒，但被及时发现，没有得手。”
东方珏沉默片刻，突然问道：“刺客可是北胡口音？”
“正是！”萧承晏眼前一亮，“你是说……”
“西沙的毒药，北胡的人手……”东方珏冷笑，“他们这是想嫁祸于北胡，挑起新的战事啊。”
叶归舟恍然大悟：“前几日在北城门抓到的那些人，也是这样！”
“不过……”东方珏话锋一转，“他们似乎忘了一件事。”
“什么事？”
“北胡人再狡猾，也不会用西沙的毒。”东方珏眼中精光闪烁，“他们有自己的毒药，怎么会用西沙的东西？这未免太刻意了。”
萧承晏立即明白：“所以这是个圈套？有人想借北胡之手，挑起边境冲突？”
“没错。”东方珏又是一阵剧烈咳嗽，缓了片刻才道，“那些暗中捣鬼的人，怕是等不及了。他们想要一场大战，好趁机……”
话未说完，外面又有人来报：“王爷，凤鸣关守将求见！”
东方珏看了叶归舟一眼，后者立即明白，快步出去。片刻后，一个将领被带了进来。
“末将参见王爷！”那将领单膝跪地，“边关急报：北胡大王子阿木古遣使求和，说此前行刺定北王一事，乃是有人栽赃陷害！”
“哦？”东方珏来了兴趣，“阿木古还说了什么？”
“他说……有人想要挑起战事，但北胡虽然战败，却也不屑于用这种下作手段。”将领道，“他还提到了一个商队……”
东方珏与萧承晏对视一眼，都从对方眼中看出了深意。看来，不止是他们在查那些商队，就连北胡人也起了疑心。
“传我令，让边关将士严加戒备。”东方珏沉声道，“同时……”他顿了顿，“告诉阿木古，既然他有心求和，那就派得力之人来京城一趟。”
“这……”将领有些迟疑。
“去吧。”东方珏摆摆手，“记住，该说的说，不该说的，一个字也别多。”
等人走后，萧承晏才道：“你这是要……”
“借北胡之手，钓出那些藏在暗处的人。”东方珏眼中闪过一丝寒芒，“既然他们想挑起战事，那我们就将计就计！”
夜色渐深，长庆王府内却是一片忙碌。东方芪正在查看最近的账册，却被一阵急促的脚步声打断。
“郡主！”顾星匆匆进来，“刚收到消息，礼部尚书吴大人……没了！”
东方芪手中的笔掉在桌上：“什么？他不是前两日还好好的吗？”
“是突然发病，据说……”顾星压低声音，“和周侍郎一样，都是暴毙！”
东方芪立即起身：“大哥知道了吗？”
“王爷已经被叶先生告知了。”
东方芪快步往东方珏的院子走去，却在半路遇到了萧承晏。
“阿晏哥哥。”
萧承晏神色凝重：“我刚从宫里出来。父皇震怒，已经下令彻查此事。只是……”他看向东方芪，“这位吴尚书，生前最后见的人，是几个西域商人。”
“又是西域商人！”东方芪咬牙，“他们还真是无孔不入。”
两人到了东方珏的院子，只见叶归舟正在向他汇报情况。
“两位大人前后暴毙，都和那些商人有关。”叶归舟道，“看来，他们是要杀人灭口了。”
东方珏听完，却露出一抹冷笑：“杀人灭口？未必。这两位大人的死，倒像是某种警告。”
“警告？”东方芪不解。
“阿芪，你还记得这两位大人是什么身份吗？”东方珏问道。
“一个是礼部侍郎，一个是礼部尚书……等等！”东方芪突然想到什么，“他们都是礼部的官员！”
“没错。”东方珏点头，“而礼部，正是负责管理外域商贾往来的衙门。那些商路上的关卡，也都归礼部管辖。”
萧承晏眼前一亮：“所以这是在杀鸡儆猴？警告其他知情人？”
“知情人……”叶归舟若有所思，“那岂不是说，礼部上下都……”
话未说完，东方珏又是一阵剧烈咳嗽。东方芪连忙上前给他顺气，发现他手帕上的血迹比往日更多了。
“大哥……”
“无妨。”东方珏摆摆手，“倒是眼下这些事，不得不防。那些人既然敢在京师明目张胆地下手，就说明他们已经到了山穷水尽的地步。”
萧承晏沉声道：“我已经让明镜司的人严密监视礼部的官员。若再有异动……”
“不必了。”东方珏打断他，“该死的人已经死了。剩下的，不过是些无关紧要的棋子罢了。”
话音刚落，外面又传来一阵骚动。林鹤之快步进来：“王爷，北胡使者到了！”
“这么快？”叶归舟有些意外。
东方珏却笑了：“看来阿木古比我想象的还要聪明。他也察觉到了什么，所以才会这么快派人来。”
“那要不要……”
“不急。”东方珏靠在软塌上，“让使者先在馆驿休息。明日早朝，自然有他们该做的事。”
众人听他这么说，都明白这又是一招棋了。那些躲在暗处的敌人，怕是要坐不住了。
夜色愈深，长庆王府内却灯火通明。
……
次日早朝，北胡使者阿力格被召见。他是阿木古的心腹，为人沉稳老练。
“大周皇帝陛下在上，我家王子有信呈上。”阿力格恭敬地将信递上。
隆佑帝接过信，看完后沉默片刻，道：“爱卿们怎么看？”
殿下众臣议论纷纷。原来阿木古在信中说，近来有人借北胡之名到处生事，尤其是那些西域商人，更是肆无忌惮。为表诚意，北胡愿意配合大周彻查此事。
“陛下！”吏部侍郎站出来，“北胡战败求和，此乃好事。臣以为可以……”
话未说完，被一个声音打断：“北胡人狡诈，此事要慎重。”
说话的是兵部尚书，他满脸戒备：“陛下明鉴，北胡人向来诡计多端，此次怕是……”
阿力格却不慌不忙：“敢问尚书大人，若是诡计，我家王子又为何要主动提及那些西域商人？”他目光如炬，“这些商人在大周境内为非作歹，我们早有耳闻。若真如尚书大人所说，我们又何必自找麻烦？”
殿下一片寂静。东方珏坐在轮椅上，目光在众臣脸上扫过，发现几个人神色明显不自然。
隆佑帝沉吟片刻：“阿珏以为如何？”
“回陛下。”东方珏缓缓道，“臣以为可以试试。不过……”他看向阿力格，“既然阿木古王子有心合作，不知可有具体计划？”
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